Повисла тишина и они вышли из библиотеки, направившись в кафетерий, где можно было поужинать, в случае если пропустили общий завтрак, обед или ужин. Придя туда, они просто взяли несколько тостов и теплый чай.

– А мы не сильно опоздали. Ужин только закончился и сэндвичи свежие.

– Хватит. Просто скажи, зачем пришла в библиотеку за мной, – сказал напряженно парень. – Значит, ты таки решила отказаться лично?

– С чего ты взял? – удивилась Лерия.

– Ладно-ладно. Хочешь сделать вид, что эту тему не обсуждали вовсе? Хорошо, – ещё более мрачно сказал Нолэн, но выглядел при этом, как непоколебимая каменная статуя, хоть в глазах читалась боль и разочарование с примесью обреченности.

– А говорил, что не опустишься до поспешных выводов. Я решила согласиться. Хотя после последнего диалога начала сомневаться, – созналась девушка и удивилась резкой сменой реакции. Ей оставалось только подтвердить свои слова действиями. – Но я не соглашусь пойти с тобой на свидание в знак извинения.

– Значит, хочешь только формальной помолвки?

– А это здесь при чем? Просто зачем мне повод, чтобы пойти на свидание с женихом… или мы пока просто встречаемся? Надо подумать, как обозначить наши отношения, – задумалась Лерия.

– Да. Давай пока встречаться. В ближайшее время я сообщу отцу о том, что нашел подходящую для помолвки девушку. А там посмотрим по обстоятельствам, но, думаю, тебе стоит для упрощения дел попасть в класс углубленного изучения Предвидения, – вздохнул Нолэн. Поскольку настоящие провидцы – редкость, а оракул появляется раз в три поколения, то даже минимальный талант к предвидению ценен, а эта специализация считается пристижной. – И надо бы тебе попасть на повышенное бюджетное финансирование, чтобы барон не имел возможности отозвать финансирование на исследования. Это может помешать тебе закончить обучение в академии.

– Это уже. Я прошлый триместр закончила с отличием, так что с этого получила повышенную стипендию. Не поступи я на бюджет, меня бы здесь не было. Это было одно из условий, при которых мне позволили сюда приехать.

– А я могу узнать остальные?

– Как жениху расскажу. Мы с учителем разработали некоторые лекарства от неизлечимых болезней втайне от барона и моя цель была запатентовать их от своего имени и от имени моего учителя. Ещё несколько патентов я должна было сделать от имени барона для видимости. А если патент признают здесь, что процент денвидендов от использвания будет больше. К тому же барону мы сказали, что для завершения исследований и доработки рицепта нужна библиотека академии, а пускают в неё только сотрудников или студентов.

– Как все сложно.

– Как уж есть. Барон хитростью выманил клятву магии и крови у учителя, а потом и у меня. Жаль, что у меня нет и быть не может врожденных навыков.

– Если хочешь, я попробую найти твою семью.

– Зачем? Они меня или бросили, или забыли о моем существовании за столько лет, – отмахнулась девушка.

– Ладно. Как хочешь, – пожал плечами Нолэн.

– Не хочу, – отмахнулась девушка. – А вот касательно углубленного изучения предсказаний могу поговорить с преподавателем и уточнить, что для этого нужно.

– Хорошо. Но я знаю, что для начала нужно пройти тест и показать свои умения, – сказал Нолэн, забирая поднос с их тарелками.

– Это логично, – пожала плечами Лерия, следуя за парнем к свободному столику.

– Знаю. Ешь. Дела подождут.

– Приятного аппетита.

***

Ближайшие выходные наступили куда быстрее, чем казалось. За учебой и постоянным изучением книг Лерия чуть не забыла об обещании сходить на свидание. Но Келли, услышав об этом, помогла подруге не только вспомнить, но и собраться, хоть сначала и обиделась за недоверие. Она была удивлена тому факту, что двое её друзей спустя всего несколько месяцев со знакомства начали такие серьезные отношения, хоть и на основе договоренности.

– Ну чего ты так реагируешь? Ну подумаешь, помолвка и свидание, мы же в любой момент можем все отменить, – вздохнула Лерия, когда в холле женского общежития, где Лерию, уже ждал Нолэн. Парень услышав эти слова, немного поник, но быстро вернул улыбку.

