– Ну, тут такой случай, понимаешь ли, девушка в первый раз проходит курс заживления. Пришлось рассказать ей вкратце план действий. Вот и задержались маленько.

Крата ехидно улыбнулась, лисий разрез глаз стал будто бы острее, но свои едкие комментарии она сдержала, кивнув доктору:

– Благодарю за лечение, док. Нам пора. Не хворай.

На последнее вежливое замечание доктор усмехнулся, пробурчал что-то вроде «ни в коем случае». А когда Вивиан покидала капсулу вслед за «вторичкой», он придержал ее за локоть и с теплотой произнес:

– Ты ведь совсем молода. Но организм твой изношен. Я давно в этом деле и на глаз могу определить, сколько осталось.

Вивиан нервно сглотнула, не до конца разобравшись, желает ли спрашивать. Но все же вопрос сорвался с губ быстрее, чем она успела его осмыслить:

– Сколько?

– Чуть меньше года.

– Этого достаточно.

Девушка с уважением поклонилась старику, выходя из лазарета. На выходе за ними внимательно наблюдала Крата. Она бросила медику через плечо:

– Зря стараешься, док, эта девчонка у нас дольше недели не задержится. Сразу же сбежит. По ней же видно, – длинноволосая брюнетка бросила косой взгляд на Ви, равнодушно шедшую рядом.

***

– Значит, тебе никогда не доводилось ломать себе кости? – От скуки задала вопрос Крата, заведя подопечную в кислотные душевые, которые были занавешены прозрачными пленками из нерастворимой ткани.

«Вторичка» стояла за пленкой, сложив руки на груди. Вивиан бросила на нее недовольный взгляд исподлобья, не желая портить наслаждение от купания спорами и болтовней с язвительной девицей.

Когда прошло добрых пять минут и время приема душа окончилось, подача жидкости с характерным писком отключилась автоматически. Ви взяла модифицированную ткань с железной полки и, обтираясь, наконец-то удостоила молчавшую Крату ответом:

– У меня и раньше были переломы. Пять раз, если быть точной. – Холодные взгляд Фэй смыл насмешливое выражение лица высокой бунтарки. – Но чего у меня никогда не было, так это возможности исцелять их за один день. Так что лечилась я по старинке. То есть никак.

Крата поджала губы, а затем, дождавшись, когда Ви накинет свой поношенный комбинезон, произнесла:

– Что ж, раз уж ты не неженка, то не станешь истерить из-за нескольких царапин миниатюрными ножницами, верно?

Вивиан лишь хладнокровно кивнула и позволила своей надсмотрщице завести себя в светло-металлическое помещение с зеркалами по углам.

Стройная высокая девушка вытащила складной стул, ловким движением разложила его, выставив перед продолговатым зеркалом. Затем Крата жестом пригласила спутницу сесть, чем немало ее озадачила.

Вивиан не сдержала смятения:

– Откуда столько зеркал?

Фэй очень редко смотрела на себя, разве что пару-тройку раз в неделю, когда встречала слегка искаженное отражение на отполированных панелях административных высотных зданий или в блестящих стеклах научных отделов заводов и фабрик.

Зеркала являлись чем-то антикварным, почти как псевдодеревянный стол в ее родной капсуле.

Крата подбоченилась и таинственно улыбнулась:

– Ну, мы хоть и дебоширы, но не бездельники, вопреки распространенному мнению. Сумели сами раздобыть кое-какое оборудование для парикмахерской.

Спрашивать, что за заклятье призывает это устрашающее слово «парикмахерская», Ви не стала. Ей показалось, что она уже достаточно проявила свою невежественность. Для нее так и осталось тайной, было ли это каким-то ноу-хау или очередной реликвией, завещанной предками-беженцами.

Крата обвела помещение быстрым взглядом, а затем похлопала настойчивее по стулу, призывая подопечную сесть.

Вивиан противиться не стала. Волосы ее действительно пребывали в беспорядке, а это ее дико бесило и раздражало.

Больше всего она ненавидела, когда те отрастали до подбородка или полностью закрывали мочку уха так, что их специально приходилось зачесывать назад, за уши. Это было неудобно в работе и вызывало лишнюю тревогу по поводу не совсем здорового состояния волос. Ведь так было заметнее, что те выпадают регулярно и целыми клоками.

