Вивиан не задавала вопросов. Пока что. Она молча последовала за незнакомцем, подозревая, что тот ведет ее в скрытый лагерь ополченцев.

Вскоре их накрыла кромешная тьма. Электричества не было в этой части труб, но парень шел твердо и уверенно, будто темень была его давним знакомым и вела его в нужную сторону сама. Ви приходилось идти вплотную к его спине, чтобы не оступиться и не упасть прямо в грязные лужи.

– Так, еще на два уровня вниз, – внезапно раздался его голос, но Вивиан понятия не имела, о чем он говорит.

Как бы Вивиан не пыталась напрячь зрение, слегка привыкшее к непроглядной тьме, она не сумела разглядеть, куда дальше вела труба. Но вскоре парень вновь заговорил:

– Тут крутой спуск по винтовой лестнице. Лучше положить руку мне на плечо, иначе свалишься и вывихнешь шею.

Вивиан к совету прислушалась и сделала так, как велели. Ткань, подделанная под кожу, неприятно заскрипела под шершавой ладонью девушки.

Они спускались медленно, ступенька за ступенькой, и у Вивиан неожиданно почти началась паника: потеря пространственной ориентации, клаустрофобия и ощущение бесконечности спуска.

Спустя долгое время, когда ноги уже начали неприятно гудеть от напряжения, они вступили на ровную поверхность, было так же темно.

– Почти на месте, – осведомил ее личный проводник.

После лестницы они резко ушли вправо, игнорируя прямой путь, и голос парня вновь послышался в паре сантиметров:

– Сейчас надо будет протиснуться в очень узкий коридор. Не бойся, он короткий.

Вивиан вновь накрыла волна клаустрофобии, когда она ощутила, как стены будто внезапно сдвинулись и сжали ее плечи так, что пришлось идти полубоком. При этом воздух в помещении практически испарился, и девушка старалась обуздать панику, чтобы не начать задыхаться.

Макушка ополченца, что шел впереди нее, внезапно осветилась дальним тусклым светом. Ви прищурилась от ядовито яркого освещения, которое ударило по глазам.

Они вышли из узкой щели на свет. Туннель в этой части значительно расширился, став похожим на широкий безлюдный зал, освещенный продолговатыми светящимися трубами блевотного-зеленого цвета у самого потолка. Вивиан жадно втянула сырой морозный воздух, от которого кончики пальцев и носа начали леденеть.

Парень уверенно прошагал к дальней пустой стене зала, покрытой плесенью, и пару раз постучал. Бетонная стена казалась абсолютно цельной. Но внезапно в ней открылось маленькое отверстие, к которому русый поднес свою бандану, все это время покоившуюся в кармане пиджака.

– Нас двое. С Кварцевой площади. Хвоста нет.

По ту сторону стены ничего не ответили, отверстие закрылось. Через минуту дверь начала подниматься вверх, к потолку, открывая внизу щель высотой с десятилетнего ребенка-«первичника».

Проводник вдруг улыбнулся брюнетке и махнул в сторону открывшегося прохода. Он наклонился и пролез в него, Ви следом проделала то же самое.

По ту сторону стены растянулось помещение в разы масштабнее того зала, из которого они пришли. Путники оказались на большой платформе, закрытой металлической клеткой, а внизу за ней простирался огромный ангар, наполненный огражденными зонами, высеченными в стенах небольшими проходами и выемками, сверху отовсюду спускались и поднимались такие же лифтовые платформы, выполненные в виде металлической клетки.

Коренастый мускулистый мужчина за сеткой, нажав на рычаг, отправил их вниз, к основанию ангара. Вивиан удивленно рассматривала все вокруг. Она совершенно не так себе представляла базу сумасбродной шайки бунтарей.

Со скрежетом и скрипом платформа столкнулась с землей, со слабым шипением клетка приподнялась, сформировав выход из произвольного лифта.

Если народ внизу и отметил прибытие чужачки, то никак этого не выдал. Молодые ребята стояли кучками кто где, болтали, тренировались, отрабатывая друг с другом удары, но не спешили приветствовать или как-либо салютовать прибывшим. Похоже, явление новых лиц было здесь частым явлением.

Русый повстанец в красной кожанке прошествовал к одной из полукруглых выемок в стене, в которой стояла металлическая широкая скамья такой же формы.

