По этой причине к одинокому рабочему бараку я подходил очень осторожно и предварительно обследуя окрестности. Но ничего. Следы огров добрались до одноэтажной избушки барака, дверь была выломана, внутри наведён разгром, но ни шахтёров, ни тех, кто их искал, к моменту моего прибытия на руднике уже не было. Судя по следам, огры долго топтались по рабочей площадке, позыркали на штольни со сводами, низкими даже для человека, а потом как-то резко утопали в лес ещё дальше на северо-запад. Причём действительно резко, аж стартанули с места на бег — земля была характерно взрыта ногами.

Для порядка покричав немного в тёмное отверстие в холме, рядом с которым валялась перевёрнутая тачка и была навалена горка пустой породы, я был вынужден окончательно констатировать, что дома никого нет, и потопать дальше за ограми.

Зеленошкурых здоровяков настигнуть удалось ещё через час — миновав небольшой даже не лес, а так, рощицу, я наткнулся на их стоянку. Твари изволили готовить ужин. Если быть точным, то они запекали хоббита. Признаться, от вида подобной картины меня передёрнуло. Что же касается самих монстров, то представляли собой они высоких (где-то два двадцать) зеленошкурых мужиков, облачённых в пресловутые шкуры. Двое были относительно молоды и выглядели лет на тридцать… наверное — грубые черты лица, дополнительно изуродованные шрамами (как боевыми, так и ритуальными), было сложно точно идентифицировать. Третий был много старше: седые волосы, морщины на лице, чуть сгорбленная фигура, да и звериной мощью, в отличие от молодых, от него не веяло. Но именно он тут был самым опасным. Вопрос не столько в опыте и куда как более дорогих шкурах, в которые был закутан «старик», а также наличии на нём кольчуги по размеру, но и в общем ощущении. Сложно было сказать однозначно, что именно так настораживало в облике этого дикаря, но чувствовалось что-то такое… нехорошее. Таблички над головами дикарей тоже не внушали доверия.

Старший дикарь дополнительно обозначался как «огр-маг» и владел ещё и «Магией Хаоса», «Заклинателем», « Пиромансией» и « Ворожбой» — всё D-ранга и дающее примерно то же самое, что я уже видел у стариков-волшебников: возможность использовать простейшие заклинания, увеличение резерва и скорости его восстановления, но, видимо, «на других дровах», а также увеличение эффективности заклинаний Магии Хаоса. Хотя « Ворожбу» стоило упомянуть отдельно — даже на D-ранге она говорила, что дает 20% увеличения эффективности всех заклинаний, наносящих урон. Н-да, тот самый момент, когда ты встречаешь Крутого Боевого Мага среди грёбаных варваров-дикарей. Хотя ладно, по поводу крутости я загнул, судя по всему, этот огр может творить только самое простое колдовство, просто при этом вкачивает его почти в полтора раза против «стандартного» исполнения. Так что кого валить в первую очередь, было понятно сразу. Оставался вопрос « как?». Хотя, понятно как: дождаться, когда они отправятся на боковую, а там прирезать караульного и расправиться со спящими. Во всяком случае, данный план звучит как что-то вменяемое, так что можно попробовать…

К концу ночи у меня зародилось нехорошее подозрение, что ограм спать нужно куда как меньше, чем людям. Твари благополучно доели полурослика и, вальяжно развалившись перед костром, что-то обсуждали на своём гортанном наречии. Если обычные варвары в большинстве своём общались на нормальном общечеловеческом, что был распространён в Антагариче от Крюлода до Эофола, и были понятны, то вот говор этих дикарей был чем-то своим самобытным и расшифровке нормальным человеком не поддавался. Так что даже если они обсуждали что-то полезное, я всё одно ничего не понял. И ждать больше было нельзя — это сейчас они сытые, довольные и несколько вялые, а вот что будет потом — не ясно. В итоге пришлось наскоро придумывать новую тактику, честно сплагиаченную мной с классического «бей-беги».

