Щупальца за спиной Аура развернулись в сторону Альдо. Он отрешенно посмотрел на нахального гнома и бросился в атаку.

В этот момент иллюзия, созданная Лиарой, зарябила и через потускневшее изображение пола проступила черная пустота провала.

К счастью, хозяин Храма не успел своевременно заметить эти изменения. Он вихрем несся к Альдо и, ступив ногой в пустоту, уже не мог остановиться. Проделав еще несколько шагов в воздухе, он бессильно замахал руками и, недоуменно моргнув, полетел вниз.

– Бегом отсюда! Альдо, быстрее! – обессиленная Лиара выронила экзальт и иллюзия тотчас исчезла. Посреди зала снова зияла черная пасть пропасти.

– Бегу, бегу. Это же просто бездна. Какие проблемы? – ворчал гном, торопливо переставляя ноги и при этом стараясь не соскользнуть в провал.

Завершив переход, Альдо стремглав понесся за Коэном и Стигом, которые, подхватив волшебницу под руки, спешно вели ее к выходу.

Едва они выбрались наружу, как раздался громкий рокот и Храм затрясло сильными толчками. Буквально на глазах скала начала рушиться.

Толпа селян, под предводительством Таллера, с ужасом наблюдала за тем, как их святыня превращается в груду камней.

Серия мощных сотрясений, сопровождаемых оглушительным грохотом, в считаные мгновения оставила на месте величественного Храма лишь гору обломков и облако пыли.

– Ты знала да? – спросил Коэн, вытирая рукавом лицо.

– Догадывалась. Храм неразрывно связан с шестируким. – кивнула волшебница.

– Хорошо, что почти вся скала ушла в пропасть. Иначе нас бы тут и похоронили. – Альдо хмуро посмотрел на руины. – Кстати с полом ты отлично придумала. Я сам едва не поверил.

– Спасибо. Повезло, что я прихватила нужный экзальт. – Лиара устало улыбнулась. – Честно говоря, не думала, что он пригодится.

– Так надо было побольше шариков набрать, все карманы ими понабивать. – посоветовал Стиг.

– Как ты себе это представляешь? Их не купишь на рынке. – усмехнулась Лиара. – В общем заклинания иллюзии у нас больше нет, я и так с трудом удержала картинку. К тому же этот чертов Улу вытянул из амулета почти всю силу.

– Но хоть что-то осталось? – спросил Альдо.

– Что-то осталось, но великим магом я теперь вряд ли стану. – Лиара печально вздохнула.

Тем временем толпа местных жителей пришла движение. Обступив чужаков, они воинственно направили на них оружие.

– Нечестивцы! Вы разрушили наш Храм! Вы разгневали двуликого Улу! – сотрясая кулаками, завопил Таллер.

Толпа подхватила его гневные выкрики и загудела выкрикивая проклятия и ругательства.

– Улу – демон! И он мертв! А Таллер – глот, пожирающий людей! – Коэн тщетно пытался перекричать горланящую ораву.

Напряжение нарастало, толпа шаг за шагом приближалась, сжимая кольцо окружения.

– Убить их! Убить! – безумно верещал Таллер.

Неожиданно голос глота противно забулькал и из его рта пошла кровавая пена. Глаза Таллера непонимающе выпучились. Пошатнувшись, он преобразился в свой естественный облик и рухнул на землю.

Над бездыханным телом глота, сжимая дрожащими руками нож, стояла Зула. Тяжело дыша, она судорожно хватала ртом воздух.

– Люди! Смотрите! Это нечисть! Глот! – пронзительно кричала Зула, пока на нее не стали оборачиваться те, кто был рядом. – Это глот! Услышьте меня!

Толпа роптала, но выкрики стали немного тише. Люди суетливо завертели головами, выискивая причину переполоха.

В конце концов на Зуле удалось привлечь всеобщее внимание.

– Смотрите! Это никакой не пророк! Это глот! Они так выглядят! Он мертв, потому сейчас в своем настоящем обличье! – Зула показывала на безобразную морду глота.

Гомон толпы поутих, однако особо рьяные смутьяны не унимались.

– Это темная сторона Улу! Так сказал светлейший отец Хорас!

– Улу гневается!

– Они убили пророка!