Свет тут был наиболее яркий, и Виви не переставала гадать, где эта банда достает столько свободного электричества.

– Присядь, все-таки пришлось побегать, – миролюбиво бросил парень, оглядывая толпу в ангаре, сквозь которую к ним шли еще двое повстанцев.

Ви, посчитав, что в ногах правды нет, присела на скамью и ощутила, как молчавшая весь путь боль вновь разлилась по телу, концентрируюсь в сломанных пальцах.

– Заварушка на Кварцевой площади? – Мелодичный женский голос послышался за русым парнем, и Вивиан выглянула из-за его спины.

К выемке подошла девушка из второго класса в черной толстовке, стянутой темно-синим глянцевым ремнем на талии, а короткие джинсовые шорты вместе с высокими сапогами на платформе подчеркивали удивительную длину ее ног.

Она была высокой и стройной, но кости слишком сильно выпирали под смуглой кожей, демонстрируя одну из основных проблем первого класса: недоедание. У нее был лисий разрез глаз, а длинные черные волосы были собраны в высокий конский хвост, вытягивая ее еще на несколько сантиметров в росте. На запястье была повязана красная опознавательная бандана.

– Да, пришлось ввязаться, иначе они бы ее повязали, – без какой-либо нотки досады или осуждения ответил русый парень.

Перед Вивиан материализовался невысокий подросток со стрижкой под «ежик», утопавший во взрослом красном комбинезоне, и улыбнулся почти полностью беззубой улыбкой:

– Ничего, сестра, мы с тобой. Все тяготы и невзгоды делим поровну!

Вивиан сморщилась и сердито процедила:

– Я тебе не сестра.

Подросток опешил и невинно захлопал глазами, выставив ладони перед собой:

– Ладно-ладно, зачем так злиться?

– Что малец тебе сделал? Хочешь огрызаться, возвращайся к плащам, от которых мы тебя спасли.

Красивый девичий голос прозвучал жестко, а сама девушка сложила руки на груди.

– Оставьте, ей и так немало досталось, – устало молвил русый парень, взъерошивая светлые локоны.

– Как будто у нас не жизнь, а сахар! – Бойко откликнулся подросток.

– Ну хватит, Омут, серьезно. Отцепись от нее, – настойчивее потребовал незнакомец, затем сразу же обратился к девушке: – Отчет по столкновению готов?

Девушка выпрямилась, вытянув руки вдоль туловища в боевой стойке:

– Двое раненых, уже в лазарете. Одного приволокли парализованного лазером, к завтрашнему вечеру отойдет. Остальные вернулись на базу в целости и сохранности.

Русый молча кивнул, затем вновь заговорил:

– Девушку тоже нужно осмотреть в лазарете, похоже, сломаны пальцы и…

– И смердит как помойная крыса. Проведу в кислотные душевые, а затем постригу, – с энтузиазмом продолжила девушка, с кривой ухмылкой глядя на Вивиан. Та с искренним безразличием встретила взгляд лисьих карих глаз.

– Сначала оставь нас на пару минут. Потом возвращайся за ней, – приказал повстанец. Подросток и девушка без лишних слов удалились.

Русый парень присел на скамью рядом с Ви, отчего та едва заметно вздрогнула. Она смотрела на дальних ополченцев в ангаре и не удостоила незнакомца взглядом. А он внимательно смотрел на нее.

– Извини их, – мягко заговорил он, оглядывая девушку и затем переведя взгляд в ту же сторону, куда смотрела она, – тут все как братство, ищут семью и пытаются создать узы друг с другом. На самом деле им тоже бывает страшно и одиноко. Не суди их строго.

– Тоже? – Надменно вскинула бровь Вивиан, уставившись в глаза собеседника, которые оказались темно-зелеными.

Парень лишь пожал плечами и снисходительно улыбнулся. Вивиан безразлично восприняла его улыбку, затем спросила:

– Кто ты?

– Калун, я руковожу младшими отрядами. Расскажешь, что тебя заставило взбунтоваться на площади? – Обсуждать это Вивиан не хотела ни с кем и никогда, ощетинилась, нахмурилась, но парень продолжил: – Хотя, мы ведь оба знаем причину. Я прав?