– И, ничуть, не с претензией, – отозвался на мои мысли патриарх. – Я купил этот коттедж потому, что он в этом посёлке один продавался. Был бы терем, взял бы его. Тут, не принципиально. Главное, высокий забор и никто не лезет посмотреть, что у тебя тут творится. Здесь все богатенькие живут. А это значит, что у каждого свои скелеты в шкафу и им незачем совать нос в чужие дела, коль, у самих рыло в пуху. Ну и территория большая. Есть где ребятам развернуться. А у меня, тут, каждый день много народу бывает. Некоторые и живут здесь.

– Потом поболтаете, – Леда взяла меня под локоть и бесцеремонно потащила к входу в коттедж. – Пойдём, лучше, тебе дом покажу.

– Что, действительно, много народу? – поинтересовался я, увлекаемый девичьей рукой по мраморной дорожке.

– Ну, не так, уж, и много, – ответила девушка. – Одиннадцать человек.

– Ого!

– Все стражи, что живут в городе. В других городах общины побольше.

– Со мной, выходит, двенадцать?

– А, причём, здесь, ты? Ты – сам по себе. А здесь боевые стражи, которые патрулируют по вечерам город, бьются с сущностями и, вообще, выполняют функции, которые положены им по праву рождения. А тебе спокойной жизни хочется. Да и не умеешь ты ничего.

– Может, хватит?

– Что, хватит?

– Попрекать меня тем, что я ничего не умею.

– Ну, извини. Ты же сам не хочешь учиться.

– Хочу. Научил бы кто.

– Так, это без проблем. Сегодня и обсудим.

Я с подозрением покосился на девушку. Ух, как рьяно за меня взялись! Стоило, только, малость согласиться, сразу с места в карьер. Или, я зря на людей напраслину нагоняю? Может, это, просто, обычное участие. Переживают за меня, этакого неумеху.

– Именно так, – согласилась с моими мыслями Леда. – Переживаем. И, ещё, патриарх тобой заинтересовался сильно.

– Это, потому, что я от человека родился?

– Нет. Это, конечно, необычно, но, в целом, объяснимо. Кровь стража, как-никак. Пусть и через поколение. Он меня к тебе без всяких приказов отправлял. Типа, согласишься – приедешь, а нет – насильно мил не будешь. Сегодняшний бой с нечистью странный был. После него он чётко приказал тебя к нему везти.

– Что странного?

– Обычно, нечисть скопом не нападает. Ну, рогач сунется. Или, морозень, который к тебе через дверь пытался проникнуть. Ползуны – понятно. Эти при удобном случае не преминут воспользоваться. Но, чтобы, и морозень, и рогач, и слизняк, и прочие твари помельче под шумок, это странно. И, так организованно!

Экскурсия по дому, честно говоря, была скучной. Мы посмотрели холл, гостиную, прошлись по спальням, полюбовавшись на душевые и прочие изыски современной сантехники, обозрели огромную столовую… Небольшой интерес вызвал зимний сад с расставленными в причудливом порядке экзотическими растениями в больших кадках и скамейками на выложенных мозаикой дорожках. Леда старалась разговаривать на нейтральные темы, но, время от времени, всё равно, с интересом посматривала на меня. Даже, неудобно было. Словно, я экспонат в кунсткамере. Уже, почти у задних дверей дома, девушка завела меня в маленькую комнатку, всю уставленную стеллажами и обвешенную полками.

– Что это? – почему-то, хриплым голосом спросил я, оглядывая предметы, выложенные, словно для обозрения.

– Это коллекция патриарха.

Интересная коллекция. Множество медальонов различных форм и размеров, предметы быта от гребешков до сковородок, какие-то тюрбаны и малахаи, и, отдельно, камни. Кусочки кварца, кристаллы горного хрусталя и россыпь самоцветов, среди которых я, если не ошибся, узнал, даже, изумруд.

– Странная коллекция. Обычно, коллекционеры собирают какую-то определённую тематику. А тут, такой разнобой!

– Никакого разнобоя. Все эти предметы имеют энергетическую связь с гранью.

– Это, как?

– Если говорить простым человеческим языком, они волшебные. Или, магические. Кому, как нравится. Ну, слышал же в сказках, про шапку невидимку, например?

– Так, уж, и волшебные? – засмеялся я. – Одену вон тот тюрбан и стану невидимым?

