На всем поле одиноко стоял черный челнок, двери которого были приветственно распахнуты.

– Тут ведь только два места, – констатировал я, когда мы подошли к нему ближе.

– Да, четырехместные разобрали на доставку, – объяснила Дани, закидывая сумку внутрь. – Ничего, полетим в тесноте, да не в обиде, как говорила твоя мать.

Связист тепло улыбнулась и жестом указала, что надо размещаться. Я занял одно сиденье, Дани – второе. Тара уместилась между нами. Когда дверь захлопнулась, вдалеке показались люди. И это были не жители Гетана.

Вскинув руку, один из них попытался расстрелять кабину челнока, но ничего не вышло. Их одежда была очень странной – будто картинки из журналов маминой эпохи ожили и переместились в наше время.

Но это, конечно же, невозможно.

– Давай, Ник, тяни на себя рычаг, – скомандовала Дани.

Я схватился за штурвал и потянул на себя. Взлет прошел без заминки. Через десять минут мы покинули Гетан, устремляясь на орбиту соседней планеты.

Все путешествие заняло у нас около часа – спасибо гравитационным ускорителям, которые техники из Новой Гавани установили на челноки. Дани пыталась отправить сообщение о нападении, но ничего не выходило – связь отсутствовала. И чем быстрее мы починим ретранслятор, тем быстрее подоспеет помощь.

Задав курс на приборной панели, мы перевели челнок в режим автопилотирования. До ретранслятора осталось несколько минут полета. Он представляет собой небольшую космическую станцию, внутри которой расположена небольшая посадочная площадка, несколько кают, аварийные капсулы и солнечные батареи, которые, собственно, и питают ретранслятор. И все это окружено атмосферным куполом, который обеспечивает мини-станцию кислородом и гравитацией.

Челнок доставил нас на место. Выйдя наружу, мы были немало удивлены – часть оборудования раскурочена так, словно это не космический мусор нанес урон, а кто-то сделал это преднамеренно. Складывалось впечатление, что нападение на Гетан и поломка ретранслятора – дело рук одних и тех же людей. Вопрос только в том, зачем им это? Какую цель они преследуют?

Девушка на все смотрела с нескрываемым страхом, а я задумался о том, могли бы мы помочь тем, кто остался там? На планете?

– Дорогой, не мучай себя, – рука Дани легла на мое плечо. – Лучшее, что мы можем сделать – это починить ретранслятор.

Ободряющий взгляд немного успокоил чувство стыда, ведь мы даже не пытались дать отпор. И я задумался – а как бы поступил отец? А мама?

– Ник, – ко мне обратилась связист. – Осмотри пока вышку, а я включу диагностику программного обеспечения.

– Хорошо, – я кивнул и, взяв сумку с инструментами, полез наверх.

Конструкция хорошая и выдержала бы даже двоих таких, как я, но нанесенные повреждения значительно уменьшают шанс на положительный исход восхождения. Главное, унять дрожь в руках и не совершать резких движений.

Бегло осмотрев всю антенну, выявил две поломки, которые можно быстро устранить, чем и занялся. В самом конце, когда я закончил работать сварочным аппаратом, станцию тряхнуло и мне стоило больших усилий не свалиться. Обхватив с перепугу ногами и руками лестницу, на которой стоял, выронил прибор. Выдохнув, а потом еще раз, но уже спокойнее, вдохнув, стал спускаться вниз. Оттуда слышались голоса. Мужские.

– Отвечай, Дани! – повысив тон, потребовал неизвестный, которого я пока еще не видел – для этого надо было обогнуть часть постройки. – Я знаю, что ты притащила мальчишку сюда.

– Я здесь одна, – твердо заявила связист.

Выходит, они не в курсе, что здесь и ее дочь.

На кой черт я им сдался?

Шагая вдоль постройки, чуть не дал себя обнаружить, но повезло, что один из неизвестных стоял ко мне спиной. Благодаря регулярным тренировкам отца и Алека, я бесшумно справился с ним, ударив ногой по впадине под коленкой, а руками совершив удушающий прием. Он даже не понял, откуда пришлось нападение.