Сев на стул, Ви неожиданно для самой себя проиграла в голове фразу, которую ей часто произносила Лила, любившая возиться с короткими волосами сестренки:

– Тебе все к лицу, Виви! Напрасно ты так строга с волосами, они у тебя прелестные!

Вивиан всегда огрызалась, стоило Лиле заговорить о красоте и прочем, ведь подсознательно младшая Фэй всегда сравнивала себя с сестрой и была убеждена, что красота – это не про Виви. Выносливость и стойкость – да, возможно, но все остальное… Поэтому Ви всегда грубила в ответ, когда добрая, наивная сестра продолжала каждый раз с теплотой, заботливой улыбкой произносить совершенно ничем не обоснованные комплименты.

Вивиан настолько погрузилась в воспоминания о Лиле, что упустила тот момент, когда Крата подстригла последний запутанный клочок у виска, подровняла кончики на затылке и те, что обрамляли уши. И встала у стены, убрав ножницы, оценивая результат своей работы.

– Царапин не оставила и, в целом, полагаю, вышло неплохо. Если напортачила, можешь написать жалобу, и с завтрашнего дня я больше не смогу подходить с ножницами к кадетам, – тон голоса Краты был почти серьезен, так что Вивиан с недостаточным количеством опыта общения с посторонними не поняла иронии. Крата выполнила свою работу весьма аккуратно, если не сказать безупречно, а вглядываться и придираться было не совсем в духе Вивиан. Так что короткостриженная брюнетка лишь кивнула, давая понять, что претензий нет.

Едва они вновь оказались в главном холле импровизированного ангара, Ви заговорила:

– Мне надо…

– К инженерам. Я помню, дорогуша, – миролюбиво отозвалась спутница Ви. – И я отведу тебя к Калуну, как и было велено. Но сейчас он готовит стрельбище для новобранцев, не стоит отвлекать его в это время. Потерпи меня еще немного, ладно?

Крата, величественно шла рядом с низкой и сутулой «первичкой» подобно идеально сложенному андроиду на высоких стройных ногах, цокая каблуками длинных черных сапог на невысокой платформе.

Для Виви был непривычен не только этот стиль, но и женственный голос Краты, который был мягче и дружелюбнее.

Неуверенно бросив на горделивую девушку взгляд, Ви произнесла:

– Скорее уж это мне стоит просить о терпении. Судя по всему, я бешу тебя с самого начала перепалки на площади.

– А, ты про недавнюю вспышку? – Крата остановилась около выемки, похожей на ту, где Вивиан сидела ранее с главой младших отрядов Калуном, и, элегантно присев на металлическую скамью, продолжила с беззаботной улыбкой. – Ничего личного, я просто не привыкла церемониться с посторонними, которые очень часто оказываются подосланными шпионами или неблагодарными свиньями, исчезающими после спасения и сдающими наше местоположение патрульным.

Ви кивнула, принимая к сведению справедливые рассуждения старшей по классу. Уж точно не ей спорить о необходимости контроля над эмоциями.

Девушка спокойно присела на скамью рядом. Крата, положив ногу на ногу, дополнила речь:

– Это, к слову, наша четвертая база. Так что подумай дважды, прежде чем сдавать нас. Будет не так уж проблематично отыскать и пятую.

Вивиан приподняла бровь и напряженно спросила:

– Ты настолько уверена, что я сбегу и пойду продавать информацию о вас, что даже Огулу об этом сказала?

Крата неожиданно прыснула в кулак, а затем засмеялась, заставив Виви напрячься еще больше. Но в следующий миг «первичка» впервые увидела широкую улыбку девушки, которая обозначила ямочки на щеках, а высоко приподнятые скулы почти полностью прикрыли ее острый взляд.

– Я сомневаюсь в каждом, кто здесь находится, и ты не исключение, это правда. Но то, что я сказала Огулу, означало вовсе не это.

Вивиан нахмурилась и ждала пояснений, но длинноволосая брюнетка меланхолично запрокинула голову вверх и молчала.

Когда Ви уже собиралась настойчиво добиваться ответа, «вторичка» вновь туманно улыбнулась и повернулась в сторону спасенной: