– Мне жаль, папочка, – подумала я, доставая из бардачка ручку и зачёркивая рисунок. Думаю, папе стоило бы поблагодарить меня за то, что я избавила его от больших трудов и от ещё большего разочарования, которое он бы увидел на моём лице в сочельник. Потом, подумав немного, я написала рядом с перечёркнутым рисунком красивыми большими буквами: «ПОНИ». Честное слово, пони был самым крутым рождественским подарком, который я только могла себе представить. А чтобы папа точно всё понял, я тут же пририсовала пони. Правда, она больше походила на кошку, но тут же было подписано, что это такое. И теперь, когда мы будем жить в замке, родители уже не смогут сказать, что у нас нет места. И вообще, не такая уж она и большая, ведь это всё-таки не лошадь. Или вы хотите, чтобы я попросила сразу лошадку? Всё-таки пони больше подходят для маленьких детей, а мне как-никак уже целых тринадцать.

Тут я услышала грохот – быть может, это комод не слишком мягко приземлился на землю – а вслед за грохотом поток брани. Я быстро убрала тетрадь и схватила ещё пригоршню шоколадок. Одно шоколадное сердечко упало на землю, и я наклонилась, чтобы его поднять. И тут мой взгляд упал на фотографию, вероятно, выпавшую из тетради. Интересно, что это? – спросила я себя, поднимая фото. Чёрно-белый снимок с резными краями, как у фотографий в бабушкином альбоме. Я стёрла рукавом отпечатки пальцев. Однако это фото какое-то странное…

Спустя мгновение я поняла, что на снимке высокое окно в обрамлении кружевных ставен. А из окна, кажется, прямо на меня смотрит девочка с длинными тёмными волосами. И только я хотела убрать фотографию, как солнечный луч упал на медальон, висящий на цепочке на шее девочки. Разглядывая его, я всё больше и больше удивлялась. Хотя я не могла сказать точно, он был очень похож на серебряный медальон, который недавно подарил мне один старик-торговец на блошином рынке. На нём была гравировка с розой и буквой «А» ажурной вязью. Он был таким красивым, что мне не хотелось снимать его даже на ночь. Интересно, а что на обратной стороне снимка? Моя прабабушка Адельгейд всегда писала на обороте фотографий, кто на них изображён. Здесь тоже было что-то написано, но так мелко, что я едва разобрала. Это оказались не буквы, а цифры. Что это, телефонный номер? Меня охватил леденящий ужас. Да, этот номер я знала слишком хорошо. Тот самый, с которого мне звонили ровно в полночь, – и который будил меня. Я смотрела на фото не шевелясь, пока не распахнулась дверца кабины. Я вздрогнула.

– Линда, ты нам нужна! Мама сейчас переедет на другую сторону, а мы с тобой кое-что перетащим. Между прочим, это очень полезно для мускулатуры. В фитнес-клубе за это даже платят.

Я увидела, как на папином раскрасневшемся лице появилась широкая улыбка, когда он увидел пакет с шоколадными сердечками.

– Ага, тут мама припрятала вкусняшки… Можно мне тоже… – он замолк на полуслове, пристально посмотрев на меня. – Что с тобой? Бледная, как мел. Ты, случаем, не заболела?

– На, взгляни, – прохрипела я, протягивая фотографию.

– Никогда не видел этот снимок, – папа качал головой, рассматривая фото. – Может, ты видела? – спросил он подошедшую в этот момент маму и показал ей снимок. Но и она покачала головой – нет!

– Выглядит немного жутко, – сказала она. – Откуда она у тебя?

– Лежала в бардачке.

– Ну, значит, его забыл бывший владелец машины. – И мама, смеясь, толкнула меня плечом. – Не надо делать такое лицо, словно тебе явилось привидение. Всё отлично! Всё в порядке!

Я вымученно улыбнулась. Похоже, я страшно ошибалась. Нет, кошмар не закончился. Он продолжался.

Круглая полная луна висела на небе, когда мы, уже ближе к полуночи миновав мост, с грохотом въехали во двор замка и остановились у колодца.

– Вот и приехали, – сказала мама и включила дальний свет. Её голос звучал неуверенно и вопросительно, будто она не могла поверить своим глазам. Сидящий рядом со мной папа вообще словно язык проглотил, да и мне в происходящее верилось с трудом.

– Вот это да! – вымолвила потрясённая мама, а мы с папой только согласно кивнули. – Это наш новый дом. Наш замок. Наш сказочный замок.