Некоторые люди, смятенно озираясь, опустили оружие, но большинство собравшихся не желали верить ни словам Зулы, ни собственным глазам.

– Улу мертв! Это не бог, а демон Улунгар! Все его пророки глоты мертвы! Они обманывали вас! Демон пожирал души, а глоты плоть ваших родных и близких! – снова закричал Коэн.

– Эти люди спасли нас от демона и проклятых людоедов, а вы хотите их убить?! – воскликнула Зула.

– Лгунья! Ты с ними заодно! Все знают, что твоя сестра была безбожницей! – заорал какой-то коренастый мужчина и, схватив Зулу за плечо, замахнулся кулаком.

– Только попробуй ее тронуть и я сверну тебе шею! – угрожающе проревел огромный детина, перехватив его руку.

– Теренс, она предала нашего бога! – заскулил коренастый.

– Я ей верю! Разуй глаза! Эта тварь никакой не пророк! Это ясно самому последнему идиоту! – настаивал громила – А еще, эти чужаки могли запросто меня тогда прикончить! Что им мешало?!

Теренс грубо оттолкнул коренастого от Зулы и заслонил ее своим могучим торсом.

– Это ведь тот здоровяк, которого мы приложили по голове? Один из патрульных? – шепнул Стиг.

– Он самый. Надеюсь не в обиде на нас за конную прогулку. – хмыкнул Коэн.

Очевидно доводы Теренса не возымели должного воздействия на коренастого и он с воплем бросился на Зулу. Точный, короткий удар в челюсть подкосил смутьяна так, будто его лягнул конь.

– Есть еще желающие?! – сурово гаркнул Теренс.

Желающих не нашлось. Толпа все еще негодовала, но уже не так ретиво, не так страстно.

– Наш друг умеет быть убедительным. – ухмыльнулся Коэн.

Постепенно возмущение затихло и люди стали понемногу расходиться. В их потупленных взорах сквозили испуг и растерянность. Далеко не все могли принять то, что привычный, построенный на незыблемой вере в двуликое божество мир оказался чудовищной ложью, самым страшным кошмаром, который только можно было себе вообразить. В одночасье рухнуло все, что было смыслом их многолетнего существования, сменившись пустотой, отчаянием и страхом перед туманным, неясным будущим.

– А ты молодец. – Альдо одобрительно хлопнул Теренса по спине.

– Да чего уж там. – громила расплылся в довольной улыбке.

– Зула, ты снова нас выручила. Даже не знаю, как тебя благодарить. – Коэн подошел к девушке и приобнял ее за плечи.

– Наши люди заслуживают лучшего, чем служба мерзкому демону и его чудищам. – на глазах Зулы выступили слезы, словно тяжкий груз свалился с ее души.

– Спасибо тебе, ты правда очень храбрая. – Лиара подошла к девушке и мягко взяла ее ладони. – Не каждый решится совершить такой поступок.

– Если хочешь, можешь отправиться с нами в Даград. – предложил Коэн.

– Благодарю вас, но я останусь со своими людьми. Здесь мой дом. – смахнув слезы, Зула выпрямилась. – Теперь все изменится.

– Я о ней позабочусь – твердо заверил Теренс. – Никто ее пальцем не тронет.

– Хорошо. Кстати, а где наши кони? – сдерживая улыбку, спросил Коэн.

– Кони? Их отловили и закрыли в стойле. – не моргнув глазом, ответил Теренс.

– Нам надо идти, успокоить кого можно. – Зула потянула громилу за рукав и тот, суетливо попрощавшись, побрел за ней следом.

– Она будет в порядке. – негромко произнесла Лиара, прочитав тревогу в глазах Коэна.

– Ага, в порядке. Разве в диких землях ей что-то может грозить? – пожал плечами Коэн и грустно вздохнул.

На следующее утро, тепло попрощавшись с Зулой и Теренсом, путники отправились дальше…

Глава 6.

Три дня пути под палящем солнцем каньона оказались самыми спокойными с начала путешествия. Дикие земли будто смилостивились над потрепанными малоприятными событиями в Сумеречном лесу и деревне путниками, подарив им легкую передышку. Никто из местных обитателей ни разу не позарился даже на прихваченный в трактире провиант, не говоря уже о жизнях людей и гномов.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.