– Хватит рассиживаться. Лиару схватили глоты. – Стиг быстро ввел брата в курс происходящего.

Не теряя времени на долгие объяснения, Коэн и гномы поспешили к Храму двуликого бога Улу.

Как и предупреждала Зула, Храм сложно было не заметить. Величественное, поражающее своей мощью и размерами сооружение было высечено в скале и гармонично сливалось с окружающей природой.

Прямоугольные колоны, а также вход в Храм, были сплошь исписаны витиеватыми иероглифами и выцветшими рисунками.

На площади перед Храмом собралась толпа людей с вилами, косами, топорами и прочими хозяйскими орудиями.

Заметив приближение троих чужаков, люди стали воинственно размахивать руками и выкрикивать в их адрес угрозы и проклятия.

– Убирайтесь из нашей деревни!

– Окаянные грешники!

– Храм не для безбожников!

– Улу вас покарает!

– Сжечь их!

За спинами селян, на лестнице Храма, Руфус и Таллер, ухмыляясь, наблюдали за разгорающейся сварой. Таллер периодически подбегал к людям и что-то им нашептывал, после чего озлобленные выкрики усиливались.

– Они гневят двуликого бога!

– Отдать их души Улу!

Коэн пристально посмотрел на Руфуса, который, не скрывая улыбки, ответил насмешливым взглядом.

Альдо, исподлобья взирая на толпу, до белых костяшек стиснул рукоять топора.

– Альдо, не надо. Они нам не враги. – Коэн положил руку на плечо гнома, сдерживая его боевой порыв. – Мы же не можем перебить простых людей.

– Не можем или не сможем? Их тут больше полусотни, плюс глоты…хотя, если поднапрячься … – Стиг озадаченно почесал за ухом.

– Тогда что делаем? – сцепив зубы, процедил Альдо, но не успел договорить, как ему в ногу прилетел увесистый булыжник. Кто-то радостно заверещал, толпа взревела в едином порыве и бросилась в атаку.

– Бежим! – быстро спохватился Коэн.

Трое друзей не мешкая развернулись и припустили со всех ног на утек. Их сапоги то вязли в грязи, то скользили, норовя на каждом повороте свалить своих хозяев.

Не легче приходилось и преследователям: гонимые слепой злобой, в толчее и суматохе, они то и дело сбивали друг друга с ног. Впрочем, через некоторое время, селяне удивительным образом самоорганизовались и, разбившись на небольшие группы, бросились перерезать беглецам пути к отступлению.

После отчаянных попыток ускользнуть от погони, Коэн и гномы все же оказались зажатыми обезумевшими преследователями, голоса и топот шагов которых доносились со всех сторон.

– Придется сражаться. – Коэн нехотя вытащил меч поджидая, когда из-за угла появится погоня.

– Значит так тому и быть. – Стиг вскинул на плечо молот.

– Эй, сюда. Скорее, скорее. – вдруг донесся громкий шепот из соседнего сарая.

– Зула? – изумленно промолвил Коэн.

Беглецы, стремглав бросившись к пристройке, скрылись за деревянной дверью.

– Тихо. Тсс. – Зула приложила палец к губам, призывая к молчанию.

Торопливо отодвинув доску в сеннике, девушка нырнула внутрь. Вслед за ней в отверстие протиснулись Коэн и гномы. Зула проворно вернула доску на место, стянула с навеса охапку сена и замерла в неподвижности.

В этот момент в сарай ворвались двое преследователей.

– Они не могли далеко уйти. – просипел верзила с вилами.

– Посмотри там. – дородный увалень с топором махнул на сенник.

Верзила шагнул к сеннику и с размаху вогнал в него вилы.

– Никого. Идем. – увалень смачно сплюнул и вышел из сарая. Бранясь и постукивая древком вил, за ним поплелся верзила.

– Тролля мне в зад! – выругался Альдо, ощупывая разорванный зубцом вилы край штанины. – Чего мы прячемся, как крысы? Надо было просто вырубить их.

– А если бы они подняли гвалт? – нехотя возразил Коэн, которому тоже было явно не по душе прятаться от своры взбесившихся селян.

– А если бы они меня проткнули? – сердито ворчал Альдо.

– Надо дождаться темноты. – тихо сказала Зула.

– Мы не можем ждать. Если Лиара жива, то ее могут убить в любой момент. – ответил Коэн.

