Кончик пера, старательно выводившего в маленькой книжице-дневнике буквы, дрогнул, едва не посадив кляксу, когда в дверь дома неожиданно застучали снаружи.

Эмилия устало вздохнула и отложила перо, с трудом удержавшись от того, чтобы потереть слезящиеся глаза, отчего те бы, неизбежно, только сильнее начали зудеть. Она так надеялась, что хотя бы в обед ей дадут минутку тишины и никто не станет дёргать, но, видимо, такие надежды ей теперь не положены, чтобы не расстраиваться ещё сильнее. Понимать бы ещё, почему так получилось и почему никого не смущает, что ими руководит обычная девчонка, которая сама толком не понимает, что делать, но… но даже мастер Игнасио, старый маг, который возглавлял небольшую общину волшебников и монахов у города уже несколько лет, без каких-либо возражений согласился перебраться в их Лонгортон, организовать там школу и то, что в будущем, возможно, станет Гильдией Магов, и… согласовывал все вопросы по стройке, обучению и прочему с ней! С ней, дочкой стеклодува, которой самой магии ещё учиться и учиться! Это, кстати, тоже стало возможно — Шифина, по словам старых магов, заложила ей на удивление хорошую базу… ну, если, конечно, те не решили безбожно польстить своей «леди». Да… теперь её так постоянно называют. Даже те, кто давно знал её ученицей престарелой знахарки. Это, конечно, льстило, но… лучше бы они вместо этого не дёргали её по любому поводу! Но нет! Все, совершенно все свалили всё на одну неё и отошли в сторонку. Никто не хотел думать! Принимать решения! Брать хоть какую-то ответственность! Все только и ждали, что решение всех проблем организует она. А она не умела! И не могла уследить за всем!

С такими не самыми весёлыми мыслями девушка и вышла в прихожую, открывая дверь и уже внутренне приготовившись слушать очередной вопрос, к которому не знаешь, как подступиться.

— Леди Эмилия! — не дал ей и слова вставить для приветствия молодой рыжеволосый хоббит. — Там это… к стенам города подходит армия!

— К-какая армия⁈ — у неё перехватило дыхание. Армия — это битва, а биться ей очень не хотелось. Да и не было уверенности, что она сможет.

— Н-не знаю, очень странная! Там есть големы… и феи! И наши — хоббиты! — нервно залепетал полурослик, а девушка моргнула.

Вести звучали странно. Феи, как рассказывала наставница, весьма взбалмошные и беспечные создания. Уговорить их сражаться могли только друиды и повелители элементалей. Хотя… големы говорили о том, что там есть волшебник, возможно, он как-то зачаровал крылатых дев? Она слышала, что это возможно, пусть и в ограниченном количестве.

Мысли не помешали быстро выбежать из дома и домчаться до ворот, где, забравшись на небольшой наблюдательный помост у частокола, она увидела описанную армию. Там действительно были големы — каменные, высокие, как будто в шлемах на голове, как и описывали големов Бракады. Всего трое, но очень высоких и мощных даже по виду. Окружали их не меньше двух дюжин полуросликов и целая стая самых настоящих фей, держащихся хоть и без видимого порядка, но явно одной группой с остальными гостями.

И тем не менее испугаться ещё сильнее, чем пока бежала до ворот, Эмилия не успела, так как её взгляд мгновенно заметил знакомого человека, что как раз подходил со стороны неизвестных к воротам.

На лице девушки сама собой расцвела улыбка.

— О, смотрю, меня встречает целая делегация, — весело поприветствовал её…

— Лорд Эдвард, — махнула ему рукой девушка, приветствуя единственного человека во всём этом кошмаре, который не пытался выехать на её плечах, а подставлял ей своё. — Эй, откройте ворота, это друзья! — люди и гномы поспешно забегали, выполняя распоряжение, и вскоре молодой лорд уже был в городе. — С возвращением, — улыбка всё никак не покидала её лица.

