– Оксана Николаевна, Максим Сергеевич уже зашел в отель, я сейчас проведу его к Вам.

– Хорошо, Леночка. Я буду тут.

Когда Лена вернулась со спутником, Оксана не то чтобы удивилась, она даже несколько испугалась увиденного. Рядом стоял именно тот мужчина, на которого она обратила внимание. Только теперь на нем не было пальто, перчаток и кепки. Сейчас он был вообще в одном черном цвете. Это был рослый мужчина лет сорока. Вполне приятной внешности, однако черты его почти аристократичного лица были резковатыми.

Почему она напряглась, она и сама не понимала. Для нее он выглядел как-то зловеще. Даже портфель в его руке тоже был черный. И он не улыбался, вообще не вызывал желание контактировать.

– Приветствую! Максим, – мужчина протянул руку, – думаю, лучше без отчеств.

Оксана поежилась, но ответила:

– Доброе утро! Оксана, – она тоже протянула руку и даже попыталась улыбнуться, – согласна, с отчествами очень официально.

Прикосновение руки предполагаемого будущего делового партнера было холодным. Оксану словно пронзило холодом. «Он из-за льда», – пронеслось в ее голове. «Бред», – тут же подумала женщина, – «он же только с улицы».

Следующие полчаса прошли как в тумане. Максим показывал образцы тканей его производства, говорил о цене, объемах, сроках поставки… Оксана практически не могла сосредоточиться, она даже не могла понять, устраивает ли ее именно эта ткань. Этот мужчина одновременно отталкивал и манил ее. Что-то странное было в его холодном взгляде серых глаз. Оксане внезапно захотелось домой, и она подумала, хорошо, что Лена с ними и все записывает. Оксана даже уже представляла, что сидит в самолете на Москву. «Кажется, завтра должен приехать младший сын на каникулы», – пронеслось в голове женщины.

– Оксана, Вы готовы подписать договор? – прозвучало как завершение презентации тканей.

– Мне нужно подумать, – ответила Оксана. – У Вас есть распечатка предложений? И желательно бы образцы получить.

– Да, конечно, Вы можете взять все образцы, которые я показывал. И информационные листы мы Вам тоже подготовили, вот они.

Мужчина достал из портфеля увесистую папку и положил на стол.

– Отлично, спасибо! – ответила Оксана, – мне нужно идти, важный звонок, будем на связи, Максим.

Дежурно улыбаясь она передала каталог тканей и папку ассистентке и стала вставать из-за стола, как бы давая понять, что разговор окончен. Мужчина серьезно следил за ее движениями.

– Оксана, – чуть прищурив глаза произнес он, – может поужинаем сегодня? Без обсуждения дел. Просто как хорошие приятели.

– Приятели? – удивилась Оксана. Она этого человека видела первый раз в жизни.

– Да… почему нет? – совершенно невозмутимо ответил Максим.

Ассистентка закашлялась, и Оксана подумала, что отказываться не стоит, так как деловая составляющая действительно выглядела привлекательной.

– Хорошо, – ответила женщина, – только здесь, в отеле. И не поужинаем, а пообедаем. У меня самолет вечером, еще нужно добраться до аэропорта.

Она почему-то надеялась, что ему это будет неудобно, и он откажется, однако Максим согласился. Также холодно, как и здоровался.

***

Оксана отдавала себе отчет зачем согласилась пообедать с этим странным типом, но почему они с Леной уже сидели в его машине, а он вез их в аэропорт – было загадкой. Даже для нее. Куда лучше было бы вызвать бизнес-такси. Тем более, что в пути они почти не разговаривали. Да и за обедом тоже. Он задал пару дежурных вопросов, что-то о детстве, что-то о Москве, потом спросил нравится ли ей здесь в Минске. Сама Оксана ни о чем не спрашивала только отвечала, да и то сдержанно.

Потом он предложил подвести их до аэропорта, и она вдруг согласилась.

Перед терминалом мужчина достал из багажника чемоданы, помог перетащить их через бордюр тротуара, и как бы прощаясь произнес:

– На следующей неделе я планирую быть в Москве, у Вас есть время принять решение. Так что до встречи!

