Я угукнул, так и не поняв, что за ребята, из Тибета или местные туристы, любители экзотики. Отвар оказался вкусным и бодрящим. После нескольких глотков в голове, действительно, прояснилось, и слабость прошла. В голове роились мысли, мелькали отголоски каких-то знаний и зашкаливали эмоции. Вся компания сидела на табуретах вокруг стола и старательно не обращала на меня внимания, давая возможность мне прийти в себя. Впрочем, может и не во мне дело. Запахи от жаровни исходили такие, что и я, плюнув на творящийся в голове сумбур, соскочил с шезлонга и уселся за стол. Только сейчас смог рассмотреть всех присутствующих. Кроме, уже известных мне Стаса, Игоря, Сёмы, Леды и Виктора, здесь были две женщины, одна, лет тридцати, другая, ближе к пятидесяти, два мужчины около пятидесяти лет и два парня лет двадцати пяти.

– Ну, как ты? – поинтересовался у меня Стас.

– Как под автобус попал, – усмехнулся я.

– Бывает. Нам Михалыч строго-настрого запретил Око трогать. Слишком большая энергетика. Сказал, что все мозги выжечь может.

– У меня не выжгло.

– Вот мы и в шоке.

– Ничего странного, – вмешался патриарх. – Око признало его.

– Разве, так бывает? – удивилась Леда, и её голос прозвучал слишком звонко на фоне всеобщего удивлённого молчания. – Откуда такие предположения? Насколько мы знаем, Око признаёт только патриарха.

– Это очень легко доказать.

– Ещё раз я его в руки не возьму! – возмутился я.

– И не надо. Мы докажем это эмпирическим путём. Ты бы захотела взять Око, зная, что оно тебе не выжжет мозги?

– Да ни за что!

– А, почему?

– Потому, что оно мерзкое, волосатое и скользкое от слизи. Всё равно, что паука в руки взять.

– Вот! – патриарх поднял палец вверх. – А кто видит Око по-другому?

– Я, – похоже, мой голос был единственным в этом обществе.

– И, как ты, Матвей, его видишь?

– Совершенно прозрачный хрустальный, неправильной формы и идеально гладкий. Такой, что хочется в руки взять, и не отпускать. Подождите. Это, оно только мне так кажется? Как такое возможно?

– Око знает, что оно опасно и мимикрирует так, чтобы никому не хотелось к нему прикасаться. А тебя оно приняло и показалось в своей истинной форме.

– И, что это значит для меня?

– Пока, не знаю. Но, то, что ты не простой страж, это точно. И запределье это знает.

– Почему?

– Атака на тебя сегодня утром. А я-то думаю, почему твари так повели себя? Ясно, что дело в тебе, но, конкретно, не понятно. А тут, вот в чём дело! Знаешь, тебя, теперь, нельзя одного оставлять.

– И, что вы предлагаете? Поселиться у вас ту? Может, вы меня в одной из комнат запрёте?

– Не обязательно. Ты, конечно, свободный человек и волен сам принимать решения, но, желательно, чтобы рядом с тобой постоянно находился кто-то из наших.

Перед глазами живо встала картина из какого-то фильма, как знаменитость выходит из крутой машины и в сопровождении двух дюжих бодигардов в чёрных костюмах идёт к входу в здание. Там, ещё, появляются плохие люди, и бодигарды, уложив знаменитость на асфальт, выхватывают из-под полы пистолеты и начинают отстреливаться.

– И, что? Я до конца жизни под охраной буду ходить?

– Нет, – улыбнулся Михалыч, очевидно, подсмотрев картинку в моей голове. – Только, пока ты не войдёшь в силу.

– И, когда это произойдёт?

– От тебя зависит. Насколько старательно ты будешь учиться. Ведь, пока ты не умеешь защитить себя, ты очень лакомая добыча для запределья. И, не только, как страж. Видимо, в тебе есть что-то, что выделяет тебя среди всех нас.

– То есть, у меня два варианта: или я остаюсь здесь, или кто-то поселяется у меня дома?

– Да. И первый вариант желателен. Уж, здесь я думаю, мы сможем отбиться от любых тварей.

– Нет. Лучше, уж, дома.

– Тогда, думаю, С тобой побудет Стас. Через пару дней его сменит Игорь. Вы, как, ребята. Не возражаете?

