– А сама, тоже, что-то шептала. Не заклинания, скажешь?

– Когда?

– А, когда я умывался, а ты потом мне водой в лицо плеснула. Стояла за моей спиной и шептала что-то. Даже, спокойно умыться не дала.

– Так, это не заклинания были. Я межевую воду успокаивала. Недовольна она была, что её от землицы оторвали. Хоть и плошка глиняная была, да, всё равно, не земля. Вот и бурлила, ворочалась. Всё выплеснуться на пол норовила.

– Ты о воде говоришь, будто живая она. Недовольна, успокаивала…

– А, какая же ещё? Сказку о мёртвой и живой воде слышал? Вот, мёртвая – из Запределья, а живая – межевая и есть. Не зря, в сказках говорится, что их раздобыть непросто. За мёртвой не каждый приграничник отважится за грань пойти, а, к межевой – тоже не просто подобраться. Дубы-то, на самой границе стоят. Опасно. Мало ли, какие дупла и трещины в стволе со временем образовались. Так, тварь какая-нибудь, цапнет за рукав и утащит к себе.

– Дубов много, что ли?

– Много. Единственное дерево, которое способно на самой границе расти. Примечательные они там. Одна половина кроны у них, что к нам обращена, пышная, раскидистая. А другая, что в Запределье, скрученная и, почти, без листьев. Голые ветки, лишайником облепленные. В сказках, это на них сундуки со смертью кащеевой висят.

– А эта вода, действительно, оживить может?

– Нет. Из мёртвых никому не под силу живого сделать. Наоборот – без проблем, как ты понимаешь. А, оживить… Такого, даже, ни одна Чёрная Вдова не может.

– Что за Чёрная Вдова? Паук такой?

– Люди их Смертью называют. Хотя, какие же они смерти? Они – проводники в другой мир. Помогают душам не заблудиться. Бабки не плохие. Зря на них люди напраслину возводят. Никого, ещё, за всё время не убили. Люди сами мрут, а на них вину сваливают. Можно подумать, что, если Чёрных Вдов не будет, они умирать перестанут.

Честно говоря, у меня от такой информации голова кругом идёт. Ещё немного, и она скажет, что и Кащей Бессмертный, и Баба Яга, тоже, существуют.

– Существуют, – кивнула моим мыслям Зоя, от чего у меня мурашки по спине побежали. Она, что, всё-таки, мысли читает?

– Читаю. И ты сможешь. А Баба Яга или Кащей Бессмертный, это, как раз, мы, стражи. Особенно, если одинокие, как я. Меня, например, всерьёз половина деревни ведьмой считает. Мы же в глуши живём. И в наш лес соваться – себе дороже. Сам на себе испытал. Чем не сказочный лес Бабы Яги?

Несколько дней меня тётка по растениям гоняла. Мы смотрели силовые линии у деревьев, кустов и разной травы, разбирались в переплетениях разных потоков и изучали их взаимодействие. В результате, я стал разбираться в растениях не хуже какой-нибудь бабки-травницы. И, пусть, я, чаще всего, не знал, как они называются, но, как они на организм действуют, и, как усилить их целебные свойства, видел с первого взгляда. Потом, Зоя одним мановением руки выманила из-под сарая обыкновенную мышь, и мы стали изучать энергетические линии животных. Здесь, тётка, особое внимание уделила принципу «Не навреди».

Мы рассматривали разноцветные потоки, и она мне показывала, какие из них нельзя трогать, а, какие, можно, чтобы улучшить работу организма. Мимоходом, тётка сообщила, что без этих знаний она бы не смогла вылечить мою ногу. И, рану на шее – тоже, кстати. Потом, перешли на курицу, дальше, изучали лошадь и, наконец, Зоя разрешила осмотреть энергетические потоки в её теле. Только, после всей этой биологии мы приступили к самому главному – как применять свою силу, воздействовать ею на объекты и использовать в своих целях чужую энергию.

Короче, два месяца пролетели, как две недели. Закончили, уже, в начале сентября. Погода стала портиться, временами моросило, и, судя по всему, скоро должны зарядить осенние обложные дожди. Зоя запрягла в телегу лошадь и, дождавшись, когда я усядусь, тронула её со двора. Мы ехали через лес, и я посматривал по сторонам, узнавая и не узнавая дорогу, по которой в своё время, шёл сюда. Кажется, вон, тот куст, из которого та Гнида выползла. Или, не он? Лес был такой же мрачный, но, в отличие от прошлого раза, тревоги и чувства опасности не вызывал. Между деревьями промелькнуло что-то волосатое, и я, проследив за энергетическими потоками, узнал Деда и махнул ему рукой.

