— Вряд ли он держит всю эту силу в едином кулаке, — прервал я мага, пока он окончательно не угробил мораль всем окружающим, — варвары не сильны в логистике и обеспечении войск, так что он просто не смог бы прокормить такую толпу.
— Ваша правда, — кивнул старик. — Насколько мы знаем, Чудища живут отдельно в полутора днях пути от Гайдрана — небольшого городка, который Джоклут сделал своей ставкой… насколько такое понятие применимо к диким степным оркам, к народу которых он принадлежит, конечно. Циклопы кормятся где-то севернее в горах, ну а простые варвары увлечённо разоряют округу, кочуя малыми отрядами без всякого плана.
— А что касается огров? Вы упомянули их, но не обозначили, — зацепился я за оговорку волшебника.
— Огры… — мой собеседник поджал губы. — Огров он отправил перекрыть ущелье, которое начинается примерно в полудне пути от нашей башни на северо-запад и тянется на север ещё на день пути. Оно довольно широко и с запада выходит к глади крупного озера. До недавнего времени там стояло небольшое поселение рыбаков, но ныне, боюсь, с ними уже покончено. Для жителей Гайдрана и окрестностей это ущелье выступает единственной дорогой на юг. Возможно, в горах есть и другие проходимые тропы, но большие караваны беженцев с телегами там не пройдут, и Джоклут, к сожалению, это понимает.
— Так вот почему к нам совсем нет беженцев с севера! — воскликнула Эмилия.
— Да, боюсь, мы последние, кому удалось проскочить — огры заняли ущелье почти сразу, как Джоклут крепко обосновался в тех местах. Нам ещё повезло в том, что он, кажется, пребывает в состоянии войны с другими бандитскими вожаками, которые тревожат его с запада и севера. С варваром Гуртом у него конфликт за лидерство над крюлодцами, а так называемый лорд Лорн имеет в горах несколько золотых рудников, и их блеск манит варваров намного больше, чем дикие земли на юге.
— Хм-м-м, ясно… — покивала Эмилия. — А этот Лорн, я уже не раз слышала, что он очень богат, но почему-то наследником Килгора объявляет себя Гурт, и Джоклут, по вашим же словам, соперничает за этот титул только с ним, но разве богатство Лорна не должно давать ему больше шансов в этом споре?
— Лорн не варвар, — покачал головой маг. — Кем он был раньше, я не знаю, но сейчас служат ему в основном самые обычные бандиты, ничем не отличающиеся от тех, кого можно было встретить на дорогах ещё в Энроте. Ходили слухи, что в армии у него привечаются и местные орки, которые лесные, а ещё минотавры, но больше нам ничего неизвестно.
— Минотавры? Те самые минотавры из Нигона? — взволновалась девушка. — Я слышала, они были одними из самых могучих и неустрашимых воинов в армиях Лордов Подземелий…
— Да, лобовое столкновение с тяжёлой пехотой одетых в латную броню минотавров было серьёзным испытанием даже для лучших полков стальных големов Бракады, — покивал чародей. — Однако, боюсь, я не могу ответить, те ли это минотавры, которые служили Нигону. Бесспорно, нельзя исключать вероятность, что Лорн является одним из тех самых Лордов Подземелий, но, учитывая, что в этом мире есть свои гарпии и орки, заметно отличающиеся от тех, которые обитали на нашем континенте в Энроте, не стоит сбрасывать со счетов и вероятность, что и минотавры здесь свои.
— Понятно, — на лбу Эмилии пролегла озабоченная складочка. — А скажите, почтенный Олфейн, как вы смотрите на то, чтобы перебраться в Лонгортон?
— Оно, конечно, можно, но мы только-только обустроились… — начал мяться маг.
— Ещё не до конца, как я вижу, к тому же это место хорошо как наблюдательный пункт, но вот для жизни… Тут ведь в округе даже деревень нет, не говоря уже о чём-то более цивилизованном, а в Лонгортоне у вас будут все условия, достойный круг общения, — девушка кивнула на старших магов, — ну и достойное волшебников уважение.
— А ещё учеников в городе набрать намного проще и удобнее, чем сидя в лесу, — вступил в беседу Игнасио. — Расплата сильно ударила по нашему Искусству, не дать ему угаснуть окончательно — наша прямая обязанность, наш долг! К тому же, — хитро улыбнулся второй старик, — когда ещё обычный чародей сможет заявить, что учил людей, наведших на этих землях порядок? — Эмилия зарделась. Пусть в руках у неё держать себя получалось очень хорошо, но вот такая похвала девушку сильно смущала.
— Кроме того, пока мы ещё отстраиваемся, строиться можно под себя! — внёс важное дополнение Квентинус.
