Драконьи Боги, моё сердце сейчас просто выскочит из груди!

Мы на миг замираем напротив зеркала. Моего зеркала, увешанного дорогими девчачьими безделушками. Из прошлой жизни. Ещё вчера смотрелась в него, прихорашиваясь в огромном, похожем на торт, нежно-розовом платье – собиралась в главной зале разделить ужин с братом и ближайшими придворными… Меньше суток прошло. Теперь в этом же зеркале отражается что-то совсем другое – меня фривольно прижимает к себе генерал армии врагов.

Вдруг моё запястье опаляет жгучая боль!

– Ай!

– Линда, – Авалон смотрит мне в глаза в отражении в зеркале. Обеспокоенно? Вряд ли.

– Я инициировал связь, – откуда-то из-под наших ног звучит по-птичьи визгливый голос Итана, – на нас помолвочные печати, нанесённые королём, генерал Авалон! И сейчас я приму в себя всю силу Огненных как новый глава рода… Я знаю, что ты уничтожил Кая Райдоса! Теперь я глава…

– Идиот, – цедит сквозь зубы Авалон, выпуская меня из объятий, – у тебя десять секунд чтобы остановить инициацию. Или я снесу тебе голову.

– Ещё чего… – визжит Итан.

Он тратит драгоценные секунды, препираясь с Авалоном. Генерал же изящным отточенным движением достаёт из ножен ледяной меч. И моя спальня покрывается изморозью. Оставшаяся часть балдахина над кроватью тут же промораживается, отламывается, падает и с грохотом разбивается об пол.

Моё сердце колотится. Во рту пересохло. На глаза наворачиваются слёзы… Что, если Авалон правда убил моего брата?..

Я обессиленно усаживаюсь на свою кровать. Теперь твёрдую и очень холодную. Будто глыба льда… И почему-то наблюдаю за этой сценой, точно не имею к происходящему отношения. Сама собой приходит отстранённая мысль: какой же Итан идиот – тут я полностью согласна с генералом наших врагов. Я бы на месте жёлтого дракона молча инициировала связь. Пока Авалон разобрался бы что к чему, уже нанесла бы удар. Не факт, что удачно, но это шанс… а он взял и всё выложил.

Поднимаю взгляд и тут же вижу смеющиеся льдисто-голубые глаза Авалона.

На миг мне кажется, что он прочитал мои мысли. Или просто догадался. И теперь смотрит на меня уже не как на вещь. А как на забавную зверюшку.

– А ты опасна, Линда, – усмехается генерал, – а я-то привык что ты – нежная малышка с острым язычком, в пышном золотистом платье, вечно с какой-нибудь умной книжкой в руках… А ты…Стратег, оказывается.

Мягкий смех Ледяного Дракона. Озон и морозная мята, запах которой заполнил комнаты.

И вдруг – хрясь! Ледяной меч одним резким движением отсекает голову Итану.

Вздрагиваю. Невольно задерживаю дыхание. Чувствую, как ритуальная помолвочная печать на запястье разрушается… Медленно судорожно выдыхаю.

Жаль Итана? Да… Идиот, но всё-таки живой человек…

Жаль его Жёлтого Дракона? – О да! Очень.

– Жалко Дракона, – зачем-то произношу вслух.

Генерал Авалон удивлённо вскидывает брови и наклоняется к обезглавленному телу, частично поросшему жёлтой чешуёй. Она уже начала бледнеть и покрываться изморозью. Но Авалон выдёргивает парочку ещё жёлтых чешуек из тела и убирает куда-то в потайной карман, за свои доспехи.

– Согласен, Линда. Жёлтый Дракон неплох. Ему можно подыскать подходящего носителя. Среди моих воинов, потерявших своего зверя на поле боя… Если повезёт, окажется с кем-то совместим.

– Что?!

– Технология целителей Аскарда, девочка. Новая. Тайная. Но тебе теперь можно рассказать.

Мне можно рассказать? О такой технологии?!

Я сглатываю ледяной ком в горле.

Я всё ещё сижу на кровати, наблюдая, как алая кровь Итана впитывается в льдистый меч и доспехи Авалона, бледнеет, и вот они снова безупречно чистые…

Скольких Авалон убил? А по нему и не видно… А может, час назад точно так же впиталась в эти льдистые доспехи кровь моего любимого брата Кая?..