– А, я, так и не познакомился с жителями приграничья, – досадливо вздохнул я. – Только с Дедом, и то, один раз, поговорили, да с Хозяином повоевал.

– Невелика потеря, – отмахнулась тётка. – Оно надо тебе? Пока ты не захочешь в этой глуши поселиться, тебе это знакомство только лишним будет.

– Почему?

– Их люди, не зря, нечистью зовут. С ними всегда ухо востро держать надо. Любят напакостить при удобном случае. Вот, как надумаешь тут поселиться, тогда их стоит получше узнать. Всяк, же, по разному козни строит. Дед¸ тот же, любит по лесу закружить. Не заметишь, как в трёх соснах заблудишься. Болотница лужи да промоины под ноги подсовывает, грязью норовит обдать, гнус насылает, а, особо доверчивых, к себе в трясину тащит. Хозяин норовит спереть что-нибудь, а банник – кипятком обварить.

– Весело у вас.

– Не скучаем.

– Ты говорила, что я мысли читать научусь. А не научила.

– Я тебе основу дала. А остальное нарастёт со временем. Ты, главное, силой своей не разбрасывайся. Только, по необходимости применяй. Сила, она такого расточительства не терпит. Да и для мира нашего вредно это. А, на дурное дело применишь, быстро почернеет.

– Это, как?

– Слыхал про упырей и вурдалаков всяких?

– Есть такие страшилки.

– Это стражи, у которых сила чёрной стала. К чему не прикасаются, всюду горе, кровь и смерть. По-другому они не могут. Сила-то, если почернеет, то своего хозяина порабощает.

– Вот, так живёшь, и не знаешь, что рядом с тобой совершенно другой мир. Даже, жутко.

– Ты сам, сейчас, часть этого мира. Только, не думай об этом. Просто, живи. Сила твоя, сама развиваться будет, новыми умениями обрастать. Сейчас, например, мы с тобой друг друга будем на расстоянии чувствовать. Если мне хорошо, ты это сразу поймёшь. А, если беда, тоже почуешь, А, наступит время, когда мы с тобой и общаться на расстоянии сможем.

– Это, как по телефону, что ли?

– Ну, примерно. А, там и до чтения мыслей недалеко.

– Само придёт?

– Само. Со временем. Силе-то, что надо? Чтобы ей в мир дорогу открыли. А, дальше, она сама.

Лес закончился, и телега, поскрипывая и переваливаясь на ухабах, въехала в деревню. Опять заморосил осенний дождик, и народу на улице не было. Мы так и проехали до самой автобусной остановки, не встретив никого на своём пути. Только, на остановке одиноко стоял мужик в резиновых сапогах и брезентовом дождевике. Безразлично мазнув по нам взглядом, он отвернулся и снова принялся смотреть вдаль, туда, откуда должен был показаться автобус. Я спрыгнул с телеги, наскоро попрощался с тёткой и, проводив её взглядом, принялся ждать.

Квартира встретила меня, уже, привычным запустением. Толстый слой пыли, пустой холодильник и отсутствие света. Заплатить, ведь, не удосужился. Два месяца в больнице, ещё два у тётки, если не считать, ещё и, моего краткосрочного визита к ней, когда она мне ногу вылечила. Какая же компания столько ждать будет? Вот и отключили за неуплату. Надо бы пойти, оплатить задолженность. Плюс – штраф, чтобы опять подключили. А, пока, придётся и в темноте посидеть. Где-то, кстати, у меня свечки были. Этим вечером буду устраивать себе романтику. Нужно, правда, в магазин сбегать. Сила – силой, но пищу никто не отменял.

Бросив сумку с вещами прямо в прихожей, я опять вышел из дому и побежал за угол в ближайший магазинчик, на ходу прикидывая, что купить на первое время. Яйца – обязательно, колбаски какой-нибудь, масла растительного, сливочного грамм двести, окорочок. Хотя, нет, окорочок не надо. Его готовить надо, а я сегодня не хочу готовкой заморачиваться. Лучше, сосисок взять. Отварил и готово. Не помню, есть ли дома картошка. Возьму на всякий случай. Если и лежит дома несколько клубней, за четыре месяца неизвестно, что там с ними случилось. Или сгнили, или проросли.