" Ну вот, чтоб разговору, и дале, не было, своих засылайте. Нашли тоже деда, ему в обед сто лет, тот ещё, мне гонец" – прервал оправдания сына, Егор, добавил:-" Ладно, свидемся. Чем смогу, помогу, а сейчас пойду, подзадержался я здесь. Вдруг, кто смотрит за мной"– с этими словами, загасил сигарку, и быстро вышел из кабинета. Выйдя из конторы, он остановился, поправляя картуз, осмотрелся. Сев на коня, голопом, отправился в сторону деревни, что бы убедиться всё ли там хорошо, и дать новые указания деду. В деревню, Егор приехал ближе к вечеру. Оставив коня у себя во дворе, он направился к дому деда Матвея. Катерина полола грядки, возле неё, крутиля Алёшка и пёс Черныш. Учуяв запах хозяина, пёс с лаем ринулся к нему, и сразу начал ластиться. На этот шум обернулась Катерина, перед ней стоял Егор Фомич, запыхавшийся с дороги, и весь в пыли. Он смотрел на неё удивленными глазами.
" Да ты, ни как выросла, "малая". Когда уезжал с артелью в лес, тебя из-за жерди видно не было, а тут, прямо таки похорошела, в себя пришла. Ну надо же, как! . Дед то где, на рыбалку ушёл или в тени прохлаждается?" -спросил Егор отряхаясь от пыли.
" Дед в доме, ружье чистит"– тихо ответила Катя, краснея от неожиданной встречи.
" Ладно, не серчай, у меня к нему разговор есть. Ты уж, тут побудь, а если кто будет подходить сюда, в дом войдешь, скажешь"– с этими словами Егор вошёл в дом.
Войдя в дом, Егор увидел Матвея, который чистил дуло ружья, сидя у печи на скамейке.
"Привет Матвей Семёныч"– уважительно начал Егор:-"Ты, по что "малую" одну в лес отправил, а если леший, её, задирёт, чо будем делать? Волком выть? Сам знаешь, как в лесу потеряться можно. Мог бы соседских пацанов заслать, те местные, все тропинки знают, за одно отцов бы повидали"– с укором продолжил он, присаживаясь рядом с дедом.
" Да я, и сам потом пожалел, что послал, её, одну в лес, да уж больно деликатное поручение было дано, от твоего Ильи"– с растройством в голосе, ответил дед и добавил-" На обратном пути, Катя, с братьями Черновыми столкнулась у "вековой ели". Ладно в родственниках теперь ходят, всё обошлось, но немножко напугалась она их. Говорит, как черти из болота выскочили. Хорошо всё обошлось. В следующий раз из пацанов Зубовых пошлю, если придется нужда".
" Вот, по этим, братьям, я, к тебе и пришёл, есть подозрения не чисты на руку. С поличным не взяли, но дыма без огня не бывает, сам знаешь"– произнёс задумчиво и добавил-" Они, и к Ольге, зачастили по начам, ты, случаем, не знаешь зачем?"
Дед Матвей тяжко вдохнул, подтвердил подозрения Егора:-" Да уж, заметил, что шастуют почти каждую ночь, по зади огородов, в ту сторону. Черныш, громко ругается на них, а вот когда возврвщаются не скажу, не приметил. Вот ружьё решил почистить, вдруг пригодиться. И соль припас, на всякий случай". Егор, выслушав опасения деда, немного подумав продолжил:-" Ты дед, сильно не переживай, в доме кроме утвари нет ничего ценного, всё в надежном месте лежит, а если придётся оказия, то шугани пришлых. Хотя навряд ли, они, сунуться ко мне, у них, невеста на выданьи. Думую обойдётся. Ты вот, что дед сделай, наведайся-ка лучше к Ольге, в лавку, и скажи там в невзначай, что вроде бы, как разбойников лесных нашли, и скоро их арестуют. Потом посмотри, как на это, Ольга скажет. И узнай, кто ночью будет ходить позади огородов, схорон возле бани есть. Да, и ты, сам, знаешь, как надо сделать. Я, сам, там до ночи побуду сегодня здесь, а ты потом, после подижуришь, возле бани". С этими словами, Егор встал и направился к дверям, в этот момент, в дом вошла Катя, и столкнулась с Егором Фомичём в дверях .
" Ты чего, как бежишь, а ж с ног сшибаешь, гониться кто?" – удерживая Катю руками, что бы, та, не упала, спросил Егор.
" Да, там это, Ольга пришла. Во дворе, у вас, ходит, высматривает чего-то"– оправдывалась Катя, глядя в глаза Егору. Егор заулыбался, погладил её по волосам, и вышел из дома. Катя подошла к деду, спосила его, надо ли чего сделать, для Егора Фомича. И были ли, от него, какие указания по хозяйству. Узнав, что всё впорядке и делать ничего не надо, Катя вышла из дома. Взяв Алёшку за руку, направилась к реке, посмотреть на соседских гусей, немного. Скоро близился вечер, и надо будет идти кормить курей и циплят, доить коров. Летний ветерок, дул от реки, собирая рябь на воде. Солнце стояло ещё высоко, ожидая попутных облаков, что бы спрятаться от ночи. Придя на свой двор, Егор, увидел Ольгу, сидящую на лавке возле дома, с распахнутай на груди кофтой. Завидев его, она, заулыбалась, приговаривая:-" Я, повидаться решила, а тебя дома нету. Вот, только конь у ворот мается, чего не распрягаешь его, а ль опять уезжать собрался?" Ольга, оголив грудь, ласково смотрела на Егора, мотая своей правой ногой.
