Это лето запомнилось Миле ярким всполохом незабываемого веселья – в особенности потому, что она целую неделю провела в деревне у своей двоюродной бабушки, и родители взяли в поездку ее друзей, предварительно договорившись с их семьями. Неразлучные с пеленок, Мила, Дианка и Артурик целыми днями носились везде, где только можно, будучи предоставленными себе.

Сегодня с утра шел дождь, и гулять в такой день было решительно невозможно, но дети быстро нашли себе новую забаву – решили исследовать чердак, который кто-то из взрослых забыл закрыть.

Мила с любопытством оглядела это большое пыльное помещение, где, по словам мамы, складывали всякий мусор. В углу стоял большой сундук со старой одеждой, вдоль стены – стеллажи с толстыми книгами в твердых обложках и пожелтевшими от времени газетами, прошитыми старыми шнурками. В другом углу находился шкаф с меховыми пальто, проеденными молью. Солнечные пальцы, пробивающиеся сквозь щели фронтона, безуспешно ловили пыль.

Мила подошла к большому зеркалу, провела пальчиком по грязной поверхности, разглядела свое улыбающееся отражение. Она была в чистеньком голубом платьице, как маленькая принцесса. Ее друзья Дианка и Артурик, хихикая, уже вовсю носились по чердаку, исследуя. В отличие от нее их мало беспокоило, что станет с их одеждой – Дианка уже забралась в сундук и с восторгом потрошила старинные платья, а Артурик рассматривал пыльные книги и демонстративно махал перед носом ладошкой.

– Ой, посмотрите! – воскликнул он, перелистнув страницу очередной книги, и тут же приподнял ее и повернул к ним, чтобы тоже увидели. На картинке были изображены черепа, кресты, пауки… – Ну и жуть!

– Это не жуть, – одернула его подбежавшая Мила. – Это свадьба, не видишь что ли?

Она ткнула пальцем в соседний лист с картинкой. Там были изображены целующихся мужчина и женщина, а над ними, держа книжку над их головой, стояла темная фигура.

– Это священник, – сказала Мила.

Она знала, что священники благословляют новобрачных и их будущих детишек – это была ее любимая часть в играх с куклами. Мила заговорщицки переглянулась с Дианкой и Артуриком. Они чуть ли не одновременно загорелись этой новой затеей – тем более что сегодня утром в киндер-сюрпризе Дианке достались пластиковые кольца. Они немного поспорили насчет того, кто будет кого играть: Миле очень уж хотелось побыть невестой, Артурик же, друживший с Дианкой дольше, хотел жениться на ней, а Дианкины глаза загорелись, когда зашла речь о священнике, но она, конечно, согласилась с Артуриком, когда тот сказал, что раз кольца достались ей, значит она и должна играть за невесту. А еще пригрозил не разговаривать с ней, если не согласится. Миле стало немного обидно, но что поделать? Дианке даже на утреннике дали роль принцессы, значит и невесту ей играть.

Ну и ладно. Священником быть даже интереснее, подумала Мила, замотавшись в найденную в одном из сундуков темную шаль, пока Артурик и Дианка искали себе наряды. Взяла ту тяжеленную ужасно старинную книгу и стала искать страницу со свадьбой. Она быстро перелистала неприятные листы с изображениями крыс, скелетов, немного задержалась на страницах с красивыми ангелами, любуясь, и нашла, наконец, искомое. Еще бы понять, что здесь написано… Какие-то буквы непонятные, некоторые слова зачеркнуты жирной черной ручкой, не разобрать ничего, но Мила не растерялась – она смотрела фильмы про свадьбы и знала, что надо говорить.

Дианка в длинной юбке, надетой поверх плеч, и Артурик в огромном пиджаке и неумело завязанном галстуке тем временем послушно взялись за руки и подняли их вверх, как на картинке, а Мила встала на старый скрипучий стул, подняла над ними книгу и, откашлявшись, тонким голоском сказала:

– Дорогие друзья! – она обвела строгим взглядом воображаемых гостей. – Сегодня мы собрались с вами, чтобы… – Мила напряглась, позабыв нужные слова, – чтобы поженить двух возлюбленных, чтобы они пошли в новый день плечом к плечу и в радости, и в горести…

Серьезный взволнованный Артур переминался с ноги на ногу. Дианка чихнула, вздохнула, заныла:

– Ну быстрее!