– Коли ее душу хотят отдать Улу, то до полуночи Хорас ее не тронет. – Зула заметно оживилась.

– Откуда ты знаешь? – Стиг хмуро посмотрел на девушку.

– Моя сестра, Майя, до того, как разгневала Улу, прислуживала а в Храме. Она рассказывала о жутких криках, которые часто там слышала. Говорила, что так темная сторона двуликого призывает к себе души грешников. И это всегда случалось после полуночи. – скороговоркой пробормотала девушка.

– И все в деревне знают, что людей приносят в жертву? – Альдо укоризненно покачал головой.

– Конечно. Праведность Улу и его пророков непререкаема. Двуликому отдают пришлых, ведь они не веруют – значит грешны. А из местных – тех, кто провинился и нарушил заповеди. – потупив взор пролепетала девушка.

– Но мы же могли просто взять и уехать.– засомневался Коэн. – Нас никто не держал.

– Не могли. На выезде ловушки с кольями. Когда вы въезжали, они были закрыты настилами. Вас бы схватили и отдали двуликому. Все чужаки нечестивы. Те кто не чтит Улу, не могут уйти, потому что это его разгневает и он возьмет взамен души местных. – Зула стыдливо закрыла лицо ладонями.

– Гостеприимный у вас народец. – хмыкнул Стиг. – А ты, Коэн, говорил: «они простые люди, мы же не можем их перебить».

– Я и сейчас так говорю. Они всего лишь заблудшие души, одурманенные глотами. – возразил Коэн.

– Глотами? – растерянно переспросила Зула.

– Ваши желтоглазые пророки – чудовища в человеческом обличье – глоты. Питаются людской плотью. То что вы называете темной стороной Улу и есть истинный облик этих тварей. Они его используют, чтобы держать вас в страхе. – терпеливо пояснил Коэн.

– Такую себе ферму устроили. Растят местных на убой. Понемногу поджирают тех, кто якобы грешит. – Альдо с жалостью посмотрел на девушку.

– Но как же так? Разве Улу не существует? Нас всех выращивают, как скот? Выходит Майя была права? О боги! – Зула обессиленно оперлась на стену, судорожно хватая воздух. – А как же души? Разве эти ваши глоты питаются душами? А крики в Храме?

– Глоты душами не питаются. Насчет Улу ничего сказать не могу. Вероятно это выдумка глотов, а может есть еще одна тварь – этот ваш двуликий. Крики в Храме? Видимо особенности ритуала глотов. Для того, чтобы это выяснить, надо туда попасть. – Коэн задумчиво нахмурился.

… С наступлением темноты четыре темных силуэта бесшумно выскользнули из сарая. Один из них тотчас отделился и растворился в ночи, а остальные быстро направились в сторону Храма.

Несмотря на поздний час, в деревне никто не спал. Повсюду то и дело сновали вооруженные патрули местных жителей, тщательно проверяя все места, где могли скрываться беглецы.

Один такой патруль из четырех человек внезапно вынырнул из-за угла, нос к носу столкнувшись с Коэном и гномами.

– Смотри куда прешь! – гаркнул здоровенный детина, который в свете факела не сразу разглядел тех, кто перед ним очутился.

Воспользовавшись легким замешательством, гномы короткими, хлесткими ударами оглушили двоих патрульных. Коэн не долго думая схватил за шеи оставшуюся пару селян и с размаху столкнул их головами.

Убедившись, что шум короткой стычки никем не был услышан, бесчувственные тела патрульных аккуратно спрятали в ближайшем хлеву.

Глава 5.

Вход в Храм охраняли два десятка селян, которыми руководил сын трактирщика Таллер. Стоя на верхней ступени входной лестницы, глот напряженно всматривался в округу.

Коэн и гномы, притаившись за плетенью, увешанной глиняной утварью, через просветы между прутьями наблюдали за обстановкой.

– Какой план? – Альдо вопрошающе уставился на Коэна. – Или может просто перебьем их? Надоело отсиживаться по задворкам.

– Поджигаем твою задницу. Мчишься перед их носом на всех парусах. Они за тобой. Мы вовнутрь. – пробормотал Стиг заговорщицким тоном. – Чем не план?

– Когда все закончится, я тебе начищу ногтегрызку. – пообещал Альдо.