Но вдруг я слышу чарующий голос, грубый и властный, в нем легко различить угрожающие нотки и оттенок надменности и величия его владельца. Я с легкостью открываю глаза, полностью доверяя этому ориентиру. Я не могу сразу понять, где нахожусь, потому что вокруг лишь темнота, в которой я приглядываюсь к едва различимому силуэту.

– Кто ты такая? – спрашивает меня незнакомец, который звал меня во сне. Я чувствую таинственную магию между нами. Воздух становится разреженным, словно мы находимся на самой высокой вершине мире, и у меня начинает кружиться голова, а виски пульсировать.

– Я не знаю, – искренне отвечаю я и понимаю, что абсолютно голая под одеялом.

Внезапно каждая колонна кровати вспыхивает по очереди словно факел и освещает наши лица. Я смотрю на горящие символы и не могу разобрать их рисунок, потому что попросту не знаю его.

– Что это такое? – с интересом осторожно спрашиваю я, но мой собеседник ничего не отвечает, лишь безотрывно смотрит за каждым моим движением.

Я медленно сажусь, удерживая колкую шерсть на обнаженной груди, чувствуя приятную дрожь от легкого раздражения грубой тканью. Его горячая ладонь незамедлительно скользит по моему лицу и ныряет в волосы. Я медленно умираю от этого прикосновения, забывая, как дышать. Меня никогда не касался мужчина, я знаю это наверняка. Тянусь к его лицу, хочу коснуться… просто невыносимо.

Катастрофически мало кислорода… Господи… что со мной… – одеяло опадает на мои бедра, мужчина рычит, и я слышу, как он сглатывает, чувствую, как желает, но не делает дальнейших шагов. Я ощущаю между нами незримую связь и непреодолимое влечение. Мне ХОЧЕТСЯ ощутить его вес на себе, насколько он сможет вдавить мою грудную клетку в этот жесткий матрас.

– Меня зовут Гор, – хрипит мужчина напротив, не отрывая хищного взгляда от моих завороженных глаз.

Чувствую, как он приближается, и меня окутывает его терпкий мужественный запах, запах пота, крови и лютейшей жестокости. Мое сердце качает бурлящую кровь на максимальной скорости, я глубоко вздыхаю, когда его вторая рука скользит по обнаженной спине.

– Мой король – слышится за шторами.

КО-РО–ОЛЬ?!…

Огни гаснут, напряжение взрывается словно шаровая молния, отбрасывая меня на подушки, накрывая одеялом с головой, будто я и не поднималась, и мы совсем не касались друг друга.

А может быть, это лишь мираж? – тайна рассыпается, когда Гор вылетает за балдахин и в комнате зажигается свет.

Через пару минут он принес мне льняную сорочку, деликатно, но строго сопровождая свой щедрый дар.

– Оденься, Алоли. Доктор осмотрит тебя.

Я покорно исполнила наказ, и тяжелые шторы распахнулись.

– Если твой взгляд упадет не туда, куда нужно, я выколю твои глаза и размажу по этому полу, – Гор кивком указал на свои тяжелые сапоги, а невысокий коренастый мужчина лет сорока потряс козлиной бородкой и начал осмотр дрожащими пальцами.

Под суровым, убийственным взглядом надзирателя врач завершил обработку ран, и я стала пахнуть мятой. Как только доктор покинул нас, я снова столкнулась с гипнотическими черными глазами, полными страсти и просто свирепого садизма, которого я не знала никогда прежде.

– Что тебе нужно от меня? – лучшая защита – это нападение, все верно, Алоли, – Зачем ты привез меня сюда? Если ты думаешь, хоть на секундочку, что я стану тебе служить… или может ты сможешь сделать меня наложницей… у тебя ни-че…

Гор резко приблизился и навис надо мной, ехидно посмеиваясь, а я замолчала, снова впечатываясь в подушки, но гордо вздергивая подбородком, проглатывая самый настоящий ужас обратно в утробу.

– Я не боюсь тебя, варвар!

Выплевываю и скрещиваю руки на груди, а сама молюсь, чтобы он не задушил меня своими ручищами. Страшно до колик в животе, а ж пятки сводит!

– Ты не похожа на простую девушку, ты явно из столицы, – неожиданно делает вывод Гор и снова выпрямляется, отдаляясь от меня, – Только там могут быть такие дерзкие и бесстрашные бестии, – он делает паузу и серьезно произносит, – Ты правда не помнишь ничего о себе?

