А вот характер Лидия получила от матери: уравновешенная, незлобивая и целеустремлённая. Иногда эта ее черта граничила с банальным упрямством: если девушка что-то решила сделать, пусть даже невозможное, то она приложит все свои силы и еще чуть-чуть сверх того, лишь бы достичь поставленного результата. Случается, что такое упорство играет против нее, особенно когда она идёт по неверному пути. И примером тому её идея по усовершенствованию лечебных эликсиров путем наложения на них магических печатей, с которой мы и разбираемся в последнее время.

Резерв источника Лидии ещё скромнее моего, и чтобы расширить доступный ей арсенал возможностей, она занимается с мастером Артуа – лекарем-алхимиком. С ним она изучает анатомию и физиологию, способы лечения заклинаниями и эликсирами. Так вот, взяв самый простой эликсир оздоровления, она решила повысить его эффективность наложением печати усиления. Занятие это совершенно бесполезное, такие опыты проводили десятки испытателей до Лидии. Дело в том, что ингредиенты такого зелья содержат магическую составляющую, которая блокирует действие печати. Я много раз объяснял ей, что затея эта совершенно пустая. Но девушка упёрлась и уже вторую декаду предлагала мне на суд разнообразные сочетания печатей в попытке отыскать ключ к этой задаче. Поначалу меня раздражала бессмысленная трата времени, но довольно быстро я стал оценивать её изыскания как часть обучения и лишь слегка поправлял неточности, перестав беспокоиться за результат.

Непосвященному человеку может показаться, что маг мгновенно создаёт заклинание. На самом же деле это сложный, состоящий из двух этапов процесс. Сначала маг конструирует видимый только ему энергетический каркас заклинания. Этот каркас будет структурировать магическую силу в конкретную форму и задавать характеристики и условия действия заклинания. Чем сложнее заклинание, тем больше линий нужно создать магу на первом этапе. Молодых магов учат создавать контур заклинания шаг за шагом, как будто плетется узор. Именно поэтому этот этап называется «плетение». Созданное плетение поддерживается ментальными усилиями мага. Если молодым магам иногда требуются часы, чтобы создать плетение, то с опытом на любимое заклинание маг тратит лишь мгновение. На втором этапе через созданный контур пропускается необходимое количество энергии. Про этот этап говорят, что маг воплощает плетение. И, проходя сквозь созданный контур, энергия приобретает необходимые магу характеристики.

Каждое наше занятие я стараюсь уделять время изучению новых заклинаний или отработке сложных моментов. Сегодня мы отрабатывали плетение заклинания по лечению проникающих ран. Каждый раз меня восхищает и удивляет, как сильно влияет на эффективность природная предрасположенность Лидии к лекарскому искусству. Девушка освоила сложную структуру буквально на лету, а насыщенность контура ее плетения была гораздо лучше моей. Вот что значит природная предрасположенность к определенному направлению магии. А я, изучая это заклятие в школе, бился над ним буквально до изнеможения.

Время пролетело довольно быстро, за окном стало смеркаться, и я решил закончить занятия на сегодня. Лидия отложила записи и приборы в сторону и, внимательно посмотрев мне в глаза, сказала:

– Марк, ты сегодня какой-то задумчивый, сам на себя не похож. У тебя что-то случилось?

– Ничего не случилось, – после небольшой паузы ответил я. Было обстоятельство, о котором я много размышлял в последнее время, и свежие новости помогли принять решение. – Через две декады у меня заканчивается контракт со стражей Вайриха, и я решил, что продлевать его не буду.

– Не понимаю, почему ты так решил, – удивилась Лидия. – Ведь отдежурить пару раз в декаду не так уж и утомительно, а деньги платят хорошие, и дополнительные льготы есть.

– Льготами я не пользуюсь. А деньги и так заработаю. – Я задумался, стоит ли называть истинную причину, но сразу понял, что смысла умалчивать нет, и закончил. – Я хочу отправиться в путешествие, что-то засиделся в Вайрихе. Говорят, в стране много интересного происходит.