В ярком свете фар перед нами предстал ослепительно-белый дворец с двумя флигелями по бокам. На первом этаже в ряд располагались окна, на втором перед окнами выступали маленькие балконы с коваными решётками. На крыше возвышались остроконечные башенки с флюгерами. Мы неподвижно сидели в машине и смотрели сквозь лобовое стекло. Даже Мирабель притихла, прекратив своё дурацкое мяуканье.

– Ну, пошли уже, – сказал, наконец, папа и открыл дверцу машины. Произнёс он это так тихо, словно боялся спугнуть наваждение. Стояла тишина, которую нарушал только хруст гальки под ногами. Взявшись за руки, мы направились к замку, к высоким колоннам у входа. Хотите верьте, хотите нет, но в тот момент я даже вообразила себя звездой – красная дорожка в Голливуде просто «отдыхала».

Проходя мимо колонн, я незаметно постучала по ним пальцами: вдруг они не настоящие, а какие-нибудь фальшколонны. Вау! Как оказалось, нет!

– Ого, всё настоящее! – к папе, по-видимому, вернулся дар речи. Улыбаясь мне, он трижды постучал по колонне, а затем захлопал в ладоши, вероятно, предвкушая успех своего будущего предприятия.

– А теперь посмотрим, как это пристанище выглядит внутри. Надеюсь, я не зря купил его на аукционе! – воскликнул довольный папа и поцеловал маму. – Ну что, королева, доставай ключ! Пойдёмте в наш дворец.

– А разве… Разве он у меня? Он же должен быть у тебя.

– Что за вздор! С чего ты это взяла?

Разумеется, я должна была немедленно закончить эту дискуссию. Во-первых, потому, что она всё равно ни к чему бы не привела, во-вторых, я чертовски устала, а в-третьих, ужасно замёрзла, потому что во дворе страшно сквозило.

Я приподняла дверной молоток, на что мама, качая головой, сказала:

– Ну что ты, солнышко! Уж не хочешь ли ты напугать дворцовое привидение? Там внутри всё равно никого нет. Ни души. Ты же знаешь, первое время мы здесь будем жить одни. Пока не откроем нашу гостиницу.

– Ах да. Верно, – ответила я, хотя гостиница совсем вылетела у меня из головы. – А как мы попадём внутрь?

– А это ты спроси у своего папочки, который вечно что-нибудь теряет!

– Ну да, конечно, это всегда я! Линда, скажи своей мамочке…

Я резко отвернулась: да пусть спорят, ради бога! У меня были дела поважнее. Наверняка во дворец можно было попасть каким-то другим способом. И я начала изучать фасад, выступы в стене – может, где-то осталось открытым окно. Но я тут же сообразила, что это не лучшая идея. Что, дорогая, тебе нужен новый кошмар? Моё воображение зашло слишком далеко – в каменной статуе мне мерещился демон. Он сидел на выступе, широко расставив ноги. Ехидно ухмыляясь, он уже подкарауливал меня. Мне мерещилось, что он смотрит вниз, разинув пасть и расправив крылья, как летучая мышь. Ещё чуть-чуть – и он набросится на меня. А всего в нескольких метрах от него – ого! – я увидела огромную собачью голову с рогами, высунутым языком и огромными клыками. Ух ты, это гаргулья! Ужас! Даже самый страшный поезд-призрак в парке развлечений не шёл ни в какое сравнение с этим чудовищем.

– Линда, дружок, ты же не боишься этих фигур?

А папа, подмигнув мне, сказал:

– Мы можем дать им имена. Вот, например, той толстой, – и он показал на козью голову с надутыми щеками и выпученными глазами. – Она напоминает мне твою учительницу по географии. Как её звали?

Я скривила лицо – даже если дать им имена, они не станут от этого менее ужасными.

– Похоже, вы понятия не имеете, кто это. Какие симпатичные и колоритные гаргульи, – сказала мама и отступила на шаг назад, с благоговением рассматривая каменные морды. – Мы могли бы выпустить открытки с гаргульями и продавать их в гостинице на ресепшене. Но сначала нужно попасть во дворец. Так где же ключ?

И бестолковая дискуссия по поводу ключа продолжилась. Папа вывернул карманы брюк – но ключа там не было. И я опять отправилась на поиски открытого окна. «В этот раз попробую не обращать внимания на гаргулий», – сказала я себе. И сосредоточилась на окнах первого этажа – ну должно же там найтись хоть одно открытое окно.