Она поднажала, игнорируя кислую боль в мышцах. Злость подгоняла. Злость, уязвленное самолюбие и вспыхнувший азарт. Желание доказать Андрею, что уж кто-кто, а она точно не из тех, кто признает поражение. В особенности когда сражение еще даже не начиналось.

***

Следующая их встреча произошла лишь спустя несколько недель на пожарище – вечером загорелся местный театр. Пожарные эвакуировали людей и проводили разведку помещения, охваченного огнем, когда подъехали несколько патрульных, и Диана в их числе.

Пока пожарные занимались своими делами, полиция оцепляла территорию, уводила людей, перекрывала опасный участок дороги… Когда с огнем было покончено, а в голове прочно обосновались запах гари и дыма, крики о помощи и сдавленная ругань, Диана отошла за кофе и привести себя в порядок. Каково же было ее изумление по возвращении, когда она узнала в одном из пожарных, скинувшем каску…

– Андрей?

Усталый, изрядно прокопченный, он что-то говорил своему товарищу и хмурился. В пожарной форме, со всей полагающейся атрибутикой… Высокий, суровый, пропахший дымом и потом незнакомец. Диане почему-то не верилось, что этот мужчина – действительно тот самый Андрей, которого, как она считала, она прекрасно знала.

Диана протянула руку, тронула его за плечо. Андрей недоуменно посмотрел на нее, словно на постороннюю, чужую, и мгновение это длилось пугающе долго. Но вот в его глазах что-то дрогнуло, он немного удивленно улыбнулся, и Диана почувствовала, как от облегчения стало легче дышать.

– Привет, не ожидал тебя увидеть, – сказал он.

То же самое Диана могла бы сказать ему. Хотя, что удивительного? Наверняка теперь, раз Андрей в пожарной команде, они будут хоть изредка, но пересекаться, когда совпадут рабочие смены и возгорания. Как сейчас.

– И я, – призналась она. – Как у вас все прошло?

– Обошлось без жертв, хотя двоим из наших понадобилась помощь.

И верно – их сейчас успешно откачивали кислородными масками возле кареты скорой помощи. Пострадавших было немного. И вообще пожар, по заверениям Андрея, довольно быстро потушили. Разговорившись, он немного расслабился, черты лица смягчились, но он держался отстраненно. Диане вдруг подумалось, что Андрей-то хоть с виду и остался прежним, но здорово изменился.

– Может, пойдем, выпьем? – под внезапным порывом предложила она и призывно встряхнула остатками кофе в картонном стакане. Официально ее смена закончилась два часа назад, но не могла же она бросить работу на полпути и просто уйти. – Если ты на сегодня все.

– Я на работе, и ты тоже, нам нельзя, – напомнил Андрей и посмотрел укоризненно, чуть ли не с презрением.

– Да я не это имела в виду! – запротестовала Диана, чувствуя, что начинает краснеть. – Кофе или чай, или что ты хотел бы?

Андрей отрицательно качнул головой.

– В любом случае мне некогда. Моя смена еще не закончилась, мы работаем сутки через трое…

Эта информация прочно отложилась в голове Дианы.

– … и как закончим здесь, вернемся в пожарную часть.

– Понятно, – как можно более равнодушным голосом отозвалась Диана.

Андрей строго нахмурил широкие темные брови.

– Ты о чем-то хочешь поговорить?

– Ой, да ради бога, просто предложила, нет так нет! – перебила Диана и поспешила прочь, оставив Андрея недоумевать.

Лицо горело. Диана досадливо кусала губы, не смея обернуться. Она хотела извиниться перед ним за свое поведение в прошлый раз и между делом предложить сыграть в баскетбол – в последнее время она словно заведенная занималась спортом, предвкушая, как в этот раз обойдет его на баскетбольной площадке. Но нужные слова отчего-то застряли в горле, этим глупым разговором она ничего не добилась, еще и выставила себя алкоголичкой, нелогичной хамкой – или что он еще теперь про нее думает?

