«Вишенкой на торте» вещей, что « делали мне стресс», стала расстроенная Эмилия, грусть которой я заметил, даже несмотря на своё откровенно задолбанное состояние.

— Что-то случилось?

— А? Эдвард… — она вздохнула. — Нет, пока нет, но… опять тревожные новости.

— Слушаю.

— Сегодня ко мне подошёл странный гном. Я подумала, это кто-то из твоих ветеранов — у него были крепкие руки и мозоли на пальцах, характерные для воина, а не шахтёра или кузнеца. Он рассказал мне о Лорне. Это один из лидеров бандитов.

— И что именно он рассказал?

— Что Лорн — мошенник, только выдающий себя за лорда, однако у него очень много золота, и в том его основная сила. В богатстве.

— И? — я вскинул бровь.

— И всё… — она повесила голову и устало вздохнула. — Понимаю, что это немного, но это всё, что сказал Тарх.

— Та-а-ак… мне нужны детали, — имя показалось мне смутно знакомым, но… историю Эмилии я помнил далеко не досконально, а из ключевых персонажей… ну, её, ещё там был весьма импозантный и, на мой взгляд, лицемерный джинн Солимр, известный ещё со вторых, а то и с первых Героев, ну и его вкрай охеревшее величество Гевин Магнус, король-чародей Бракады. Гном там вроде бы тоже был, и, кажется, хоббит…ша, но это не точно. Но раз это имя кажется мне знакомым, то… быть может, это и есть тот гном?

— Н-но… я больше ничего не знаю! — испуганно ответила девушка.

— Не о Лорне, а о твоей встрече с этим Тархом… Пожалуйста, попробуй вспомнить весь ваш разговор, начиная с того, как и когда он к тебе подошёл.

— Л-ладно, — недоумённо ответила девушка и, прикрыв глаза, принялась пересказывать встречу. И по мере этого пересказа у меня всё сильнее чесались кулаки.

Итак, началось всё с того, что к леди внаглую подвалил какой-то бородатый хрен с горы, пока она переводила дух после завершения строительства жилища магов, оно же — зародыш Академии и Гильдии. По идее, это всё должны быть разные постройки, но та «идея» будет в отдалённом светлом будущем, а пока всё было в одной куче, даже мастерская големов. Которая, к слову, представляла просто сарай, в который притащили самих големов, немного строительного камня, ну и троих умеющих худо-бедно с этим самым камнем работать помощников для мэтра Квентинуса, который сейчас одновременно читал лекции по големостроению всем желающим (и имеющим хотя бы минимальную склонность к магии), проводил практические занятия и чинил свои конструкты. Вид при этом старик имел ошарашенный, явно не ожидал, что придётся вот так вот впрягаться, но не роптал и поучал молодёжь с удовольствием.

Но вернёмся к подозрительному гному. В общем, их разговор начался с того, что он припёрся к Эмилии и, глядя в глаза и «вежливо» представившись, поинтересовался, верно ли говорят, что это она организовала это, цитирую, «жалкое сборище». На этом моменте мне уже захотелось двинуть в рожу этому коротышке. Да, местное столпотворение, откровенно говоря, действительно являлось жалким сборищем, и любой не то что лорд, но даже комендант самой задрипанной крепости в самой жопе мира мог бы многое сказать о всей той хрени, что тут творится. Но это был бы эрафийский или бракадунский комендант из жопы прошлого мира! С отлаженной за века логистикой, командными цепочками, кузницами кадров, алгоритмами действий на все случаи жизни, да даже родами войск! Мы же сейчас собирали зародыш страны из говна и палок, опираясь исключительно на опыт двух насквозь гражданских личностей и одного рядового разбойника-пикинёра. При этом у нас не так уж плохо получалось! Получше, чем у девяноста девяти процентов дипломированных и дохрена гонористо-пробивных «молодых-эффективных менеджеров» моего прошлого мира, при том, что работать тем приходится в несоизмеримо лучших условиях. И не какому-то недомерку, припёршемуся на всё готовое и даже не дёрнувшемуся в сторону помощи в организации всего и вся, что-то там высказывать! Далее было ещё « интереснее» и « не подозрительнее».