Первый этап плана прошёл легко и просто — несколько осоловевшие людоеды расслабленно втыкали в костёр и не особо смотрели по сторонам, потому подкрасться к ним не составило труда. Как и перерезать глотку магу. Вот только…

— Гра-а-а! — «старик» -людоед взревел и резко подскочил на месте. — Чилавек! — он развернулся, одновременно подхватывая свой посох, более напоминающий дубину, и сразу же попытался меня им огреть.

К счастью, моего навыка «Ближнего Боя» вполне хватило, чтобы понять, к чему идёт дело, ещё на моменте его крика и быстро отскочить, тем самым спасая свою голову от излишне близкого знакомства с твёрдым тупым предметом. Вот только маленькие глазки громилы сейчас очень недобро буравили моё тело взглядом, а тот факт, что из глубокого пореза на его шее продолжала литься кровь, делал образ огра только страшнее. А тут ещё и «телохранители» подхватились, не забыв вооружиться дубинами.

— Ну нахер, — и я рванул в рощу, мысленно проклиная повышенную стойкость моей не очень удачной жертвы вкупе с его «Телом Огра». Видимо, навыки вступили в синергию, и потому я не смог достаточно глубоко пропороть его горло. Ну или В-ранговое умение даёт куда больше, чем я рассчитывал. Так что теперь остаётся только стратегически отступать.

Дикари продолжили погоню, но в лесу им было не развернуться, а один начинающий ассасин был товарищем юрким, шустрым и очень желающим жить. Пересечённая местность и часто растущие деревья с кустами в этом желании мне потворствовали. Правда, когда огр-маг вновь что-то провыл, а у его миньонов натурально загорелись алым светом глаза, кусты спасать перестали, поскольку эти монстры стали проламываться через них, даже не замечая. К счастью, более «основательные» деревья продолжали оставаться для них препятствием, а минут через десять у них иссяк запал, и мне удалось оторваться и затеряться среди листвы.

Немного отдышавшись, я принялся судорожно решать, что делать дальше. Отпускать людоедов очень не хотелось, но и драться с ребятами, что походя ломали местные «осинки» толщиной в ногу взрослого мужчины, просто махая дубинами, мне тоже как-то не очень желалось. Однако делать было нечего, и, соблюдая максимально возможную скрытность, я вновь попёрся нарываться на неприятности.

Разумеется, людоеды уже были настороже. К счастью, навыков заметить меня в подлеске у них не хватало, равно как и мозгов поскорее свалить — вряд ли в чистом поле я смог бы к ним подкрасться, невзирая ни на какие навыки. Хотя тот факт, что они встали спина к спине и с подозрением косились на любой шорох, конечно, не делал мою жизнь проще. Но тут ничего не поделаешь, работаем по старому плану… Эх, а ведь были в сарае у шахты масляные фонари, и чего я не додумался прихватить этого самого масла? Сейчас всё могло бы решиться куда как проще, а так… Ладно, пойдём извращаться.

«Извращение» вылилось в использование пары тонких деревьев, веревки, такой-то матери и судорожное оглядывание в сторону точки дислокации огров — не припрутся ли? Конечным итогом моих изысканий стала система из эрзац-блоков, чьей единственной функцией было издавать шум, когда я потяну за верёвку. Ага, шум в противоположной от меня стороне. Ну, не совсем противоположной, всё-таки верёвка у меня была не настолько длинной, но некоторую свободу манёвра мне это давало. Ну что, засранцы, раунд два?

Новая попытка оказалась более удачной: шум действительно заставил огров более внимательно и сосредоточенно всматриваться и вслушиваться в ту сторону, откуда он доносился, а потому мне удалось вновь подкрасться с фланга, и… в этот раз я всадил клинок в глазницу мага, ещё и провернуть там успел. Но дальше пришлось опять убегать, ещё и оставляя оружие в ране — кинжал явно что-то там зацепил и подзастрял, вытащить же его я уже не успевал — и так почти чудом разминулся с дубиной (которая прошлась по туше мага, впрочем, тот уже был мёртв, так что ему это, так сказать, хуже не сделало).