Они уже прощались на пороге, когда у Бартоломью затрезвонил айяйяйфон.
– Мы поняли! Мы нашли! – голос на грани счастливой истерики услышали все.
Бартоломью подхватился, Амира крикнула:
– Мы с тобой!
Милена с подругой умоляюще посмотрели на магистра, и скоро все дружно упаковались в машину, и понеслись в Академию.
Гнусная подмена и в лаборатории можно не только эксперименты ставить
Милена с подругой ну никак не ожидали оказаться в таком блистательном обществе!
Они знали, что едут в Академию. Но когда увидели среди почтенных академиков и профессоров личность, изображаемую на монетах, всяких парадных портретах, при всяческих этикетах, да ещё одетую в какой-то уже успевший стать замызганным, халат, слегка, а может и не слегка, смутились.
Но на их смущение всем далеко и глубоко!
Толпа окружила Амиру, дракончика и Бартоломью, и начала наперебой объяснять им, что они, умники, эрудиты и вообще, почти гении, нашли в записях. И почему мог произойти сбой.
Троица стояла совершенно оглушенная восторженным гамом. И ничего не понимала!
А кто бы понял, что вопят с разных сторон седобородые, усатые и гладко выбритые, увенчанные знаниями вечные мальчишки?
– ТИХХХАААА!!! – раздался голос, способный усмирять не только профессоров с академиками, но даже фрейлин с супругой. Ну,…гипотетически.
Но академической братии хватило. Все мгновенно примолкли, смущенно глядя, друг на дружку.
Император скомандовал:
– Пройдемте все в лабораторию. Там будет наглядней. А кто эти прелестные дамы? – уточнил он у Бартоломью, глядя на Милену и её подругу.
– Это Изольда, – начал представлять магистр, – подруга моей невест…
Милена вытаращилась. «Невесты?! Нет?! Правда?!»
– Прошу прощения, – поправился Бартоломью, – подруга моей доброй знакомой. А это моя…кхм…добрая знакомая Милена.
Император как-то совсем не по императорски хихикнул. Бартоломью уже давно пытались осчастливить все потенциальные невесты. Но он очень и очень умело умел избегать их ловушек, расставленных ресничками, накачанными губами, и прочим макияжем. А тут такое…хм…не пора известить его матушку?! Ладно. Мысленно отмахнулся император. Я подумаю об этом после.
Взгляд Милены обещал Бартоломью нечто развлекательное. Амира хихикала.
Толпа на очень хорошей скорости, толкаясь в дверях, влетела в лабораторию.
Там уже стоял макет прибора, описанный в тетради. Как так быстро? А что вы хотите! Мир магический. Здесь только идею поймать. А дальше раз, два, ну, почти раз, два и готово. Ладно, ладно! Не раз, два. Но всё равно быстро.
Тыкая пальцами в один из узлов, профессора и академики опять начали хором голосить, объясняя свои домыслы. Пока император не рявкнул повторно. Тогда они переглянулись, и вперед выступил один из самых мудрых.
Он спокойным, размеренным голосом объяснил, поверхностно, конечно, принцип действия прибора.
А потом, ткнув пальцем в тот самый узел, изрек:
– Мы с коллегами полагаем, что именно здесь мог быть заменен камень. Должен находиться аметист. Но его могли заменить!
– Кто мог это сделать? – император строго смотрел на всех.
– Уж точно не сами исследователи. Они первые от этого пострадали. А вот кто…
– Я знаю кто, – сказал Бартоломью, активно подпихиваемый в бок Амирой, и могу его доставить пред ваши очи.
– Давай! – рявкнуло начальство, – дам оставляй здесь, мы с ними чаю попьем пока.
Милена почему-то почувствовала себя немного неуютно. Зато подружка уже активно стреляла глазками в академиков и профессоров. Она бы и в императора пальнула. Но о строгости его супруги знали все в империи. Оказаться на её задворках, в том, в чём из дома вышла, подружке не хотелось.
Бартоломью после своего ляпа был счастлив, хоть недолго оказаться подальше от всей компании.