– Не всё так просто. Но страж, воздействуя на энергетику этого тюрбана, как ты выразился, сможет сделать так, что никто не будет смотреть в его сторону. И, естественно, не увидит его.

– А человек?

– Человек – нет. Редко попадаются уникумы, у которых владение энергией в зачаточном состоянии присутствует. Вот, они – смогут.

Я уже хотел продолжить расспросы про остальные вещи, как, внезапно, меня кто-то позвал. Леда? Я повернулся к девушке, вопросительно глянув на неё.

– Что? – не поняла она.

– Ты меня звала?

– Нет.

– Тогда, кто? Меня кто-то окликнул.

– Показалось, наверное.

Меня позвали ещё раз. Только сейчас, я понял, что зов шёл откуда-то изнутри. Но звал меня этот ментальный голос во вполне определённое место. В самом углу, на отдельной полочке лежал камень. Размером с небольшое яблоко, неровный, словно кусок глины, который до этого сдавила чья-то ладонь, идеально гладкий и совершенно прозрачный, как будто сделанный из чистейшего хрусталя. Именно он меня звал. И звал так настойчиво, что я, как заворожённый, подошёл к нему и взял его в руку. Сразу нахлынуло ощущение. Что я держу что-то бесконечно родное. К чему стремился всю свою жизнь. И оно приняло меня, обрадовалось и приникло, ласкаясь и даря мне своё тепло.

А дальше, вдруг резко стало темно. Такое ощущение, что мне на голову накинули мешок из плотной светонепроницаемой ткани. А потом, меня ослепил яркий свет. Он был таким всеобъемлющим, что, казалось, проникал, даже, сквозь поры тела, освещая меня изнутри. Моё сознание воспарило над землёй, и я, внезапно, разом увидел всё в этом мире. Бездомный на улице Сан-Франциско жадно ест из коробочки что-то китайское, Молодящаяся старушка в шляпке пьёт кофе из малюсенькой чашки в кафе Парижа, австралийский абориген, сидя на корточках и пыхтя толстой сигарой, задумчиво смотрит, как океан ласкает волнами берег, толстый негр в чёрном костюме и белоснежной рубашке подписывает документы в своём офисе в Йоханнесбурге, суровый бедуин поит своих верблюдов в одном из оазисов Сахары и где-то в Ташкенте в чайхане пьёт чай седобородый аксакал.

Одновременно с этим я чувствовал, как в мою голову вливается огромное количество информации. Настолько огромное, что осознать её совершенно не представлялось возможным. Пока, это было для меня белым шумом, который оглушая, заполнял мой мозг, вторгаясь в каждую его клеточку и доставляя мне невыносимую боль. К счастью, всё это продолжалось какую-то секунду, после чего, меня накрыла спасительная темнота. Иначе, я сошёл бы с ума, не выдержав напряжения. Очнулся на полу. Надо мной хлопотала Леда, пытаясь привести в чувство, а где-то рядом кто-то бубнил низким мужским голосом.

– Ну, наконец-то! – с облегчением выдохнула девушка, увидев, что я открыл глаза.

– Что это было? – прокаркал я пересохшим горлом.

– Ты взял в руки Око. Как, вообще тебе это в голову пришло?

– Оно позвало меня. И я так захотел его потрогать, что удержаться сил не было.

– Как можно захотеть потрогать эту мерзость?

– Мерзость? – я посмотрел на камень, всё ещё лежащий в моей руке. – По-моему, он совершенен.

– Этот комок волосатой слизи кажется тебе совершенным?

– Оставь его в покое, – показался из-за спины Леды патриарх. – Лучше, помоги ему подняться.

В барбекю-зоне было уютно. Посреди живописного сада, среди клумб с цветами, площадка, выложенная жёлтым кирпичом вокруг удивительной конструкции, совмещающей жаровню, охватывающий её почти кольцом обеденный стол с расставленными на нём тарелками с салатами, и разделочный столик, размещённый, как раз, в разрыве кольца обеденного стола. Меня усадили на шезлонг и сунули в руки кружку с ароматным отваром. Камень пришлось вернуть на место, хоть мне и очень не хотелось его выпускать из рук.

– Выпей это, – посоветовал мне патриарх. – Это из тибетских трав. Мне недавно ребята привезли. Он приведёт твои мысли в порядок и придаст сил.