– А, можно, я? – вдруг, словно школьница, подняла руку Леда.

– Ты? – кажется, девушка сумела удивить, даже. Патриарха. – Я, как-то, не рассматривал твою кандидатуру.

– А зря. Тем более, что мы договорились, что я буду его учить. Правда, Матвей?

Хорошо, что ещё не подали барбекю и я не притронулся ни к одному из салатов. Точно, бы, подавился от неожиданности. Тем более, что речь шла вообще о моём согласии учиться. Но то, что моим учителем будет Леда, я не мог и подумать. Стражи за столом недвусмысленно переглянулись и заулыбались многозначительно. Только Сёма, вдруг, резко отодвинул от себя тарелка с салатом, встал из-за стола и ушёл куда-то в глубину сада. Странный парень. Впрочем, остальные его выходки даже не заметили. Или не обратили внимания.

– Мы кушать будем, или, так и продолжим беседы на возвышенные темы? – взвыл Виктор, с вожделением поглядывая на жаровню.

– Будем, – согласился Михалыч. – А побеседовать и в процессе можем.

Община оказалась дружной и очень лёгкой в общении. Не прошло и пяти минут, как я успел со всеми перезнакомиться и почувствовать себя так, словно знаю всех, здесь, всю свою жизнь. Женщины, Ирина и Тоня, с ходу взяли меня в оборот, сунув под нос тарелку и вывалив на неё гигантское ассорти из нескольких салатов. Парни, Жора и Володя, только посмеивались, наблюдая за хлопочущими женщинами, а, мужчины, Гоша и Аркадий доводили до готовности на жаровне стэйки. Мимоходом, Гоша травил анекдоты, довольно бородатые, но исполняемые с таким мастерством, что хохотали все от души. Наконец, мясо было готово, и мы на время замолчали, отдавая дань мастерству наших поваров. А мастерство однозначно присутствовало. Нежнейшая мякоть, слегка розовая у косточки, покоряла ароматами специй и буквально таяла на языке.

– Интересно, если бы ты, Михалыч, получил столько информации от Ока, как Матвей, ты бы смог выжить? – поинтересовалась Леда, утолив первый голод.

– Вряд ли, – покачал головой патриарх. – Я получаю от него информацию строго дозировано. Только то, что мне надо в данный момент.

– А Матвей выжил, – девушка наколола кусочек стэйка на вилку и подняла его перед собой. – Матвей, теперь ты всё на свете знаешь?

– Ничего не знаю, – пожал я плечами. – Как было, так и есть. Но информация была. Думал, голова взорвётся.

– Куда же она делась?

– Ума не приложу.

– Она никуда не делась, – пояснил патриарх. – Не стоит ожидать, что Матвей тут же превратился во всезнающего оракула. Защитные свойства мозга. А нужная информация будет всплывать по мере необходимости.

– Ну, всё, – хохотнул Жора. – Теперь, придётся тебе патриархом быть. И всё благодаря тому, что ты Око потрогал.

– Кто-нибудь объяснит, что это такое? – не выдержал я.

– Око, это, по сути, портал.

– Куда?

– В информационное хранилище этого мира.

– А, есть и такое?

– А как же? Банк данных, в котором хранится информация обо всём. И о настоящем, и о прошлом, и о будущем. Объём такой, что мозги не выдерживают. Обычно, исход летальный. Но, бывает, что несчастный становится овощем. Ничего не соображает, пускает слюни и гадит под себя.

– Чем же вы так отличились, что Око именно у вас?

– Такое Око есть в каждой общине, – Михалыч наколол на вилку листик салата. Отправил его в рот и тщательно прожевал. – Кроме тех, конечно, кто его лишился.

– Лишился? Как?

– Это долгая история.

– Леда говорила, что Око не вредит патриарху. Это правда?

– Да. Я уже говорил, что главу общины оно чувствует и выдаёт информацию дозировано, чтобы не навредить. А тебе скинуло, как я понял, столько, что за глаза хватит, чтобы мозги закипели. Но ты выдержал. Значит, ты особенный.

– Что-то, меня это не радует, – я впился зубами в нежное мясо.

– Не всё зависит от нас, – развёл руками Михалыч. – Иногда, за нас решает мироздание.

– То есть, мироздание за меня решило, что я особенный и уже имеет на меня далеко идущие планы?

– Именно.

– А, если я не согласен?