Всю дорогу до поместья родителей Амиры и дракончика, он ругал за себя за несдержанность. И размышлял, как так вообще получилось?! Он! Старый…ну, не старый, но упорный холостяк, после пары дней знакомства такое вытворяет?! Как так-то?! Как такое могло приключиться?!
Так ни до чего и, не додумавшись, кроме крайней степени внутреннего раздрая, он докатился до поместья.
Тут его настигло удивление пополам с радостью.
Стесил, обрадовавшийся, что нашлись дети хозяев, и появилась надежда на возращение взрослых, созвал почти весь персонал поместья. Люди после взрыва и прочего разбрелись по своим домам. И там грустили.
Услышав, что их зовут назад, на работу, обрадовались все! Во-первых, хозяев они любили. Те и платили щедро, и обращались уважительно. Такими работодателями не разбрасываются! А во- вторых, денежки-то всем нужны!
Стесил командовал на развалинах поместья, как добрый генерал. И обломки споро разгребались. Надо было всё расчистить, чтобы потом было где строить новое.
На просьбу помочь выкатить пленника и погрузить его в багажник, Стесил откликнулся с удовольствием.
Выкатывать не пришлось. Над пленником таки сжалились. Руки развязали. Просто привязали к стенке, чтоб не сбежал. А так даже покормили.
Но в багажник упаковывали с ехидной радостью. А что? Бартоломью намекнул, что может быть виноватым в том, что всё пошло не так.
Так что, симпатии противный не вызывал ни у кого!
Пока магистр катался туда, сюда, император приказал подать чай.
И повел допрос с пирожными.
Милена держалась стойко. На все вопросы, что их связывает с магистром, отвечала четко:
«Деловые отношения».
В процессе расспросов, мысль о том, что она сделает потом с магистром, потом, когда всё закончится, набирала обороты, и расцветала новыми подробностями.
А Изольда была на коне! И неудивительно. Нежная блондинка отличалась очень цепким умом. Мужчины вообще напрасно думают, что блондинка это блондинка. Да они по уму фору многим из них дадут. А уж в умении обводить вокруг нежных пальчиков, взрослых мальчиков им равных нет!
Вокруг красавицы, скромно стреляющей скромными глазками, уже крутилось три претендента. А что? Девушка, наконец-то созрела для серьезных отношений! Да!
А где отношения могут быть серьезней, чем в среде серьезных научных работников?
Потому она пока выбирала окончательную жертву. Все трое были молоды, относительно. Состоятельны. И состоялись как ученые, и как бизнес маги. Всё в комплекте. Откуда она это узнала? Вот вы странные! А магнэт на что? Пока они говорили ей комплименты, она уже заворожила свой айяйяйфон на поиск, и тот ей всё выдал!
Бартоломью, известивший, что он прибыл, но ему нужна помощь в доставке пленника в лабораторию, застал там весьма смущенную, на грани закипания Милену, и очень счастливую Изольду.
Три поклонника Изольды бросали друг на друга выразительные взгляды, обещая утопить соперника на очередной научной конференции.
Допрос с предложением, или за что можно получить премию
Император отдал приказ, и пленника быстро доставили в лабораторию. Аж три охранника! Они эдак ненавязчиво маячили за креслом, куда того усадили для допроса.
Пленник, почти развязанный. Что его на себе таскать что ли? Ноги развязали. Руки оставили связанными. Так на всякий случай.
Так вот, пленник, почти развязанный и сгруженный в кресло, гордо задрал нос.
– Я вам ничего не скажу! – надменно ответил он на вопрос, как его зовут.
Император так это задумчиво протянул:
– А может, покажем ему пыточную?
Пленник слегка сбледнул с самого себя, но продолжил гордо молчать.
– Ваше императорское величество, да зачем нам пыточная? – вдруг очень серьезным голосом начал один из академиков, – давай его женим?
– На ком? – встрепенулся император.
Пленник немного сдулся, прислушиваясь к разговору.
– У нашей библиотекарши, Кикиморы Глубокоболотной как раз вакансия мужа освободилась. Девятого того, похоронила…
Пленник пошел зелеными пятнами.