По лицу девушки пробежала тень, и её голос стал тише:

– А как же… – на мгновение запнувшись, она продолжила, – мы? Ты ведь обещал своему папе позаботиться о нас.

– Знаешь, Лида, ваша семья, пожалуй, самое ценное для меня в этом городе. Но прошло уже больше двух лет, как погиб мой отец. Не могу же я вечно быть вашим опекуном. К тому же вы, по правде, не нуждаетесь в моей заботе. Твои братья отлично сами справляются.

Лидия сцепила руки в замок и, не поднимая взгляда, ещё тише произнесла:

– Стив женился и всё свободное время проводит с Мари. А Жорж тоже скоро женится и уедет в другой город. А как же я? – она посмотрела мне в глаза. – Кто будет учить меня?

Мне стало неловко, и я отвёл взгляд. Я знал, что Лидия проявляет ко мне интерес больший, чем просто к другу или учителю. Знал и старался держать дистанцию. Лидия мне нравилась, но я не считал возможным развивать отношения, хотя и был уверен, что и она, и её мать были бы не против.

– Я ведь не прям завтра уезжаю. Да и не навсегда. – почему-то начал оправдываться я. – А по поводу учебы я поговорю с мастером Артуа, и, пока меня не будет, он будет заниматься с тобой чаще.

В глазах Лидии что-то сверкнуло, по ее движениям и позе я понял, что она не получила нужного ей ответа. Я хотел сказать, что она очень красива и без проблем сможет найти себе мужа, который позаботится о ней гораздо лучше меня, но не решился. Чтобы не продолжать неприятный разговор, я поспешно распрощался и покинул дом Брейвзов. По сути, попросту сбежал.

Дневная жара спала, и я решил сделать небольшой круг, чтобы прогуляться, а заодно и привести мысли в порядок. Я шагал по мощеным улицам и наслаждался идущей от реки прохладой, внимательно прислушиваясь к своим чувствам и мыслям. С одной стороны, у меня устроенная и благополучная жизнь, я пользуюсь некоторым авторитетом и даже уважением. А с другой – что-то всколыхнуло мою душу, какой-то зуд вновь стал донимать меня, толкая шагнуть в неизвестность. Прикидывая и размышляя, я понял, что новость про Раннера тут ни при чем. Она стала лишь катализатором, ведь я уже довольно давно душил в себе какую-то важную часть. А раз уж я решил, что мне просто необходимо путешествие за новыми впечатлениями и знаниями, то следует составить план действий, хотя бы приблизительный. Цель минимум – посещение столичной библиотеки в магическом университете. А там увидим, куда судьба выведет.

В обязанности дежурного мага входит: обход городской стены “в целях контроля целостности магического охранного периметра, проверка ключевых его узлов, а также подзарядка накопителей силы оного”; обход ключевых зданий города, таких как магистрат, управление стражи и портовая администрация “с осуществлением осмотра магическим зрением охранных периметров в целях выявления нарушений в их работе и поиска сторонних вредоносных печатей и других угроз, могущих причинить какой бы то ни было вред имуществу города или его жителей…”; а также осмотр и подзарядка амулетов и вооружения дежурного десятка стражи, содержащих магическую составляющую; ну и непосредственно дежурство в управлении стражи “в целях оказания магической поддержки страже города в случае необходимости в ней”. Меня всегда забавляли формулировки в инструкции дежурного мага. Но ничего не поделаешь, порядок есть порядок.

Я скорректировал свой обычный распорядок осмотра и начал с инспекции ключевых объектов инфраструктуры города. Обход стены решил отложить на вечер, когда будет не так жарко, и еще до полудня подошел к зданию стражи, где располагался так называемый оперативный резерв, он же дежурный десяток.

Большинство стражников проводило время за обычным занятием – дремали. В углу трое резались в драконий покер. У окошка какой-то незнакомый мне стражник читал книжку со странным названием «Герр Маннелинг». Несмотря на атмосферу расслабленности, которая чувствовалась в комнате, я знал: парни готовы отправиться на выполнение задания.