На этом уговоры, по сути, завершились, и далее началось уже скорее обсуждение рабочих вопросов, кто-куда-что. Магам, как и в случае с небольшой лесной обителью, было куда предпочтительнее присоединиться к уже готовому квази-государству, где есть какие-никакие, но снабжение, защита и так далее, чем забивать себе голову и пытаться построить всё это самостоятельно, тем более что «право голоса» у них сто процентов будет. Очень так неплохо, как для тех, кого в старой Бракаде в лучшем случае направляли в качестве поддержки войскам, а то и просто припахивали строить големов и горгулий. Так что, немного подумав, я решил незаметно покинуть коллектив, ведь Эмилии моя помощь уже не была нужна. А ещё я боялся. Фей. В том смысле, что уже смеркалось, скоро может быть отбой, а это означало, что я опять буду облеплен толпой красоток, с которой ничего не смогу сделать. Или ещё хуже — смогу, ибо сорвусь. Потому врубаем все навыки маскировки по максимуму и бочком-бочком…
Ладно, если говорить серьёзно, то скрывался я не только и не столько от феечек, сколько ради очередной авантюры, на которую, зная Эмилию, она бы меня не то чтобы не пустила, но по-любому бы испереживалась и перенервничала, а ей сегодня и так пришлось нелегко, даже если всё прошло вполне гладко и приятно. Что же я задумал? Охоту на огров. Да, их было с два десятка, если верить словам чародеев, а не верить им причин не было. Да, в прошлый раз я едва троих одолел и с тех пор не особо прибавил в силе, но… это экспа! Это много экспы! К тому же теперь у меня есть опыт противостояния этим людоедам, я знаю, чего от них ожидать, а потому надеюсь, что в этот раз всё пройдёт легче и удачнее. Ну а в крайнем случае у меня остались быстрые ноги и маскировка, не считая коня, ускакать на котором намного проще, чем на своих двоих.
При этом никоим образом нельзя сказать, что я не понимал некоторую неадекватность своих действий, в том смысле, что не только намылился в бой с натуральными монстрами, но и в целом, вместо заслуженного отдыха и естественного потворства лени, опять прусь на ночь глядя топать длинный пеший переход, какой привёл бы в ужас девяносто девять процентов моих изнеженных наличием доступного транспорта соотечественников. Однако рефлексировать на эту тему я не мог физически, даже если пытался. В какой-то степени моё состояние можно было сравнить с опьянением. Опьянением силой. Ведь раньше я тоже был изнеженным общественным транспортом и всякими службами доставки рыхлым «мирным гражданинчиком», а тут мог, полноценно мог тянуть такую нагрузку, ощущал разницу физических кондиций, сам факт наличия силы в руках и ногах, которой у меня раньше никогда не было. И мне просто доставляло кайф эту силу применять — убеждаться в её наличии, ощущать её пределы. Это был кураж — удовольствие. Да, вымотаться и устать, но при этом осознавать, что ты, чёрт подери, просто боженька выносливости. И ради этого чувства я готов был на неадекватные поступки. Думаю, примерно так себя самоощущают какие-нибудь альпинисты, выкладываясь по полной ради очередного рекорда, хотя могли бы сидеть дома на диване и глушить пивасик.
В общем, я вышел, аккуратно ведя коня в поводу, чтобы не повредил ноги в темноте и имел силы на скачку, а потом… найти стоянку этих дикарей оказалось несложно — они ничуть не скрывались, привольно расположившись в большой лощине недалеко от выхода из ущелья с нашей стороны. Рядом с их лагерем виднелось несколько телег, скорее всего — беженцы. Дикари праздновали и веселились, распивая явно что-то алкогольное прямо из бочек, куда окунали пиалы, сделанные из черепов своих жертв. Были там и костры с вертелами. И на вертелах опять были хоббиты. Главарей же у данной банды было аж четверо. Один выглядел особо здоровенным детиной, где-то на голову превосходившим сородичей, носил окованную металлом дубину и украшенный мехом кольчужный доспех, а три других хоть и были одеты не так броско, но тоже в доспехи и шкуры с кучей костяных амулетов, и были разукрашены ритуальными шрамами. Судя по табличкам над головами, все четверо были магами, но полный набор способностей Магии Хаоса имелся только у главного, а остальные не имели в арсенале либо «Ворожбы», либо «Пиромансии», либо и того, и другого, обладая только базовой « Магией Хаоса» и « Заклинателем», видимо, все, кроме лидера, являлись молодыми и в магической науке относительно слабыми. Ну и всего зеленошкурых оказалось двадцать одна штука.