— Спасибо, я тоже очень рад видеть, что у вас всё хорошо и ты цела, — с тёплой улыбкой на покрытом короткой бородой лице встретился с ней взглядом мужчина. — С ограми покончено — я настиг их в лесу за рудником. И с нами теперь ещё две деревни, — чуть повысил он голос, скользнув взглядом по толпе встречающих. — Рыбаки с северо-запада ещё раскачиваются, но, думаю, через пару дней пришлют кого-нибудь, а хоббиты уже с нами, — качнул он головой в сторону ворот. — Как и настоящий погонщик големов из Бракады и целая стая фей.

Такие новости ожидаемо вызвали волну радости и оживления среди жителей, на что Эдвард явно и рассчитывал, в одночасье не оставив от напряжения, витавшего в воздухе ещё минуту назад, и следа.

— Как прошла р-разведка? — отчего-то заикаясь, спросила Эмилия, чувствуя, как полыхают её щёки. А ещё это был очень глупый вопрос, ведь даже она понимала, что подобное не стоит обсуждать, стоя на воротах.

— В ближайших землях банд варваров пока больше нет, а вот за рекой обитает племя местных лесных орков, но… позволь мне сначала привести себя в подобающий вид и скинуть вещи, а потом я с удовольствием тебе всё расскажу, — окинул взглядом округу мужчина. Видимо, он так мягко намекнул как раз на ненужные глаза и уши в округе. И предложение было вполне разумным. Если бы не одна ма-а-аленькая мелочь.

— О, как же приведённые вами войска? — постаралась она выиграть немного времени, судорожно пытаясь придумать решение.

— Я просто сказал им подождать двадцать минут и потом выдвигаться. Этого времени мне бы вполне хватило, чтобы найти тебя и устранить в зародыше любые недоразумения, связанные с подходом неизвестных воинов к городу.

— Ага… — просто и изящно. И не нужно делать лишних телодвижений. Ей бы так…

— Х-хорошо, тогда…

Нервно прикусив нижнюю губу, она повернулась к молодому хоббиту, который известил её о подходе неизвестного воинства. К своему стыду, имени этого парня она не знала — слишком много в последнее время в Лонгортоне появилось новых жителей, включая даже тех, кто пришёл не из ближайшей округи. Некоторые вышедшие к городу беженцы уже неделями пробирались по лесам, не имея никакого представления о том, что здесь произошло, а сами просто убегая из мест, захваченных варварами. Таких она даже приказала расспрашивать о том, что они знают о силах этих дикарей, ведь даже ей было известно, что для победы нужно знать о враге. И хотя такие расспросы уже принесли полезные результаты, сам резкий наплыв жителей и был основной причиной её тихой паники. За эти несколько дней в и так не слишком-то большом городе самым постыдным образом кончились свободные дома. Совсем. Что-то, конечно, возводилось, но на скорую руку, и сейчас это было в лучшем случае навесом от дождя, где беженцы могли устроить себе спальное место. И как селить туда полноценного лорда, который мало того, что был одним из первых людей, кто откликнулся на её безумную идею, продиктованную более отчаянием, чем чем-то ещё, так ещё и, объективно говоря, принёс пользы Лонгортону больше, чем все остальные жители, вместе взятые, включая её саму? Одних варваров на его счету было под три десятка, если не больше, против десяти на всех остальных. И тактику по взятию города он придумал, что позволило избежать потерь, отделавшись парой раненых, которых уже поставили на ноги монахи-целители… И где искать этих монахов, тоже он указал! Так что проявлять такое неуважение было бы в высшей мере отвратительно! Не говоря уже о том, что оскорбившийся таким отношением мужчина может просто развернуться и уйти, чего Эмилии очень не хотелось. Но домов не было. Не выселять же ей кого-то из горожан? Потому оставался только один вариант, а она… ну, как-нибудь перекрутится, не привыкать.

— Проводи лорда Эдварда в дом с небольшой яблоней рядом с колодцем, — стараясь, чтобы её голос не выдал бушующих внутри чувств, попросила она полурослика.

— В смысле к… — начал было тот, но Эмилии пришлось его перебить: