– Ну, продолжайте, – потребовал капитан.
– Говорит, самогон есть, знатный, мужикам понравится. Через меня, мол, хочет сбывать его, а то в магазине не купить. Сами знаете, запрещено спирт продавать во время работ. А мужикам хочется. Согласился я. Самогон нашим стал продавать. За это мне пистолет и золотишка подбросили. Я-то, дурак, сначала радовался, а потом соображать стал, дело-то нечистое. Из-за постоянной пьянки работы стоят, саботажем запахло. Я к Петровичу, так, мол, и так, завязывать пора. А он смеётся мне в лицо и говорит: «нет, милок, назад хода нет. Ты теперь со мной в одной лодке плывёшь. А дёрнешься, пожалеешь» и потом добавил: «про семью помни». Гадина такая! Я его угрозы сначала всерьёз не принял, да один человечек шепнул, что не стоит с ним шутить. Тут на днях он кого-то ухлопал за то, что тот нос сунул в его дела.
– Вы про лесника Охлопкова говорите?
– Не знаю я его фамилию, знаю только, что недалеко от нас и совсем недавно.
– Ещё имеете, что сказать? – спросил капитан.
– Смотря что, – подумал немного и сказал Серов, – если для вас важно, то скажу ещё об одном разговоре с Петровичем. Вижу я, что Петрович спаивать начинает направо и налево. Подошёл к нему и говорю: «Эдак мы с такой работой и результатом до комиссии доживём. Приедет, будет вопросы задавать, разнюхивать всё. А если дознаются до правды?» А Петрович опять смеётся мне в лицо и отвечает: «Не трусь, стрелок. Не дознаются. На то голова повинная уже имеется». Я ему: «Кто же это?». Он мне: «Не твоего ума дело». Стал я приглядываться к нему, что делает, с кем общается и понял, он старшего мастера под статью подводит, Антонова то есть. Он мужик хороший, интеллигентный, только малость хлипковат, не командир, которого боишься. Этот всё уговаривает, разъяснить пытается. Надо сказать, до многих доходит, ну это кто посознательнее. А у нас полно и откровенных прохиндеев, им он не указ, живут одним днём. Вот на таких ставку и сделал Петрович. Только не пойму, зачем ему это.
– А как вы поняли, что Антонов повинная голова?
– Не знаю, как-то само всё сложилось. Мужики в пьяном разговоре Антонова кляли, дескать он во всём виноват. А в чём виноват сами не знают. Понял я, Петрович старается, его работа. Я письмо на перевод написал, отправил в трест с надёжным человеком. Когда вызвали с вещами, подумал, что оттуда. Обрадовался. Думал, груз с плеч долой. А вышло всё иначе. Хотя, может и к лучшему.
– Почему к лучшему?
– Дела на прииске по наклонной пошли, жаренным уже пахнет. А комиссия рано или поздно докопается. Сюда дураков не присылают, золото всё-таки. Меня могло и пронести, я бы уже в другом месте находился. Хотя, кто знает.
Серов махнул рукой и замолчал.
– Вы Антонову не думали всё рассказать? – спросил Дубов.
– Думал, а потом страх взял. Петрович семьёй грозил, а у меня тут жена и дети. Мало ли что, я потом себе этого не прощу. Да и выходит, виноват уже кругом стал. Такие-то дела, начальник. Что здесь поделаешь?
– Надо было всё-таки Антонову рассказать!
– Вам виднее…
– Петровича опишите, пожалуйста, – попросил капитан.
– Да щуплый такой, немного сутулится, рост небольшой, на голове волос почти нет. Во, наколка у него имеется. На правом плече. Правда, не рассмотрел её. У него вообще повадки сидящего человека.
– Вы распознаёте бывших заключенных?
– Ничего трудного в этом нет. Тем более, у нас многие оттуда.
– Понятно. У вас есть вопросы? – обратился к подполковнику Дубов.
Серов перевёл взгляд на человека в военной форме без погон.
– Да, есть. Скажите, с кем больше всего Петрович общался?
– Да как сказать… со многими. Кто его на дух не переносил, были и такие, тех он стороной обходил. А так, бывало, кучковался с некоторыми. Сказать, что часто, да нет. Не могу ответить на ваш вопрос.
– Хорошо, вы всё же подумайте над моим вопросом и если что вспомните, немедленно сообщите.
– Что уж, подумаю, время теперь есть.
– Увести, – приказал капитан стоящему возле двери милиционеру.
Серова увели.
– Выходит, дядя Семён Петровича выслеживал или ещё кого, – предположил Берестов, – как же надо, чтобы он в себя пришёл.
Дубов молчал, о чём-то думая.
– Кстати, комиссию надо на прииск отправить, Георгий Викторович. Дисциплину следует подтянуть, порядок навести, да и всех лишних убрать бы не мешало, чтобы работу не стопорили.
– Я об этом только что думал, Алексей Николаевич. Антонову надо помочь, съедят они его. А у него за дело душа болит.
– Здесь не только в Антонове дело. Петрович ждёт проверку, готов к ней. Непоявление комиссии может насторожить его, а потому, пусть будет по его плану. И ещё, будем готовиться к худшему.
– Не понял вас, поясните.
– Петрович, как я понял, всего лишь исполнитель. Вернее, одновременно организатор – исполнитель, но не он главный. Если предположить, что здесь действует эта неуловимая банда, и Петрович один из них, то здесь, в посёлке, у них есть «глаза и уши». И наверняка, задержание Серова не прошло для них незамеченным. Значит, Петрович может уйти. Не сейчас, так в ближайшее время.
– Вы их не переоцениваете, Алексей Николаевич?
– По тому, что я успел узнать, нет! Они же на свободе пока, действуют. Выходит, далеко не дураки, даже наоборот, очень осторожны, хитры, предусмотрительны. За моим домом вот наблюдают.
– Как это наблюдают? – очень удивился капитан.
– Ходит тут один, присматривает за мной. Узнал, что зовут его Витька Хромой.
– Неужто этот обормот? – Дубов и верил, и не верил одновременно.
– Он далеко не обормот, дело своё знает, слежку хорошо ведёт.
– Может, последить за ним?
– Не надо, спугнём. Пусть пока всё идёт, как идёт. К вам хожу, когда он свой пост покидает. Соседи мои говорят, любознателен очень.
– Есть такое. Где, какая заварушка он тут как тут. Что вы тогда предлагаете?
– Комиссию, повторюсь, надо отправлять. Это отработка сигнала. Её появление не вызовет подозрения. Второе, Серов может больше ничего не вспомнить. Ему надо побыстрее предъявлять обвинение только в хранении оружия и отправлять подальше отсюда. Ниточку мы ухватили, будем теперь разматывать клубок.
– Жаль, что вы не приехали раньше, Алексей Николаевич.
– Будем подходить к этому философски, всему своё время, Георгий Викторович…
***
Возвращаясь домой, Берестов повстречал свою соседку Лидию Семёновну, женщину крупную, старше пятидесяти лет. Жила она через три дома от него.
– Ты чего это, Алексей Николаевич, в милицию-то всё бегаешь? – спросила она, осматривая своего собеседника с головы до ног.
– А откуда вам это известно? – спросил с улыбкой Алексей.
– Разве это тайна!
– Понятно. Да ходил, хотел узнать, как продвигается расследование.
– И что же, сказали тебе, кто в Семёна стрелял?
– Нет, не сказали.
– Не знают или тебе не сказали? – допытывалась соседка.
– Говорят, не знают.
– А-а, – протянула Семёновна и сразу выпалила второй вопрос, – а с Дубовым куда катался?
– Это уже допрос какой-то, Лидия Сергеевна. Вам бы следователем работать, – пошутил Алексей, хотя понимал, лучше сказать свою версию, чем додумают за тебя. – Да Георгий Викторович предложил места для охоты показать. Он по делам ехал. Я ему на хвост и сел. Хороший у вас начальник милиции.
– Хороший, – согласилась соседка, – смотрю я, ты с ним общий язык-то нашёл, – потом. – Ты вот что, не обижайся на меня, дотошная я. Пока всё не узнаю, покоя мне не будет.
– Да разве можно на вас обижаться, Лидия Семёновна? Вы от чистого сердца спрашиваете.
– Вот именно.
Ещё немного поговорив, они разошлись. К вечеру этого же дня у подполковника появился неожиданный гость. Уже начинало темнеть, когда Алексей увидел через окно, как к его дому направляется неизвестный ему мужчина с вещмешком на плече. Шёл незнакомец быстро, незаметно оглядываясь по сторонам. Берестов, чтобы оценить обстановку, окинул взглядом улицу, спрятавшись за занавеску. Своего соглядатая, Витьку Хромого, он не заметил. Видать, тот ушёл, посчитав, что ничего интересного за время его отсутствия не случится. На улице было почти пусто, только вдалеке, где размещался клуб, слышалась музыка. Туда переносилась жизнь посёлка, там собиралась молодёжь и отдыхала после трудового дня. Там же на лавочках любили посидеть и посудачить люди преклонного возраста.
