– Джекилл, при всем уважении к твоей ученице, мы не можем взять ее с собой. У нас, как бы это сказать, свой стиль работы. – растерянно пробормотал Коэн.

– И что же это за стиль такой? Продвигаться мелкими перебежками от таверны к таверне, по ходу дегустируя местные сорта эля? Вам явно не повредит помощь того кто умеет не только махать дубиной, но и думать головой. Нет, ну если в перерывах между охотой за экзотическими зверюшками вы успели освоить основы магии, тогда конечно. – Лиара окинула троицу уничижительным взглядом. – Кто из вас хочет заблудиться в диких землях?

– Эй, я бы попросил без оскорблений, гномы не нуждаются в магии и мы хорошие следопыты. За редким исключением. – Альдо, поморщившись, покосился в сторону Стига.

– Ой, как я могла забыть, ведь гномы прекрасно ориентируются не только в запутанных лабиринтах борделей, но и на любой местности, не далее длины собственного носа.

– Хе-хе, у нее огненный характер. – довольно усмехнулся Джекилл.

– Между прочим, Альдо как-то потерялся в одном борделе Восточного Ридена, так мы с Коэном его двое суток искали, а он оказывается обожрался галлюциногенных грибов и забрался на чердак в компании однорукой…

– Стиг, Стиг, прекрати! Мы с удовольствием послушаем эту занимательную историю в другой раз. – старик прервал повествование гнома на самом интересном месте. – Друзья, давайте посмотрим на эту ситуацию проще. Это условие, которое не обсуждается. Лиара поедет с вами. Кроме того, она неплохо знает Манору и собственно саму столицу – Даград, поскольку родом из тех краев. Да и в диких землях бывала.

– Давно, проездом. – уточнила Лиара и тут же осеклась, словив на себе недовольный взгляд мага.

– Так вот. – продолжил Джекилл – Я бы не предлагал вам того, что может поставить под угрозу успех нашего совместного предприятия. А суеверия уважаемых гномов пусть останутся для внутреннего потребления среди их сородичей. Вам нужны деньги, а мне нужен налг, все предельно просто. Кто знает, может эта книга станет величайшим открытием, способным изменить судьбу нашего мира?! Скажете преувеличиваю? Да нисколько! Я лишь хочу, что бы вы прониклись важностью того, что вам предстоит осуществить.

– Вершить судьбы мира – это как раз по мне. – Стиг набрал полную грудь воздуха и принял максимально одухотворенный вид.

– Добро пожаловать в наш небольшой отряд. – Коэн, сделав над собой усилие, дружелюбно кивнул ученице мага. – Не хотели тебя чем-то обидеть.

– И вы меня простите, не хотела грубить. Особенно гномам с такой необыкновенной репутацией. – Лиара подмигнула братьям, расплывшимся в самодовольных улыбках от этого весьма неоднозначного комплимента,

– Вот и замечательно. Если мы все прояснили, не смею вас больше задерживать. – Джекилл нетерпеливо махнул в сторону двери. – В следующий раз хотелось бы увидеть вас уже в компании налга.

– Если конечно это налг, а не плод разыгравшегося воображения твоих осведомителей. – поделился сомнением Коэн.

– Это он. Я никогда не ошибаюсь. – резко отрезал Джекилл и снисходительно кивнул головой давая понять, что встреча закончена.

Коэн и гномы, почтительно откланявшись, направились к выходу.

– Надо все обмозговать. Предлагаю заглянуть в «На Рогах» – полушепотом произнес Альдо.

– Поддерживаю. – согласился Коэн.

В коридоре за дверью их догнала Лиара.

– Я услышала, что вы собираетесь в таверну? Учитель мне дал небольшое поручение. Не против если я присоединюсь, когда закончу?

– Конечно, можешь не торопиться, мы там планируем там слегка задержаться. – Коэн многозначительно покосился на воодушевленных гномов.

Глава 2.

Таверна «На Рогах» была весьма достойным местом с дурной репутацией. Такое случается с заведениями, в которых подают отличный эль посетителям со скверным нравом.