Угрызений совести по этому поводу не испытывал, потому что эти люди явно пришли не с миром.

Когда налетчик упал, я оказался прямо перед тем, кому принадлежал голос, требовавший ответы от Дани. Она стояла на коленях с поднятыми руками, а один из них навел на нее оружие. Странное такое, похожее на бластер, но несколько иного строения. Оба мужчины были одеты в те причудливые костюмы. Только тот, который задавал вопросы, выглядел намного старше того, который держал оружие.

– Ну здравствуй, Ник, – его лицо исказил оскал, который он хотел выдать за улыбку. – Тебе придется отправиться с нами, если не хочешь, чтобы Дани пострадала.

– Вынужден не согласиться, – твердо заявил я, хотя внутри себя таким храбрым не чувствовал. – Отпустите Дани.

– Ну ничего себе! – воскликнул он, подходя ближе. – А птенчик-то вырос! Да еще и огрызаться пытается. Ты очень похож на свою мать. Кстати, не подскажешь, где ее найти?

Широкая улыбка не сходила с лица, а фанатичный блеск в глазах еще больше убеждал меня в том, что этот человек явно нездоров. Психически.

– Я вас не знаю, поэтому ничем не могу помочь, – заметив, что он сделал еще пару шагов по направлению ко мне, стал еле заметно шевелить рукой у пояса – где-то там лежал «стрекач» – маленькое подобие ножичка, у которого вместо лезвия был стержень, и если нажать на кнопку, то он ударит током. Нехило так тряхнет того, кого эта штуковина коснется.

– О, прошу прощения, юное дарование, – шутливый поклон и снова эта притворная улыбочка. – Мое имя – Дарий. Великий Хранитель избрал меня исполнять его волю в Галактике.

– Зачем вам я? – он подходил все ближе, а я почти достал «стрекача».

– Птенчик, ты мне поможешь найти твоих маму с папой, – он самодовольно ухмыльнулся и протянул руку ко мне. – Давай, летим с нами.

На размышления ушла пара секунд. Даже не пришлось взвешивать все «за» и «против». Если он собирался использовать меня, чтобы причинить вред родителям, то мало он знает нашу семью.

Резко вскинув руку, с силой прижал его предплечье к «стрекачу». Его лицо исказилось гримасой боли, а через мгновение Дарий завалился на бок и потерял сознание.

Не знаю, сколько вольт в этой штуковине, но от избранного каким-то Великим Хранителем шел легкий дымок.

За это время Дани сумела забрать оружие у второго налетчика, но он что-то активировал у себя, отчего по ретранслятору стал разноситься неравномерный гул.

Всю площадку трясло и вокруг загорались красные лампочки. А существует только два уровня опасности – желтый и красный. Если при желтом еще можно что-то сделать, то при красном дела непоправимы. И надо валить.

Раздался хлопок, после которого связист выстрелила второму мужчине в голову.

Это меня обескуражило. Я понимал, что в ином случае убили бы ее и не собираюсь осуждать, но… Все это слишком неожиданно и малость шокирует.

Видимо некое непонимание отразилось на моем лице, потому что Дани смерила меня снисходительным взглядом и подошла ближе, переступая через Дария.

– Послушай, Ник, – она положила обе руки мне на плечи и заглянула в глаза. – Вокруг не всегда было спокойно. Раньше нам приходилось сражаться за свои жизни, истребляя таких, как они.

– А кто они такие?

– Это Хранители, – из-за спины раздался тихий голос Тары. – Да, мама?

– Я же говорила тебе, чтобы не вылазила, пока не позову, – поучающим тоном высказалась Дани, качая головой.

– Значит, это и правда были они, – задумчиво произнесла девушка, подходя ближе.

– Ага, – простонала связист, хватаясь за бок.

– Что с Вами? – я приблизился к ней.

Дани вымученно улыбнулась.

– Задел, сволочь, своей пукалкой, – простонала она, убирая руку с правого подреберья.