" Да ты, сама знаешь, я, на заработках в лесу, деревья валю. Скоро свадьба у сына, нужно много чего купить, и сделать"– сказал Егор, подходя к коню, готовясь садиться на него. Ольга, быстро подскочила к нему, и хотела обнять его, за шею, но Егор отстранил её, в сторону, приговаривая:-" Потом поговорим, время ещё будет"– с этими словами, сел на коня и ускакал в сторону леса. Проскакав за околицу, немного в глубь леса, Егор спешился, оставил коня, пастись на неприглядной полянке. Сам поспешил обратно в деревню, на схорон, в своей бани. Подойдя ближе к деревне, Егор, увидел Катю у реки, гуляющую с мальчонкой. Он притаился за кустами орешника, чтобы его никто не увидел, стал ждать удобного момента, для незаметного прохода к своей бане. Катерина, не подозревая, что за не наблюдают, из кустов, устроила догонялки с сыном. Тот, охотно прыгал и бегал вокруг матери. Потом она, подхватила сына, закружила его, и стала подбрасывать. Вскоре, замычали коровы во дворах, и она поспешила на дойку. Всё это недолгое время, Егор, не отводил от неё глаз. Видел, как она радовалась жизни. Как на голове Кати, отросшие, русые вылосы развиваясь от ветра, и падали ей на плечи. Как округлились её бедра, появилась маленькая грудь. Красивые, босые ноги, уверенно ступали по земле. Тёплое и ласковое лето, преобразило её, после тяжёлой болезни. Душевная забота деда Матвея, и дружеская поддержка тётки Фроси, возобновили в ней, жизненные силы. Катя похорошела, воспряла духом, стала женственной. Егор, поймал себя на мысли, что она нравиться, ему, как женщина. От этой, неожиданной, мысли, Егор оторопел. "Катя ещё девочка", начал убеждать он себя. Но глядя на неё, у него, пробуждались новые чувства, к ней. Егор проводил Катю взглядом. На душе, у него, стало тепло. После ухода Кати, во двор, Егор быстрым шагом пошёл в баню, на чердак, и занял там, свой наблюдательный пункт. Когда на деревню легли сумерки, от лесной дороги, в сторону деревни, прошёл Семён и Сашка, Черновы. Озираясь по сторонам, они прошли в строну дома Ольги. Немного обождав времени, Егор отправился следом за ними, не нарушая расстояния. Подойдя к дому Ольги, он увидал, как Семён зашёл в дом к ней, но брата, Сашки, рядом сним не было. Немного опешив, Егор, присел на корточки, возле огородной изгороди, и стал всматриваться в темноту, ища силуэт Сашки. По шороху в огороде, Егор понял, что брат стоит на стреме, и подойти к дому, разузнать, что там происходит, ему сегордня не удасться. Немного обождав, развернулся и решил уйти тихо, Егор, но вдруг услышал по зади себя шаги. Он прилёг в кусты крапивы, возле сарая, решил ещё немного понаблюдать за происходящим, у дома. К дому Ольги, быстрой походкой, шли ещё двое мужиков. Когда ночные гости подошли ближе, Егору удалось их рассмотреть, и одного из них он даже узнал. Это был "Главный" из троицы, которые приходили к нему в лагерь, в лесу. Затаив дыхание, Егор стал прислушиваться к разговору, между ними, но они разговаривали тихо, и были слышны только отдельные фразы, понять значение которых было сложно. Мужики подошли к дому Ольги, постучались в окно, вскоре открылась дверь, за ней гости скрылись. Света, в окошках дома, не было видно, всё кругом было тихо. Егор, поняв, что подойти к дому нельзя, безшумно ушёл во свояси, от греха подальше. Незаметно пройдясь за огородами деревни, он пробрался в лес, к своему коню. Ведя его под узцы, вышел на безопасное место, осмотревшись, сел на него и поскакал, тайной тропой к артельщикам, в лес. Не доезжая до лагеря пол версты, он спешился, и так же тихо, подошёл к спящим артельщикам, осторожно расседлал коня, отпустил его пастись, к остальным лошадям, а сам лег спать в телегу. Иван уже похрапывал, не замечая приезда отца. Егору же, сон дался тяжело, увиденное, у дома Ольги, его очень огорчило. Сговор банд было на лицо, но какую роль, во всем этом, занимала хозяйка дома, ещё нужно было узнать. Прошло несколько дождливых дней. Артельщики, не снижая процесса, трудились на заготовке брёвен для завода, не взирая на погоду. Однажды, после дождя, на делянку, по заготовке леса, пришёл старший сын Сафрона Зубова, Степан. Переговорив недолго с отцом о домашних делах, они вместе подошли к Егору Фомичу, для продолжеия разговора. Начал разговор Сафрон:-" Сын пришёл, с вестями из деревни. Там вот, шепчуться, что бандитов лесных взяли, и будто, будет опознание их. Бабы наши бояться этого, а вдруг не тех взяли, как бы худо не было, деревне"– помолчав продолжил:-" Надо бы в деревню съездить, хоть на день, успокоить всех, да разузнать, правда ль или только слухи ходят?". Сафрон, стоял озабоченным, этими новостями, посмаиривая, на рядом, работающих мужиков.