– До встречи! – практически машинально ответила Оксана и поспешила уйти.

***

Самолет набирал высоту. Лена сидела рядом с Оксаной и отбирала наиболее интересные предложения по тканям. Она делала очень рутинную, но в тоже время очень нужную работу, на которую у Оксаны никогда не хватало терпения.

– Оксана Николаевна, я подобрала три образца, которые идеально подойдут для наших новых костюмов, вот, – протянула документы Лена, следом она передала и каталог тканей, – я наклеила стикеры на нужные образцы.

– Хорошо, Лена, я сначала ткани посмотрю.

Оксана открыла один образец, смотрела она не на ткани, а в иллюминатор в белую дымку. Самолет шел сквозь облака, а ее ладонь гладила ткань, пытаясь уловить ощущение. Оксана сначала всегда так проверяла образцы, на ощупь, не смотря на ткань. Материал был удивительно мягкий и приятный, хотя это был плотный трикотаж. Ощущения Оксане понравились, она прикрыла глаза, а перед ними возник образ Максима.

Оксана тут же резко их открыла. Ее словно холодной водой окатило и пробрало до костей, она даже вздрогнула. Так резко отличалось ощущение от ткани и от человека ее принесшего.

Оксана закрыла каталог и протянула его ассистентке:

– Лена, убери пока. Я в Москве посмотрю.

– Хорошо, Оксана Николаевна.

Лена явно была удивлена таким решением начальницы. Она знала, что Оксана Николаевна всегда отсматривала образцы сразу. И обычно принимала решение о сотрудничестве еще до прибытия в Москву. Однако, Лена не показала своего удивления, за что Оксана была ей очень благодарна. Женщина не хотела вдаваться в свои странные ощущения, а тем более обсуждать это с подчиненной. Хоть и довольно близкой.

Они летели уже на высоте почти десять тысяч метров и яркое солнце освещало борт самолета заливая светом салон через иллюминаторы. Пассажиры стали прикрывать шторки, и создался полумрак. Оксана задремала…

***

Сквозь тьму на нее смотрело лицо Максима в какой-то странной одежде. Темный балахон закрывал почти все тело, а лицо было искажено гримасой. И Оксана не могла понять, то ли это гримаса боли, то ли ненависти. Он что-то шептал, но Оксана не улавливала смысл…

Аахана стала третьей женой Ашоки и первой официально коронованной царицей империи Маурьев, которая могла править наравне с мужем. Теперь ее все называли Асандхимитра, что означало «известная», точнее «следующая за великим». Настоящего имени даже царь не знал. Когда он спросил, как ее называть, она ответила, что старое имя она потеряла, а новым ее еще не нарекли. Царь тогда был озадачен. Они уже вошли в Паталипутру с победой над Калингой. А вести о новой загадочной и очень красивой наложнице опередили их прибытие. Народ встречал царский караван гулом и победными криками, сбиваясь в кучи и следуя за слоном Ааханы.

При въезде каравана во двор дворца царь всем объявил, что во время пяти дней Дивали будет традиционное поклонение богине Лакшми, празднование победы его великого войска, а еще состоится свадьба с принцессой Асандхимитрой. Так был закреплен ее царственный статус.

***

Асандхимитра вышла из своих покоев и отправилась в дворцовый сад, в место где специально для нее был вытесан из камня и установлен алтарь новой веры. Алтарь Будды. За ней следовала служанка. Она несла курильницу с благовониями. Вера была новой, а поклонение старым. Царица просила у Высшего дать ей наследника. Прошло уже полгода с момента свадьбы и коронации, но она до сих пор не забеременела.

Царь обожал свою новую жену и каждую ночь проводил в ее покоях, а она никак не могла обрадовать его вестью о ребенке. Поэтому Асандхимитра распорядилась соорудить в дворцовом саду алтарь новой веры. В старых богах она была разочарована. Старые боги вызывали в ней тяжелые воспоминания. Возможно, из-за последней просьбы матери, которая осталась не исполненной. Возможно, она косвенно винила их в страданиях своей маленькой страны. Калинга теперь считалась провинцией огромной империи Маурьев, но для «принцессы Ааханы» она навсегда осталась потерянной страной.