Так я тебе и сказала, браконьер, – фыркаю и молчу. В секунду оцениваю его проступающий рельеф сквозь тонкий хлопковый белый кафтан и отворачиваюсь, да бы не повадно было некоторым мнить о себе слишком многого. Не отвечаю намеренно, чем раззадориваю его еще больше.

– Завтра мы едем в город. Продадим тебя подороже. Ты – породистая кобылка. Себе бы оставил, да с девственницей возиться не хочу. Не мое, извиняй. Так что, послужишь Владыке, а там может и найдутся счастливые родственнички, – он смерил меня равнодушным, даже брезгливым взглядом и кинул напоследок, – хотя я бы тебя не искал, – и припечатал вдогонку, – попробуешь сбежать, сдеру кожу заживо и брошу в песок.

– Чтоо–оо?! Кобылка?! Подороже?! Девственницей?! Ну погоди у меня, я тебе устрою! Мерзкий самовлюбленный верблюд! Нет, верблюжий плевок! Хуже! Подшерсток с задницы!!! – оскорбляла я каменные обшарпанные стены, осыпающийся желтый потолок с обвалившейся мозаикой, пиная ни в чем не виноватые подушки, выплескивая весь свой яд и невысказанный гнев.

– Что? Прямо оттуда? – я услышала позади дикий хохот и замерла, предчувствуя, как невидимый крюк подцепил мой скальп.

Ну вот и все, Алоли… дошипелась, змеюка…

Алоли.

Втягивая в себя голову и конечности словно испуганная черепаха, я развернулась на владельца сипловатого баритона. Неопознаваемая пока тень вальяжно ковырялась небольшим ножом в ногтях, бликуя лезвием и внимательно рассматривая мой весьма непрезентабельный наряд. Черные брюки и такого же цвета туника с воротом по самый подбородок придавали мне уверенность в своей неприкосновенности. Образ дополняла такого же цвета шаль на мои волосы и лицо, которую я нервно мяла во влажных ладошках. Но мысли мои были не об этом безликом, траурном наряде, а о шпионе, который сейчас нагло продолжал скалиться в полумраке.

– Прошу вас, не выдавайте меня, – слишком фальшиво взмолилась я самым невинным голоском, – я больше так не буду.

Голый по пояс мужчина наконец вышел из-под грузной темно-бордовой пыльной портьеры, изъеденной местными насекомыми. Короткостриженый высокий брюнет с повсеместной густой растительностью играл холодным оружием, профессионально перебирая его между пальцами. Его штаны были спущены настолько низко, что над поясом уже проглядывала его непривлекательная кудрявая растительность, от которой у меня начались рвотные позывы. Я быстро отвела взгляд в сторону, стараясь не глазеть на его влажное тело. Незнакомец безотрывно следил за мной, посылая множество неприятнейших импульсов под моей одеждой из плотной ткани.

– С чего это вдруг я должен помогать тебе. Особенно после того, как из-за тебя убили трех моих братьев, – он опасно приблизился и резко приставил ледяное острие к моему уху, впиваясь грубыми пальцами в мои щеки, царапая их жесткой кожей, – я ведь должен рассказать, за что они схватили тебя, ведьма, – лезвие скользнуло ниже по шее, и маньяк облизнул свои сухие губы, – но, впрочем, ты можешь уговорить меня, шлюха дьявола.

– Я бы с радостью, как тебя там, но ничегошеньки не помню… – отбрасывая его руку от лица, отважно отчеканила я абсолютную правду и добавила, интуитивно ощущая превосходство своего покровителя над этим садистом, – а не помню, значит не было.

Изверг издевательски рассмеялся, убирая нож в потайной отсек высокого сапога.

– Меня зовут Туман.

– Пелена, – попыталась я быть креативной.

– Я знаю, как тебя зовут, А-ло-ли. Девушка твоего возраста и вероисповедания не должна так себя вести. Ты вообще не имеешь права со мной разговаривать, тем более в таком тоне. Я вот отрезал бы твой язык и поводил бы по одному месту пока еще тепленький, – извращенец отошел на шаг назад и покачал своими бедрами, намекая на пошлое место, заставляя меня гореть от стыда.

Тебе-то только отрезанными языками и водить, потный кудрявый овцебык, – подумала я и умело накрутила шаль вокруг головы и шеи, оставляя открытыми лишь свои глаза.