Я направился к стойке и заказал черный кофе — крепкий и горький, как и мое нынешнее настроение. Я редко пил кофе, но мне нужна была какая-то пощечина, и это был единственный вариант. Бариста, студентка с приветливой улыбкой, протянула мне напиток, кивнув в знак благодарности.

Найдя уединенный столик в задней части зала, я сел, сжимая в руках теплую чашку. Тепло просочилось сквозь кожу. Я сделал глоток, и горечь кофе заземлила меня, привнеся момент ясности среди хаоса моих мыслей.

Мне нужен был этот перерыв, этот момент для размышлений. Игра с Минкой, надвигающийся хоккейный сезон, тень моего отца — все это были части большой головоломки, которую я все еще пытался решить. Но здесь, в тихом уюте реки Стикс, я мог перевести дух, собраться с мыслями и подготовиться к тому, что ждет меня впереди.

А готовиться было к чему.

С каждым глотком кофе я чувствовал себя все более похожим на себя, все более готовым к трудностям и возможностям предстоящих дней.

Я все равно отомщу Минке. Я все равно покончу с ней.

"Леви?"

Мои глаза распахнулись.

"О, вот ты где. Я везде тебя искала. Тебя не было в общежитии…"

Я стоял, нехарактерно взволнованный. Сначала Минка. А теперь это?

"Что ты здесь делаешь, мама?"

15

Минка

Я поспешила выйти из библиотеки, мое сердце бешено колотилось. Я не могла поверить в то, что только что произошло, в то, чему я позволила случиться. Встреча с незнакомцем, галстук, шепот, обещание сдаться — все это было так не похоже на меня, так захватывающе и в то же время так страшно.

Пока я шла, пытаясь привести в норму дыхание, на щеках появился румянец. Теперь, под открытым небом, я чувствовала себя незащищенной, как будто все могли узнать, что произошло.

Не помогало и то, что у меня не было нижнего белья.

Я была рада, что не было ветра.

Суббота вырисовывалась в моих мыслях. От предвкушения того, что может произойти, от того, что он может от меня потребовать, по позвоночнику пробегала дрожь. Я разрывалась между предвкушением неизвестности и нервозностью по этому поводу. Что за игру он задумал? Что он от меня потребует? Смогу ли я отдать контроль над ситуацией человеку, которого едва знаю?

Я бесцельно шагала по кампусу, знакомые достопримечательности и звуки казались далекими, как будто я шла сквозь сон.

Я нашла скамейку недалеко от Ривер Стикс и присела, чтобы собраться с мыслями. Кампус вокруг меня был оживлен звуками вечера — далекий смех, шелест листьев под легким ветерком, слабый рокот разговоров проходящих мимо студентов. Но все это казалось фоновым шумом по сравнению с вихрем эмоций внутри меня.

Волнение от неизвестности, азарт игры — все это опьяняло. Однако под всем этим скрывалась неуверенность, страх зайти слишком далеко в мир, который я не до конца понимала. Что означает капитуляция в этой игре? Насколько далеко я готова зайти? Это был вызов самим границам, которые я для себя установила, испытание моих границ и желаний. Готова ли я к этому? Смогу ли я принять неопределенность и волнение неизвестности?

Я встала, чувствуя, как во мне зарождается решимость. Суббота была шансом, редкой возможностью исследовать ту часть себя, которую я всегда скрывала. Было ли это предвкушение или нервозность, неважно. Важно было то, что я вступала в незнакомый мир, который обещал быть непохожим на все, что я знала раньше.

Я уже была готова встретиться с Брук в книжном магазине, когда знакомый голос остановил меня. На мгновение я подумала, что это незнакомец, но когда я повернулась, мой взгляд упал на Леви. Я чуть не отшатнулась назад, представив его в роли незнакомца. Он находился на небольшой площадке за рекой Стикс и беседовал с пожилой женщиной.

Его мать?

Мне следует уйти.

Это было не мое дело.

Но…

Я не могла побороть свое любопытство.

