С тех пор каждый день ребята собирались в парке. Репетиции проходили без заминок, девочки также учили Назерке дефилировать. Для конкурса требовалось красивое платье, в котором Назерке будет демонстрировать красоту и грацию. Девушка понимала, что ради весеннего бала родители не станут покупать ей платье, но обещала поискать дома подходящее.

Вечером Назерке подошла к матери.

– Мам, у нас есть нарядное платье?

– Зачем тебе?

– В колледже будет конкурс, мне нужно красивое платье.

– Какой конкурс?

– Студенческий бал.

– А когда он будет?

– Через неделю.

– Хорошо, найдём тебе платье.

В воскресенье Назерке с матерью отправилась на барахолку. Девочки посоветовали взять короткое платье на бретельках и с пышной юбкой, но у мамы были другие взгляды. Она попросила продавца показать длинное хлопковое платье с глухим воротом. Единственным его достоинством был нежно-розовый цвет, который Назерке был к лицу. Но надо ли говорить, что такой наряд не годится для современного конкурса красоты, пусть и проводимого колледжем? Однако перечить маме Назерке не могла и поэтому молча отправилась за ширму, которая гордо именовалась продавцом примерочной. Когда она вышла в платье, мама властным жестом велела покрутиться.

– Очень красивое платье, в таком хоть на свадьбу! Ұнап тұр ма9?

– Ұнап тұр ма, мам, – грустно отозвалась Назерке.

Больше примерок не было, они расплатились за покупку и поехали домой.

На следующий день Назерке принесла платье в колледж и показала подругам.

– Мы же тебе говорили другое купить!

– Я не могу короткое носить, ұяламын10.

– Ты же должна быть королевой, а в этом ты будешь похожа на монашку! Жюри не увидит, какие у тебя стройные ноги, что у тебя есть грудь. Оно даже не приталенное!

– Я не подумала об этом, қыздар! Если я попрошу короткое, мама не купит. Она говорит, что приличные девушки так не ходят, а ещё, что на меня мужчины смотреть будут.

– В красоте нет ничего постыдного. Ты же не голой будешь ходить.

– Что теперь делать?

– Давай переделаем это платье! Отрежем подол и сделаем вырез!

– А мы успеем? Бал уже послезавтра!

– После пар пойдём ко мне домой, там и займёмся дизайном, – предложила Малика.

Инициатива была единогласно поддержана остальными.

В обед девочки пошли к Малике, она жила в ЖК «Керемет». Когда они вошли во дворы, Назерке показалось, что она попала в другую страну. Её поразили чистота детских площадок, наличие паркинга для жителей, фонари и ухоженные газоны. Она не подозревала, что её однокурсница живёт в таком красивом месте. Дверь им открыла мама Малики, моложавая ухоженная женщина, облачённая в шёлковый халат. Она приветливо пригласила девочек войти, познакомилась и затем деликатно удалилась на кухню.

– Мама, мы будем Назерке платье переделывать. Ты знаешь, где ножницы? – последовала за ней Малика.

– Ножницы в коробке для шитья на полке. Вам нужна моя помощь?

– Нет, спасибо, мамуль. Если что, мы позовём тебя оценить наше творение.

– Хорошо. Я собираюсь пожарить сырники, через полчаса можете заглянуть на кухню.

– Спасибо, попозже.

Вооружившись ножницами, Малика повела подруг в свою комнату. Назерке достала своё платье и разложила его на кровати. Девочки собрались вокруг и стали думать, что в нём можно исправить.

– Надо убрать длину, это даже не обсуждается!

– И рукава надо отрезать!

– Ещё вырез на груди сделаем!

– Девочки, давайте не будем делать вырез! Я не могу такое надеть…

– Да не бойся ты так, мы не будем вырез до пупка делать. Хотя бы на восемь сантиметров от ключицы вниз сделать метку, потом сделаем V-образный. Вот так, треугольником, как у Куралай на кофте, – кивнула в сторону подруги Малика.

– Хорошо, но только как у Куралай!