– Судя по его реакции, он не рад такой перспективе, – покачала головой Келли. Ей было нужно зайти в студсовет, чтобы передать документы о смене факультативного предмета, так что выйти они могли вместе.

– Ты с нами собралась?

– Ага. Смотри. Я же надела форму академии, чтобы шастать за вами и портить всю атмосферу, – сказала Келли, отыгрывая утрированную улыбку злодейки.

– С твоей-то наглостью я бы не удивился подобному, – посмеиваясь сказал парень.

– Это часть женской натуры. В общем, я в административный корпус и нам немного по пути. Выход в город примерно в той же стороне.

Келли болтала без умолку все то время, что они шли через парк. Только у самого́ выхода оттуда им пришлось разойтись, девушка оставила новоиспеченную парочку в неловкой тишине. Лерия никогда даже не допускала мысли, что её пригласят на свидание, потому чувствовала себя очень неловко. Больше всего ей казалось невероятным то, что пригласил ее дворянин и он же испытывает к ней симпатию.

– Ты завтракала?

– Не успела. Не получилось вчера уснуть, вот я и проспала, – неловко созналась Лерия.

– Тогда сначала перекусим. Сладости или что-то солененькое? – предложил парень.

– Соленое, – сказала девушка.

– Я бы тоже это выбрал, – посмеиваясь сказал Нолэн.

– Нолэн, давай поиграем в «Выбор»? Это поможет расслабиться и узнать друг друга получше, – предложила Лерия улыбаясь.

– Ноэ, – вздохнул парень поправляя.

– Хорошо, Ноэ. Сыграем? – улыбнулась Лерия.

– Лери? Логично же и мне сокращенно тебя звать? – с хитринкой в глазах сказал парень.

– На самом деле невелика разница. На пару звуков короче, – задумчиво сказала девушка. – Но если нравится, я не против.

– Вот и хорошо! Давай сыграем в твою игру. Я правильно понял, что мы по очереди будем задавать друг другу выбор из двух вариантов?

– Да. Я начну. Острое или сладкое? – спросила Лерия.

– Острое, – сказал парень.

– Два из двух, – улыбнулась девушка.

– Соленое или острое? – спокойно спросил парень.

– Соленое

– Два из трех, – вздохнул Нолэн.

– Хм, пикник в лесу или вечер в высшем обществе.

– Я даже яд бы выбрал, лишь бы не вечер в высшем обществе, – признался парень. Ему не нравилось общение в том кругу, где нет настоящих лиц, а все за доброжелательностью прячут насмешку.

– Нет слов. Сама предложила отвлечься и только добавила мрачности, – вздохнула Лерия.

– А по-моему все хорошо, – улыбнулся парень поддерживая.

Они на этой ноте провели весь день, почти не прерывая игру, благодаря которой узнали друг друга лучше. Просто непринужденно общались. Пробовали разные вкусности, наблюдали за выступлениями уличных артистов и даже видели магическое шоу иллюзиониста.

Лерия даже удивилась тому, насколько легкой и приятной оказалась атмосфера этого свидания. Хоть было довольно сложно свыкнуться с мыслью о том? что дружба с Нолэном обретает новые оттенки, но когда эта мысль отошла на второй план, все мысли обрели свое место. Она понимала, что первое свидание это только первая нота в симфонии отношений и пока трудно судить, что с этого выйдет, но даже так это воодушевило. Ей хотелось надеяться, что эта легкость и приятное общение останется не только в воспоминаниях.

– Удивительно, насколько получилось отдохнуть от учебной рутины, – сказал Нолэн.

– Не знаю, для меня нет ничего плохого в такой рутине, – пожала плечами девушка. – Но то, что день прошел замечательно – это факт.

– Рад слышать. Устала? Мы ходили весь день, – просиял приятной улыбкой парень.

– А это разве утомительно? – удивилась Лерия.

Нолэн только посмеялся и предложил пройтись по парку на территории академии, прежде чем разойтись. Они даже не заметили, как начало темнеть, а солнце постепенно садилось за горизонт. С каждым мгновением усиливалась вечерняя прохлада, а приятный ветерок превращался в слишком колючий и даже холодный ветер. И прежде чем Лерия успела отреагировать, Нолэн накинул ей на плечи свой пиджак и магически призвал по чашке теплого какао. В академии можно было из кафетерия призвать все что угодно, даже после закрытия, а оплатить при следующем посещении лично.