– Артур, возьмешь ли ты Диану в жены, – с удовольствием сказала Мила любимую часть бракосочетания, – Диана, возьмешь ли ты Артура в мужья…

Ну и самая-самая любимая:

– Если кто-то имеет что-то против этого брака, то пусть скажет это сейчас или молчит вовеки вечные!

Она торжественно замолчала, выдерживая полагающуюся тишину.

Дианка сердито притопнула.

– Давай уже скорей, я устала руку держать!

– Обменяйтесь кольцами, – великодушно разрешила Мила и, подумав, добавила: – целуйтесь.

Дианка и Артурик поменялись игрушечными кольцами, выпятили губы и нелепо столкнулись ими, тут же быстро оттирая рты с синхронным «фу!».

– Да будет так! – провозгласила Мила и, за неимением печати и свидетельств и не желая прерывать церемонию, прижала книгу к груди, чтобы удержать ее, и шлепнула по картинке ладошкой. Тут же ойкнула, удивленно посмотрела на руку – как-то она умудрилась поцарапаться, и теперь капелька крови испачкала бумагу.

– Все? Наконец-то! – Дианка тут же отпустила руку Артурика и покружилась перед друзьями, будто платье надела, а не кольцо. – Ну как вам? Муженек, куда пойдем на медовый месяц?

– В огород есть клубнику, – подумав, ответил Артурик.

Они гурьбой поспешили вниз, весело споря и перекликаясь. Забытая старая книга лежала на полу, слабый сквозняк шевелил страницы. Темная фигура, нависшая над новобрачными, казалось, довольно ухмылялась нечаянно совершенному таинству…

Рабочий день медленно подходил к концу. Остывший нетронутый кофе, взятый скорее по привычке, чем в нем действительно была необходимость, занимал место в углу стола, заваленном бумагами с отчетами. Диана в очередной раз пыталась разобраться в этой галиматье и в очередной раз с треском провалилась, и теперь снова впадала в задумчивую прострацию.

«Пять лет условно, – с горечью подумала она, в тысячный раз просматривая копии документа о дорожном происшествии. – Этих ублюдков засадить бы на пожизненное, испепелить на электрическом стуле, повесить за ноги и оставить гнить…»

Если бы депутаты приняли на рассмотрение законопроект о снятии моратория на смертную казнь, она была бы только «за».

Прошло полтора года с тех пор как ее бывшего сбила свора орущих обкуренных подростков на дорогой тачке. Загадочным образом уцелевшие очки аккуратно отбросило на тротуар. И именно от этого – не окровавленной решетки радиатора, не от белеющей в глянцево-красных разводах сломанной наружу кости руки, не от беззубого, некогда красивого рта – Диана была критично близка к тому, чтобы блевануть.

Ее не допустили к расследованию – она была более чем заинтересованным лицом, – а позже так и вовсе настоятельно порекомендовали посещать психотерапевта.

Артур был еще жив. Залитый кровью, он с ужасом смотрел на нее, тянул руку и что-то хрипел, а впавшая в ступор Диана не могла сделать ничего.

Психотерапевт назначил антидепрессанты, от которых ухудшилось самочувствие, и снотворные, после которых Диана просыпалась с таким чувством, будто ее пришибли мешком с мукой. Без снотворных ее преследовали кошмары – во сне она слышала голос Артура. Он просил помочь, упрекал, тянул окровавленные руки и шипел справедливые обвинения. Диана просыпалась в мерзлом поту от кошмаров. Сжимала трясущимися пальцами бутылку и глотала прямо из горлышка – глушила намертво водкой. Стекали слезы, пижама липла к мокрому от пота телу. Становилось легче.

Временно и всегда недостаточно.

Боль никогда не исчезнет, с обреченностью осознавала она. В один день Артура просто не стало. Он ушел, а Диана осталась – как и все другие живые люди. Они продолжают жить, что-то делать, улыбаться, встречаться друг с другом, смеяться, а Артура больше нет, и это кажется Диане чудовищным. Она никогда не была склонна к самобичеванию, но теперь занимается этим каждый день, и что-то внутри, будто заевший на девяти кругах механизм, не останавливается.