Нет, тут ловить нечего! – вскоре поняла я. Не отрывая глаз от окон, я перебежала к правому крылу. Но дальше идти было некуда. Высокая стена из старого красного кирпича преградила мне путь – в середине стены были кованые ворота, но они были заперты. Сквозь решётку виднелся небольшой парк. Я попыталась потрясти прутья, но, разумеется, напрасно. Ведь ворота были закрыты. Я побежала назад. Да… до сих пор мне не очень-то везло, но, может, хотя бы родители успели успокоиться и даже найти ключ. Но только куда они запропастились?

– Мама!.. – кричала я, заглядывая за каждую колонну. Тут меня страшно замутило, а всё потому, что я опять вспомнила ту чёртову гаргулью. Мне казалось, что она нависает надо мной, вперившись в меня своими глазищами.

– Папа!.. – закричала я. Но в ответ – тишина. – Мама! Папа! Вы что, смеётесь?

За это время я несколько раз обошла одно и то же место. Но сколько бы я ни кричала, никто не откликался. А может, они спрятались за тем деревянным колодцем? Ну да, это на них похоже: родителям жутко нравятся такие игры. Раньше в день моего рождения они всегда прыгали вместе со мной в мешке и вытворяли много чего ещё. Даже как-то неприлично для взрослых, а папа к тому же ещё и жульничал.

– Я вас вижу! – закричала я в сторону колодца. – Выходите!

Никто не ответил. Ха-ха-ха! Очень смешно. Я бы со смеху покатилась, если б не было так ужасно холодно.

– Эй, хватит уже этих игр! – разозлившись, прокричала я, растирая озябшие пальцы.

Никакой реакции. Ёжась от холода, я сама направилась к колодцу. Хорошо, если вам так нравится… Каждую секунду я ждала, что они выпрыгнут на меня и громко закричат: «Привет! Вот мы тебя и напугали!»

Однако было по-прежнему тихо. Ужасно тихо. Постепенно это начинало действовать мне на нервы. В конце концов, мои родители уже давно не дети, им под сорок. Тут я расплылась в улыбке. Как же я раньше не догадалась! Держу пари, этот колодец не настоящий, а бутафорский, и они забрались в него, и им смешно, что они могут меня провести. Ну и родители мне достались, ничего себе! Ну, погодите, я вас сейчас так испугаю, думала я про себя. Сделав глубокий вдох, я прокричала, свесившись в колодезный круг:

– У-у-у-у-у-у-у!

– У-у-у-у… – ответило мне глухое эхо, и я мгновенно отпрыгнула. Кажется, на дне колодца что-то зашевелилось! И запах какой-то странный! Мне стало жутко.

Я снова склонилась над колодцем – сердце готово было выскочить из груди. Но я ничего не увидела. Темно, хоть глаз выколи. И снова пахнуло сыростью и гнилью…

Вдруг где-то загрохотало, и я подняла голову от колодца. Я бросила взгляд в сторону замка – там лило как из ведра. Но вода падала не из облаков. Она хлестала из пасти гаргулий, будто они хотели вместе с водой выплеснуть всю свою злость. Внезапно поток прекратился, и снова наступила тишина. Страшная тишина.

– Мама, папа! Хватит уже! Где вы? – прокричала я опять, немного успокоившись.

Казалось, всё выглядело совершенно безобидно (подумаешь, гаргульи изрыгали воду, а из колодца несло гнилью), но грудь сдавило от ужаса. Мой голос дрожал, а эхо становилось всё громче и страшнее. Вдруг мне показалось, что звуки доносятся не из колодца – что это гаргульи отзываются на мой голос, и тут я засомневалась, что всё так безобидно. Чёрт побери! Ну где же, в конце концов, мама с папой?

Наконец, я собрала всё своё мужество и ещё раз заглянула в колодец, и в этот самый момент заметила, что вокруг что-то изменилось. Кажется, ночь стала светлее. Обернувшись назад, я так и застыла от удивления. Во всех окнах второго этажа горел свет, как будто кто-то включил все лампочки наверху. Ну и кто это мог сделать? Конечно, только папа – сообразила я, наконец.

Я опрометью бросилась к входу. Створка двери была приоткрыта. Толкнув её изо всех сил, я скользнула внутрь.

– Мама! Папа! – закричала я. – Вы наверху?