"Я вернулась, чтобы поговорить о твоем решении снова отложить занятия", — сказала она, явно обеспокоенная. "И я знаю, что девушка Мэтерс, которая должна унаследовать команду, здесь. Ты мог бы поговорить с ней, Леви. Попробуй уговорить ее поговорить с дядей о том, чтобы он разрешил тебе играть в НХЛ…"

Леви прервал ее, в его голосе прозвучали нотки разочарования. "Минка Мэтерс не имеет никакой власти над этой хоккейной командой", — сказал он. "А даже если бы и имела, я бы не стал перед ней унижаться. Я не буду играть, пока не закончу здесь, и ты должена это понять".

Его слова поразили меня, как физический удар.

"Я просто хочу, чтобы для тебя было лучше, Леви. Я знаю, как тяжело было после того, как твой отец…"

"Я справлюсь с этим, мама. У меня есть причины остаться в Крествуде, и они веские. И давай проясним ситуацию. Ты делаешь это не ради меня. Ты делаешь это даже не ради моих сестер. Ты делаешь это ради себя".

"О, Леви, ты не понимаешь…"

"Тебе нравилось быть женой из НХЛ, а ты уже давно не была такой", — сказал он. Словно все его накопившееся разочарование вылилось в бушующий шторм, который он выпустила наружу. "Теперь у тебя есть сын, который играет лучше, чем твой муж, и тебе не терпится поскорее впитать всю эту славу, не говоря уже о зарплате. Я больше не буду играть в твои игры".

Грубая боль и гнев в голосе Леви задели меня за живое.

"Леви, ты не понимаешь, на какие жертвы я пошла…"

"Жертвы?" Голос Леви повысился, в нем прозвучали разочарование и недоверие. "Ты ничего не сделала для меня. Ты никогда не приходила на мои игры, не брала меня на тренировки. Тебе не было до этого дела, потому что ты считала, что такой, как я, не способен на что-то. А теперь посмотри, где я — выбор номер один на драфте. И это при том, что мы оплачиваем счета, держим крышу над головой. Даже отвозить сестер в школу и забирать их. Думаешь, ты чем-то жертвовала?"

Я неловко передернулся. Слова Леви рисовали картину детства, лишенного поддержки, матери, которая отсутствовала, когда это было особенно важно. В его голосе чувствовалась обида, в нем кипело чувство, что его всю жизнь обделяли вниманием и недооценивали.

Наблюдая за происходящим, скрытой от их глаз, я почувствовала прилив сочувствия к Леви и возненавидела себя за это. Я все еще помнила те холодные слова, которые он сказал мне несколько часов назад. То, что он приехал из дома с отсутствующими родителями, не означало, что ему разрешалось быть придурком.

В конце концов, "Змеи" могут заставить тебя играть", — заметила она. В ее голосе звучало отчаяние, как будто она сама создавала ситуацию. "И что тогда? Неужели ты откажешься от профессиональной игры из-за своей гордости? Ты прямо как твой отец. Он позволил своей гордости диктовать ему свои действия, и посмотри, что с ним случилось. Он сделал свой выбор, и его больше нет здесь, не так ли?"

"Да, — пробормотал он так тихо, что мне пришлось напрячься, чтобы расслышать его слова. "Он сделал свой выбор. А теперь мне предстоит сделать свой. Мой контракт позволяет мне отсрочить его, и я намерен поступить именно так".

"Ты поступаешь эгоистично, Леви", — огрызнулась она. "Как я должна оплачивать счета, заботиться о твоих сестрах?"

"Найди работу", — категорично сказал он. "Я сделал это, даже несмотря на школу и хоккей. Я не играл в юниорах из-за своих обязательств перед семьей. Теперь я делаю свой собственный выбор, и тебе придется с этим смириться".

Мои глаза расширились.

Он… он делал это?

И все равно был задрафтован под первым номером?

Молчание.

Что она могла сказать?

Если то, что сказал Леви, было правдой, то он был прав.

Между ними произошел ощутимый сдвиг, и я была этому даже рада.

Леви, может, и задница, но даже он заслуживал самостоятельности в выборе, как и я.

"Никогда не думала, что скажу это тебе, как никому другому, но Леви Кеннеди, я разочарована в тебе", — сказала она.