– Мне можно рассказать… – эхом повторяю я и, собрав последние душевные силы, киваю на меч генерала, – потому что я следующая?

Авалон хмурится, делает шаг ко мне, опускается на одно колено. Так что наши лица теперь на одном уровне. И смотрит уже не как на зверушку. Это новый взгляд. И он меня пугает. Пробирает до костей. В разы сильнее, чем обычно. А я-то… наивная думала, что сильнее уже некуда.

Я будто сижу перед генералом голая и он бесстыдно касается меня этим пронизывающим взглядом. Или нет – будто режет мою плоть, и льдистые глаза препарируют мою дрожащую от страха душу.

А я не могу пошевелиться, точно вросла в свою промёрзшую кровать.

Я начинаю мелко трястись.

Одно успокаивает: скоро, за чертой, я увижу вновь… маму, отца, старшего брата…

Ледяной Дракон стягивает с широкой ладони светлую латную перчатку и аккуратно убирает выбившуюся прядь моих золотисто-рыжих волос мне за ухо. Вскользь касается неожиданно горячими пальцами моей щеки.

– Ну что за глупости, Линда?.. – Авалон подаётся вперёд, и теперь наши лица неприлично близко, а пальцы генерала жёстко держат меня за подбородок, вынуждая смотреть в его холодные льдисто-голубые глаза, – ты была такой дерзкой при нашей последней беседе… У меня на тебя совершенно другие планы, девочка.

Авалон

Красивое личико. Нежная кожа. Быстрые ручки. Взмах, и в мою шею летит ещё одна заряженная шпилька.

– Вот так значит, – ловлю тонкое запястье Линды в последний момент.

– А ты чего ждал? – цедит моя дерзкая добыча.

– Твоих жарких объятий, Линда, – усмехаюсь, проводя ерундовый захват и вынуждая Линду завалиться на кровать, придавливаю её собой сверху. Одновременно отзывая магию холода, делаю постель вновь мягкой и удобной, – мне понравилось с тобой танцевать драконий виерр. Наши тела прекрасно друг другу подходят… Поэтому я милостиво прощаю тебе эту глупую выходку.

Я дышу как зверь, втягиваю её сладкий запах прерывистыми короткими вдохами. За этот месяц, что я её не видел, она стала ещё вкуснее.

– Но Линда… – тихо рычу обездвиженной принцессе на ухо, – ещё одна такая выходка и я тебя накажу, девочка…

Воинствующая слабость. Мило, но глупо.

Почти лишённая магии малышка Линда борется со мной, прекрасно осознавая, что проиграет. Она пытается дёргаться подо мной, чем заводит меня ещё сильнее. Драконьи боги, а может, взять её прямо сейчас?..

Я позволяю себе насладиться гневом в её огромных золотисто-карих глазах ещё несколько мгновений.

Затем продавливаю её магией. Рука принцессы, до сих пор сжимающая смешное оружие, безвольно падает. А потом закатываются и эти глубокие прекрасные глаза. И я уже предвкушаю, как принцесса окажется в моей постели. Аппетитное юное тело, которое будет принадлежать мне. Да, с магией у неё полный провал, но она и впрямь из рода Огненных Драконов. Так что с ней будет горячо.

До сих пор вспоминаю её выходку на балу. Как там она сказала? “На наложницу из рода Огненных Драконов ни одному нахальному родовитому отпрыску не хватит здоровья”. Фантастическая наглость. Да, я не привык, что мне так отвечают. Тем более, женщины.

Тем более, Линда. Демонова непокорная огненная девчонка. Последние несколько лет она буквально бегала от меня, не желая даже встречаться взглядами.

Постоянно ускользающая и такая аппетитная. Она меня действительно завела. А такому, как я поддаться инстинкту охотника – ничего не стоит. И теперь я не остановлюсь, пока не получу её.

Её помолвка с жалким жёлтым драконом вызвала во мне приступ лютой ярости. Её дерзость во время танца – возвела мою ярость в степень. А потом мой отец… древний король Аскарда, впавший в маразм… приказал пойти войной на Этну. И доставить ему малышку Линду.

Старик пожелал эту Золотую Розу Огненной Этны для себя. Я стискиваю зубы от одного воспоминания. Дребезжащий старческий голос отца, подзуживающие его министры и советники.

Мой король-отец уже живёт на полтора века дольше, чем до́лжно, даже для Дракона. И вся его жизнь последние несколько веков – краденная.