Но мне опять никто не ответил. В полутьме я поднялась по изогнутой мраморной лестнице и пошла на свет, который просачивался из двери в конце длинного коридора. Я осторожно толкнула створки и оказалась в большом зале со стенами, обитыми тёмной тканью. Но ничего там не обнаружила, кроме красных бархатных гардин в пол и потрёпанных красных кресел. И ещё на подоконниках стояли свечи, много-много дрожащих на ветру свечей. Пламя их мерцало всё сильнее и сильнее, и в какой-то момент все огоньки до одного вдруг погасли. Конечно, меня сразу охватила паника – ещё бы, в такой кромешной тьме. Прочь отсюда, прочь! Но сбежать не вышло – мне никак не удавалось найти дверь. Я шла, ощупывая стену, но дверь словно исчезла. Вдруг я споткнулась обо что-то и упала – оказалось, это был стул. И только я успела подняться, как раздалось пронзительное:

– Бр-р-р-р! Бр-р-р-р! Бр-р-р-р! Бр-р-р-р-р!

В этот момент серебристый свет луны пролился в окно и осветил старомодный чёрный телефон, стоящий на стуле.

– Бр-р-р-р! Бр-р-р-р! Бр-р-р-р! Бр-р-р-р-р!

Я, словно заворожённая, подняла трубку.

– Наконец-то! – услышала я скрипучий голос. – А я уже забеспокоился, что ты задерживаешься.

– Кто это?.. – хрипло прошептала я. – Кто?..

– Знаешь, Линда, объяснить это по телефону крайне сложно. И вообще, главное – то, что ты здесь. Откровенно говоря, тебе уже давно пора было здесь появиться. А случай наш требует строжайшей секретности. Ты поняла? Строжайшей секретности! Ты никому ничего не должна говорить – помни об этом. Ни один человек не должен услышать от тебя ни единого слова о том, что я тебе скажу.

– Хорошо… Но… Кто вы?

– Ты узнаешь это немного позже. Наша ситуация очень серьёзна: пан или пропал. Я делаю всё, что в моих силах, но мои возможности весьма ограниченны. Те, кто был до тебя, не справились с этой задачей. Так что ты моя последняя надежда. Времени остаётся мало, но ты обязана преуспеть. Ты должна как можно быстрее…

– Что я должна делать? – дрожащим голосом переспросила я. – Что…

Но в этот момент в трубке раздались гудки. И тут же, будто повинуясь чьему-то безмолвному приказу, вновь зажглись свечи. С меня хватит! Прочь отсюда! Прочь! Я стрелой вылетела за дверь, промчалась по коридору, потом вниз по лестнице и вон из замка. Дверь за мной с грохотом захлопнулась. И в тот же миг, словно издалека, до меня донёсся голос мамы:

– Солнышко, мне очень жаль, что тебе пришлось так долго ждать. Но мы нашли ключ! Папа наконец-то вспомнил, куда его сунул.

И мама подошла ко мне, размахивая ключом, словно трофеем. На лице папы была смущённая улыбка. Покопавшись в плетёной сумке, которую мама всегда носила на плече, она достала маленькую бутылку шампанского.

– Ну всё, ключ нашёлся и ладно! С сегодняшнего дня начинается наша новая жизнь! Это надо отметить. Это почти как Новый год, вы не считаете? Я желаю нам успеха, и чтобы то, чем мы сейчас занимаемся, привело нас к счастью, и мы не должны забывать, что в нашей семье…

– Мам, а мы не можем отложить это хотя бы до завтра? – прервала я маму. Да знаю я эти речи! Когда прабабушке исполнилось девяносто пять, мама тоже произносила речь, и продолжалась она добрую четверть часа…

Папа возмущённо покачал головой:

– Послушай, Линда! Сделай одолжение, помолчи немного в такой торжественный момент.

– Прошу прощения, – тут же пролепетала я. – Просто я замёрзла как пингвин. И вообще с ног валюсь.

Папа обнял меня и сказал с улыбкой:

– И правда, мы все тут устали не на шутку. Давайте-ка лучше отпразднуем завтра. Мне сейчас только бы до постели дойти.

Мама согласно закивала, убрала бутылку шампанского и попыталась отпереть дверь. Но не тут-то было.

Как заворожённая, я не отводила взгляда от двери. Если честно, я уже ничего не понимала. Почему дверь снова заперта? И почему во дворце опять так темно и выглядит он таким же заброшенным, как в тот момент, когда мы только-только приехали? Как будто всё, что произошло со мной на втором этаже, было лишь игрой моего воображения? И, вообще, что делать с этими таинственными звонками?