— Значит, он сказал, что наблюдал за этим «лордом» неделю? — поинтересовался я.

— Да… а что такого? — непонимающе похлопала она глазами.

— Эмилия, — я вздохнул, — непонятно кто начал беседу с тобой с прямого оскорбления, потом нагнал драматизма о своей великой значимости, а всё, что в итоге поведал, свелось к тому, что «вон там есть некий нехороший человек, у которого много золота». Так даже осведомители у бандитов не работают. Как минимум откуда это золото и кого на это золото этот Лорн смог купить, они бы сказали, ведь это базовые вещи, которые нельзя не знать, узнав о самом золоте. А вот это… — качаю головой. — У меня просто нет слов, чтобы охарактеризовать подобный подход. Тут варианты от того, что это провокация кого-то третьего, кто хочет стравить нас с этим Лорном, заканчивая просто охреневшим бандитом, которому этот самый Лорн, например, отказал в чём-то, и тот хочет отомстить, но при этом не имеет мозгов, чтобы придумать хоть что-то адекватное. Это, кстати, объясняет подобное хамство — ни ума, ни воспитания, чтобы нормально с представителем власти общаться, а ведь этому даже обычных пикинёров учат, я уже молчу про эльфов, среди которых гномы раньше жили и которых назвать хамами не повернулся бы язык даже у самых злейших врагов.

— О! — только и могла в удивлении приоткрыть ротик волшебница. Смотрелось довольно миленько. — Я… и не подумала о таком, ведь я простая дочь стеклодува…

— Эмилия, — я поднялся из-за столика в гостиной, где и работал, пока не пришла девушка и не села на кресло, и, обойдя предмет мебели, присел перед Эмилией, вновь сжав её ладошки в своих руках — этот жест мне очень нравился, да и чародейка так забавно смущалась, — хочешь ты того или нет, но ты уже полноправная леди для всех жителей этого города и его округи. За тобой идут уже даже не десятки, но сотни людей, твоим приказам повинуются старые, убелённые сединами маги. Я знаю, что ты не просила об этом, не ждала и тем более не получаешь от этого удовольствия, но судьба сложилась так, как она сложилась. Ты — правительница этого города, тебя выбрали для этой должности все жители. И подобное отношение к тебе от какого-то охамевшего недомерка показывает его отношение ко всем жителям Лонгортона. Он не сделал ничего, чтобы иметь право обращаться к тебе в таком тоне. Да чего там, ни один нормальный мужчина не имеет права обращаться так к женщине!

— Э-эдвард, — она окончательно залилась краской, — я… не знаю, что сказать… это… всё так необычно… но… я постараюсь!

— О большем я и не смею просить, — я огладил нежные пальчики и поднялся на ноги. — Что же, отдыхай, а я пока попробую отыскать этого «Тарха» и задать ему пару вопросов… — оставив окончательно засмущавшуюся леди в доме, я действительно направился на поиски, но… бесполезно.

Этот грёбаный гном исчез, словно его никогда и не было. Никто его не видел и не знает. Да и что ещё ожидать в таком столпотворении, где каждый день появляется пара-тройка новых физиономий, а порой и сразу половина посёлка прибывает?

Короче, никого я не нашёл, а всё, что мог — это организовать пару ветеранов в стражу у резиденции Эмилии, заодно приставив их же в качестве телохранителей волшебницы. На резонный вопрос, на кой это нужно, я так же резонно ответил им, что не далее как сегодня к ней смог подойти какой-то левый мутный гном, оскорбить, назвать наше предприятие «жалким сборищем» и свалить в туман. Ну и спросил, что мы бы делали, если бы этот гном использовал не слова, а топор? Гномы-ветераны переглянулись и, резко помрачнев, заверили, что теперь никто левый к леди Эмилии не подойдёт, но не помешало бы ещё хотя бы пару хоббитов на прикрытие.

Согласие на полуросликов я дал, ибо бережёного и Боги берегут. Да и что ни говори, а девушке уже по статусу положена охрана, иначе те же маги её просто понимать перестанут. Ух-х-х, опять лишняя головная боль, как же хочется кого-нибудь уже прибить!