Что ж, по крайней мере она узнала, когда у него выходной. Можно будет с легкостью составить его график и… Диана чуть не поперхнулась. Что за глупости? Она же не безумный сталкер! Сдался он ей вообще! Приперся в город, где его никто не ждал, унизительно обставил ее в баскетбол, хотя мог бы как все приличные люди в такой ситуации немного поддаться – ведь должен был знать, как Диане сейчас нелегко! Еще и разговор тот дурацкий затеял, по больным мозолям потоптался, кто вообще так себя ведет?!

И все же…

И все же на следующий вечер Диана, помявшись, с мячом наперевес нажала на кнопку звонка. Длинная певучая трель разнеслась по дому. Сонный помятый Андрей в растянутой футболке с изображением синего кота удивленно открыл дверь.

– Диана?..

– Сыграем?

Дни стали короче и прохладней, все чаще моросил слякотный дождь, сыпались крупицы снега, к утру морозило, бодрило знакомой хрусткой свежестью наступающей зимы. Город постепенно охватывала ежегодная предпраздничная суета. Чем раньше надвигались ночи, тем ярче горели на улицах разноцветные огни, и тем больше куража и веселья чувствовалось в чужих голосах. Магазины спешно заставляли витрины запасами продуктов и подарков, продавцов обязывали надевать дурацкие красные колпаки, а народ на улицах сходил с ума все оживленнее, как обычно бывало в это время года. Ничего нового и удивительного, и на работе была плюс-минус все та же привычная рутина – смены в патрулировании в любую погоду, пьяные дебоширы, паникующие клуши, укуренные подростки, наркотики, насилия, а то и трупы, пропажи и поиски, и бесчисленные отчеты и отчеты за отчетами. Неисправимым укором все так же лежала закладкой для ежедневника фотография Артура. Все так же он подмигивал с экрана телефона, улыбаясь на общем фото с друзьями на заставке.

И все же что-то переменилось.

Просыпаясь пораньше со звоном будильника, Диана шла умываться, одеваться и спешила на пробежку. В выходные – непременно в спортзал, на тренажеры, к знакомым тренерам, которые радостно встретили ее и составили программу тренировок и питания, чтобы поскорее вернуться в прежнюю форму.

Диана кусала губы, напоминая себе снова и снова тот разговор с Андреем на баскетбольной площадке, его пронизывающий взгляд, и набиралась злости и решимости заставить его забрать свои слова назад. Она подсчитывала, когда выходные Андрея совпадут с ее и писала ему сообщения о встрече. Андрей ни разу не отмахнулся от игры. Поначалу он смотрел скептично, чем раздражал неимоверно. Потом изучающе и немного насмешливо, нередко отвешивая невинные на первый взгляд комментарии, но Диана прекрасно понимала вложенный смысл и лишь закусывала удила крепче. Она ему еще покажет…

Пару раз Диана задумывалась, почему бы вместо него не позвать сыграть в баскетбол кого-нибудь другого? Но она быстро отмахивалась от этой мысли. Важен был не процесс игры – важно было, с кем играть. Андрей, как и прежде, в школе, не поддавался, потому что «ты же девчонка». В его глазах не было той раздражающей жалости, он не напоминал об Артуре в отличие от остальных их общих друзей – его ведь несколько лет не было в городе. Да и прежде они общались постольку-поскольку, и сейчас Диана словно бы заново знакомилась с ним, с этим рыжим мальчишкой, наверстывала упущенное, не отвлекаясь ни на кого и удивляясь, как же это раньше они только и делали, что цеплялись друг к другу?..

Они с Андреем встречались раз в неделю-две на спортивной площадке, а если погода подводила, шли в спортзал. После заходили в какое-нибудь заведение перекусить и поделиться колкостями и новостями. Перестав задыхаться в середине игры, Диана морально ощутила себя куда лучше, а когда забила первый данк, издала ликующий крик. Андрей мог хмыкать и закатывать глаза, сколько угодно, но теперь ему приходилось нелегко вести в счете, и Диана твердо вознамерилась выгрызть однажды полную победу. Она ни за что не призналась бы, как сильно благодарна ему за то, что помог выбраться из болота апатии, в котором она барахталась, стал тем самым толчком, подобравшим нужные ей слова.