Девочки взялись за работу, дело заспорилось. Через десять минут из их рук вышло летнее модное платье, оставалось лишь обработать отрезанные края материи. Назерке подумала, что сможет сама дома закончить работу. Она примерила платье, и коллектив модельеров остался доволен своей работой. После этого заглянула мама Малики, ей платье тоже понравилось:

– Хорошо получилось у вас! Подчёркивает достоинства фигуры и не выглядит вульгарным! Сюда бы ещё поясок. Малика, принеси мой плетёный ремень!

Малика кинулась в соседнюю спальню и вернулась со светло-коричневым ремнём. Назерке обернула его вокруг талии.

– По-моему, так намного лучше! У тебя тонкая талия! – заметила женщина.

– Спасибо! Я чувствую себя такой красивой!

– Это самое главное! Когда ещё, как не в восемнадцать лет, быть королевой бала? А теперь пойдёмте за стол, я уже накрыла.

Чаепитие прошло в приятной беседе. Мама Малики была женщиной современной и общалась с девочками на равных. Назерке не ощущала скованности, которая овладевала ею в присутствии старших, будто она разговаривала с ровесницей. Когда девочки стали собираться домой, она захотела подойти и обнять маму подруги, но постеснялась. «Вот бы у меня была такая мама!» – думала она.

Дома девушка сразу села за швейную машинку – не терпелось завершить начатое. Сначала она потренировалась на лоскутах, а потом обработала само изделие. Края получились аккуратными, работа была завершена. Счастливая Назерке надела платье и побежала в прихожую к большому зеркалу, чтобы оценить его и полюбоваться своим отражением во весь рост. Когда она крутилась и разглядывала себя в зеркале, послышались шаги на крыльце. Это вернулись родители. Назерке бросилась к ним, спеша поделиться своей радостью.

– Пап, мам, смотрите, как я послезавтра пойду на конкурс!

Отец окинул дочь взглядом, и его лицо багровело.

– Что это за ночнушка?

– Это платье, пап, а не ночнушка! С мамой его купили вчера!

Отец повернулся к жене, и та затараторила под его испепеляющим взглядом:

– Я не виновата! Оно было нормальным, это Назерке его испортила! Она его отрезала! Я покупала приличное платье!

– Снимай с себя этот позор! Тез бол11! – приказал отец.

Назерке, задрожав от страха и обиды, побежала в свою комнату. Всхлипывая, она стянула через голову платье и накинула на себя домашний халат. В дверь громко постучали.

– Переоделась?

– Да, пап…

Мужчина дёрнул ручку и вошёл в комнату.

– Где оно? – начал искать он глазами.

Назерке указала на спинку стула. Тогда мужчина порывисто схватил платье и вышел из комнаты, оставив распахнутой дверь.

– Папа!

Он выбежал во двор и подошёл к затопленной бане.

– Папа, отдай! Я в нём никуда не пойду!

– Масқара, қызым12! Разве мы тебя такой воспитывали? Нормальные девушки такое не носят! Вот что надо с этим сделать! – произнёс он и разорвал злосчастное платье пополам.

– Иди, брось эту тряпку в печку! – кинул он рваньё дочери под ноги и направился в дом.

Назерке подняла платье и бережно прижала к груди. Она поняла, что произошедшее было несправедливым и жестоким. Но, боясь ослушаться отца, отнесла обрывки платья в баню и бросила в дровяную печь.

Наутро Назерке приехала на учебу зарёванной. На расспросы подруг она рассказала, что родители запретили надевать ей платье, но в детали вдаваться не стала. Тогда Малика великодушно предложила подруге своё вечернее платье.

На следующий день последние пары отменили из-за мероприятия. Одногруппницы переодели Назерке, сделали ей прическу и нанесли яркий макияж. Девушка прошлась по коридору и получила одобрительные восклицания подруг. Малика надела пиджак, спрятала волосы под чёрной шляпой, завязала на шее галстук и подрисовала себе усики. Теперь и партнёр по сцене был готов. Девчонки прорепетировали песню в последний раз и направились в актовый зал, куда уже стекался народ.