«– Она не отравлена, можешь спокойно есть», – сказал он.

– Тогда почему ты не ешь?

Я заметила, что он совсем ничего не ел. Это было немного подозрительно. Такой большой стол и только для меня?

– Я уже поел.

– Ладно, но я не хочу.

– Как скажешь, мне нет смысла заставлять тебя, – он безразлично обвел еду взглядом. – Тогда пойдем устрою тебе экскурсию, ведь тебе придётся тут жить и как-то ориентироваться.

Сегодня он был более любезным, никак обычно, даже почти не плевался ядом. Можно сказать, он был отстранённым и равнодушным. В герцоге сейчас не было интереса доводить меня. Во мне всё еще не было никаких эмоций, кроме злости. Мою пустоту заполнило лишь это чувство. Сидя здесь, я ощущала напряжение во всём теле. Это не удивительно, ведь я была в компании едва знакомого тирана, который должен был скоро стать моим мужем. Но я надеялась предварить свадьбу и сбежать. Или сделать всё, чтобы помешать случиться этому событию. Больше всего напрягала прислуга, которая сверлила острым взглядом мою спину. Казалось, что они следили за каждым моим движением, и не позволят мне так просто уйти отсюда.

Допив стакан воды, я молча направилась за Вилмаром, который решил устроить мне экскурсию по замку, как и обещал. В этих тёмных коридорах можно было легко потеряться. Это были настоящие лабиринты. Всё выглядело готически роскошно, но не слишком вычурно. Наверное, многим могло бы быть слишком не комфортно и мрачно, но здесь я чувствовала себя спокойно, хоть это и место для отшельничества. Мне была по душе эта присутствующая здесь атмосфера. Я бы могла здесь ужиться, если бы была одна. Но рано или поздно одиночество бы задушило меня. Единственное, что меня напрягало – это герцог. От его мрака действительно становилось не по себе. Я старалась запомнить каждый поворот и закоулок, чтобы было легче ориентироваться во время побега.

Мы остановились в библиотеке. Она была огромных размеров, с высокими громоздкими стеллажами, на которых стояло бесчисленное количество книг. Некоторые из них были пыльными и нетронутыми уже очень долгое время. Здесь была целая коллекция любой ценной литературы. Я провела пальцем по одной книге, и на ней остался слой пыли. Появилась уверенность, что здесь пройдёт большая часть моего времени, если мне не удастся сбежать.

– Любишь читать? – спросил он.

– Да, – коротко ответила я.

– Элизабет, может мы начали не с нужной ноты, но я не собираюсь тебя мучать извращёнными пытками, как ты выразилась. – вздохнул он. – Но только в том случае, если ты будешь более покорной.

– Ещё чего? Оставь при себе свои угрозы, – усмехнулась я. – Зачем ты выбрал меня? Я же не в твоем вкусе? Зачем вообще герцогу выбирать дочь барона?

– Захотелось, – ответил он.

– Захотелось? – посмеялась я. – Если ты решил проучить меня за моё поведение, то почему просто не закрыл в тюрьме?

– Должен же кто-то поставить твой гадкий характер на место. В тюрьме этого не делают, – усмехнулся он. – У всего есть последствия. Чем ты недовольна?

– Это какая-то благотворительность? Школа по исправлению характера? А твой кто поставит на место?

– А с моим всё в порядке, – отрезал он.

– В самом деле, – хмыкнула я. – Ты решил испортить мне жизнь? Твоя шутка затянулась, заканчивай.

– Это не шутка, – его глаза хитро блеснули. – Мы женимся.

– Серьёзно, издеваешься! – крикнула я.

– Нет. Я искал жену и нашёл. В чём издевательство? – посмеялся он.

– Ты говорил, что я не в твоем вкусе, принижал меня, а теперь заявляешь, что женишься на мне. Тебе не удастся мне отомстить таким образом. Я не дам себя в обиду. Ты ещё пожалеешь, что связался со мной.

– У моего выбора есть свои причины, но не те, чтобы отомстить тебе за что-то. Я не злопамятен на такие вещи. Угомонись, никто не собирается тебе мстить. Поиграли и хватит.

– Тогда какие истинные причины?

Я совсем не понимала его. Это очень сильно настораживало. Его истинные намерения были скрыты, и они явно были не благоприятными. Я была уверена, что эти намерения несли в себе всё самое ужасное, что только можно было представить. Его хитрые глаза лишь прищурились, обводя контур моего лица. Когда он смотрел на меня, то всё внутри что-то застывало, превращаясь в лёд. Я словно цепенела от страха и не могла пошевелиться. Вилмар был слишком мрачен и таинственен по жуткому. С головы до ног он был покрыт тёмной пеленой.