Так утверждал Стиг и с этим сложно было не согласиться. Блюда в таверне была просты, но превосходны на вкус, а янтарный, тягучий напиток собственного приготовления снискал себе славу далеко за пределами Веллора – столицы королевства Трэуран. Вполне естественно, что такая замечательная харчевня не могла не притягивать к себе самую разношерстную публику. Дворяне, купцы, люди искусства, работяги, проходимцы всех мастей и пород – все они жаждали пропустить пару кружек эля под хорошую закуску и беседу в весьма своеобразной, но странным образом притягательной обстановке «На Рогах».

Когда трое друзей зашли в переполненную таверну, их с порога накрыло потоком теплого воздуха, наполненного непередаваемой смесью запахов копченого мяса, табака и дыма.

Гномы, заприметив каким-то чудом оказавшееся свободным место возле камина, резко ускорились. Проворно пропетляв по плотно заставленному столами проходу, они одновременно грохнулись на лавку, едва ее не опрокинув.

– День добрый, рада вас видеть. Все как обычно? Три пинты эля и ребра в брусничном соусе? – буквально выплыла из облака ароматного дыма дочь хозяина.

– Марта, здравствуй. Все верно, но только сразу шесть пинт эля. – Коэн заговорщицки покосился на двух насупившихся гномов. – Нам похоже предстоит непростой разговор

– Поняла. – Марта улыбнулась и исчезла в направлении кухни так же эффектно, как и появилась.

– Коэн, что это было? Там у Джекилла. «Мы в деле»? Как это мы в деле? За нас все решил?! – вспылил Альдо, будучи не в силах больше сдерживаться. – Ты вообще представляешь как мы вытащим это чудище из лап Вильфреда? Да нам оттяпают головы раньше, чем мы поздороваемся со стражниками у городских ворот!

– Я уже молчу о диких землях, кишащих разной нечистью. Да и их жители, мягко говоря, не слишком гостеприимны даже друг к другу, а к чужакам и подавно. – поддержал брата Стиг.

– Так почему вы молчали? Проглотили языки?! Или вы вспомнили о Вильфреде и диких землях только выйдя из башни? – невозмутимо парировал Коэн. – Нам нужны деньги, а это сделает нас богатыми.

– Скорее мертвыми. – недовольно скривился Стиг. – Манора последнее место, в которое я б поперся. Туда только добираться пару месяцев и такими дебрями, что у меня мурашки по коже табунами бегают, когда я это представлю.

– Думаете я этого не понимаю и тороплюсь подохнуть в диких землях?! – вспылил Коэн – Мне осточертело каждый раз браться за работу, которая только и позволяет, что дотянуть до следующего подвернувшегося дела! Сделаем это и заживем, как захотим!

– Вообще-то раньше весь Трэуран был дикими землями, пока его не населили разумные и трудолюбивые создания вроде меня. Так что и с остатками захолустья справимся. – внезапно воодушевился Стиг и, мечтательно закатив глаза, добавил. – Ферму хочу, со свинарником и овцами… О, и еще с коровами.

– У нас уже есть баран и свинья в одном флаконе. – Альдо сердито зыркнул на брата, который пропустил эту колкость мимо ушей. – Хорошо, допустим мы доберемся в Даград. Что дальше? Как мы вытащим это существо?

– А даже если вытащим, ты думаешь оно возьмет тебя за руку и, распевая песенки, радостно поскачет по горам, лесам и полям в Веллор? – Стиг пальцами простучал по столу.

– Этого я пока не знаю, посмотрим, как будет. Но в одном я уверен – не попробуем, будем клясть себя всю жизнь, что упустили такой шанс. – глаза Коэна пылали азартом. – Так что? Мы в деле?

– В деле, куда деваться. – переглянувшись, ответили братья. Все трое потянулись к центру стола и церемониально соприкоснулись кулаками.

– Как мило. Я что опоздала на семейный ужин? Люблю трогательные сцены. – неожиданно подошедшая Лиара издевательски ухмыльнулась и, подобрав накидку, села за стол. – Кстати, всегда считала гномов лохматыми очаровашками.

– Альдо, не только лохматый, но и редкомытый очаровашка. – весело хохотнул Стиг.

– Тебе лишь бы поржать. – Альдо кисло скривился – Между прочим, нет ничего трогательного в трех идиотах собирающихся совершить совместное самоубийство. Хотя нет, не трех, а четырех, если ты не передумала. Еще не поздно.