– Ты действительно думаешь, что девушек наказывают тем, что выдают замуж за герцогов? Ты должна быть счастлива, что ты выходишь замуж за меня, и станешь частью правителей Флоренции. Перед тобой открыты любые дороги, – ушёл он от вопроса.

– Да, ты прав. Любая была бы счастливая, но не я. Разве ты не отстранился от своей семьи и не отказался от правления?

– Нет, я взял перерыв и уехал в свою тихую резиденцию.

– Перерыв? – усмехнулась я.

– Я устал от своей семьи, сейчас есть кому управлять всеми делами.

– Твой старший брат?

– Да.

– Может ответишь, что заставило тебя выбрать меня. Если это не желание мне мстить, сделать мою жизнь хуже, то что?

– У меня нет времени, Элизабет. Мне нужно заниматься вопросами свадьбы, – он торопливо ответил. – Моя прислуга привезёт тебе на выбор несколько платьев.

Затем Вилмар ушёл, и я осталась в библиотеке совсем одна. Когда он уходил, я могла снова свободно дышать. Его присутствие сковывало мою грудь, напрягало всё тело, словно от незримого ужаса. Он в очередной раз ловко увернулся от ответа на мой вопрос. Я даже не могла предположить, что заставило герцога выбрать именно меня. Мне скорее хотелось приоткрыть дверь его тёмного шкафа. Вытащить все мрачные секреты и намерения. Я была уверена, что меня заставит ужаснуться то, что там скрыто.

Я прошлась по библиотеке, осматривая стеллажи с литературой. Приметив пару книг, вытащила их и отложила на стол, чтобы как-нибудь прочесть. Здесь было совсем тихо и пусто, словно ни одной живой души рядом. Обходя полки, заметила дверь и решила заглянуть за неё. Там был небольшой кабинет. На вид совсем ничего необычного, лишь стопки бумаг и куча других книг. Но на стене висел весьма интересный портрет. На нём был Вилмар и, кажется, его отец с матерью, потому что мужчина и женщина имели во внешности схожесть с графом. Все они были необычайной красоты, только почему-то их глаза были красными. Это было странной и непонятной для меня задумкой художника, она ужасала. Рядом висел ещё один портрет с целой семьей, которая также была невероятно красива, но все они были также изображены с красными глазами. Когда поняла, что здесь больше нечего делать вернулась в библиотеку.

После полного обхода стеллажей, я решила направиться в свои покои. Перед дверью стояли мои чемоданы с вещами. Наконец-то их привезли, и я принялась за их разборку. Когда с этим закончила, то мне принесли платья. Они были в нескольких оттенках: чёрных, фиолетовых и красных. Все платья были естественно в готическом стиле. Даже и не могла предположить, что они могли быть другими. Я примерила несколько платьев и остановилась на чёрном. От корсета оно спускалось вниз волнами, подол сзади плавно тянулся по полу. К нему шли перчатки и украшения. Я сообщила прислугам свой выбор, и они унесли оставшиеся платья. Не могла поверить, что уже на днях должна была состояться свадьба. Тогда я стану женой, поменяю свою фамилию, и останусь здесь. Я не могла позволить случиться этому событию, поэтому мне нужно было сбежать. Я знала, что если узнаю тайны герцога, то не смогу ночью и сомкнуть глаза. Я чувствовала опасность, всё внутри шептало, чтобы я поскорее сбежала. Вилмара нигде не было. Я не могла понять, какие могли быть вопросы свадьбы поздним вечером. Но это был идеальный момент, чтобы совершить побег. Я решила уверенно действовать, чего бы это мне не стоило.

Мне нужно было разведать обстановку в замке. Спустившись в гостиную, села за стол и приступила к давно остывшему ужину в одиночестве. Мне нужно было отвести от себя подозрения, ведь прислуга смотрела мне в спину. Они следили за каждым моим движением, словно боясь что-то пропустить. Они даже не моргали, и от этого было жутко, что даже аппетит снова пропадал, несмотря, что была очень голодной. Я чувствовала себя здесь совсем одной, а точнее брошенной на отшибе мира, загнанной в угол. Внутри до сих пор была ноющая бездна, которая с каждой минутой росла.