– У тебя есть парень, Карина? – за каким-то чёртом спросил я зная, что никого у неё нет.

За всё время, что она у меня работает, я слыхом не слыхивал ни о каких парнях. Её никто не забирал с работы, поэтому она ездила на такси. Впрочем, она может быть в ссоре со своим ухажёром или он в армии, например.

– Нет. А что? – как-то испуганно ответила девушка и покраснела. Совершенно неопытная. Это сразу бросается в глаза. – А где твоя Лиза? – задала она встречный вопрос.

– Мы поссорились. Ты же знаешь?

– А ты собираешься мириться с ней?

Нависла тяжёлая для меня пауза. Беседа начала приобретать интимный характер, а я не знал, что ответить Карине, потому что уже не был уверен, что хочу мириться со своей теперь уже бывшей девушкой. С одной стороны, я же вроде собирался её вернуть, только время шло не в мою пользу. Чем дольше мы с Лизой в ссоре, тем больше вероятность, что для меня всё потеряно. С другой стороны, мне было на руку, что Лиза сама меня бросила и я избежал этой неловкой беседы, когда "дело не в тебе, дело во мне".

Если совсем недавно я был уверен на миллион процентов, что мы с Лизой будем вместе, то теперь не знал, хочу ли я этого на самом деле. С появлением в моей жизни Карины система моих устоявшихся убеждений начала бессовестно троить.

Что ответить моей подопечной? Какой ответ будет правильным?

Дышать перестала, дожидаясь ответа от Артура. Пусть скажет, что Лиза больше его не интересует, пусть даст мне крошечную надежду на то, что у меня есть шанс.

– Конечно, мы помиримся, Карина, – убил меня Громов. – Это просто вопрос времени.

Настроение резко испортилось. Настолько, что захотелось уйти и запереться в своей комнате, упасть лицом в подушку и рыдать до потери голоса. Зачем я только спросила, дура?

Нависло неловкое молчание, в котором растворился шквал от моих эмоций и невысказанных слов. Между мной и Артуром снова выросла невидимая стена. Я почувствовала себя ненужной, лишней, словно моё присутствие здесь было тяжёлым бременем для него.

– Как там мой портрет? – переменил тему Артур, почувствовав эту тяжелую паузу. Ему как будто стало неловко за свои слова о Лизе. – Покажешь?

– Нет! – Мой ответ прозвучал слишком громко и резко, напугав меня саму до дрожи. Я не совладала с собой и своими эмоциями, выкрикнула их, сама того не желая. – Не люблю показывать незаконченную работу, – быстро нашлась я, стараясь исправить ситуацию. Нельзя показывать Артуру лишнего. Никаких эмоций или обид. Только хуже станет. – Расскажи лучше, что за новый проект у тебя на фирме?

– Тебе правда интересно, Карина? – удивлённо вскинул брови Артур и глотнул из своего стакана. – Мы с твоим отцом строим торговый центр. Готовим рекламный пакет к его открытию.

– Логотип отстой, – равнодушно выдавила я из себя. Это было не совсем так, но моя обида на Артура затмила мне мозг. – Я видела макеты. Только слепой мог утвердить их.

Утверждал их Громов, и мне было об этом известно. Хотела подколоть его, задеть как-то в рамках обсуждаемой темы.

– Ты правда так считаешь? – снова удивился Артур. – Хочешь сказать, что могла бы придумать что-то интересней?

– Пф-ф-ф… Легко!

Я сказала, не подумав, ляпнула из злости, а Артур будто того и ждал.

– Окей! Завтра посмотрим, на что ты способна! – подкинулся он, уцепившись за моё неоправданное, поспешное хвастовство. – Если только это не очередная бравада, как с уходом из дома. А, Карина?

Кто меня за язык тянул? Я упрямо поджала губы, коря себя за свою импульсивность и ненавидя Артура за то, что он хочет поставить меня в неловкое положение. Желает посмотреть ещё раз, как я облажаюсь?

Чёрт!

– Конечно, не бравада, – продолжила я себя закапывать. – Помогу чем смогу.

Артур рассмеялся, как будто я хрень сморозила, а потом посмотрел на меня с каким-то загадочным блеском в глазах. Мне стало неуютно от его взгляда, как будто он приценивался ко мне. Как к сотруднику, конечно же.

– Пора накрывать на стол, – бросив взгляд на свои наручные часы, произнёс Артур, и мы вернулись на кухню.

Аромат от духовки простирался через всю кухню, вызывая голодное урчание в животе. Он говорил о том, что у меня, то есть у нас с Артуром всё получилось.

Пока я искала тарелки и приборы, Артур, не спрашивая буду ли я ещё пить, наполнил мой опустевший бокал снова вином, а себе плеснул напиток покрепче.

Блюдо получилось шикарным. Мясо сочным, овощи ароматными!

– М-м-м! Восхитительно! – разделил Артур моё мнение, дожевав кусок свинины. – Надо почаще готовить дома. Никакая ресторанная еда не сравнится с этой вкуснотищей! Ты молодец, Карина!

– Да что я? – смущённо покачала головой, потянувшись к своему бокалу. – Ты помогал.

– Ладно, мы молодцы! – улыбнулся он. – Предлагаю выпить за это!

То ли от вина, то ли от похвалы Артура у меня немного улучшилось настроение. Что бы там ни было, пока что я здесь, с ним… И это уже счастье.

После ужина Артур убрал остатки еды в холодильник, а я собрала грязную посуду со стола, чтобы её вымыть. Открыв шкафчик для посуды над раковиной, хотела поставить чистый стакан на сушилку, но явно не дотягивалась – кухня была сделана под более высокий рост хозяина дома.

– Давай, помогу! – с готовностью бросился мне на помощь Артур.

Он забрал у меня стакан и, встав позади меня, потянулся к верхней полке. Наши тела снова соприкоснулись. Свободную руку он положил на мою талию, как бы зафиксировав меня на месте. Я замерла, дожидаясь, пока Артур отойдёт, даже не дышала. Он поставил стакан, но руку не убирал и не спешил отходить, как будто нарочно меня испытывал.

– Карина… – едва разобрала я над своим ухом из-за шума льющейся из крана воды.

В следующую секунду вторая его рука легла на мою талию. Артур развернул меня к себе лицом так резко, что я ахнула от испуга. Он обхватил мою шею сзади и буквально врезался губами в мой рот.

Всё нутро болезненно сжалось, сердце ухнуло, как в колодец. Голова пошла кругом от этого неожиданного поцелуя и волнительного запаха Артура, которым меня обдало с головы до ног. Внизу живота кольнуло от резкого спазма. Остро, горячо.

Волнение, трепет, страх – всё на пределе. Артур горячий, даже через одежду чувствовала. Сердце вскачь, как и у него галопом, оно гулко билось под моей мокрой ладошкой прижатой к него груди.

Чувства такие яркие, почти осязаемые, от каждого его прикосновения по телу разрастался пожар, грозящий меня испепелить дотла. Всё перевернулось внутри меня, будто центр Земли сместился. Мир стал другой, пропитанный Артуром. Воздух один на двоих, поэтому кислорода катастрофически мало.

– Дьявол! – тихо выругался Громов и резко отстранился от меня. – Прости, Карина… Да, блять…

Он схватился рукой за голову, пытаясь отдышаться, а я стояла в полнейшем шоке, хлопая глазами, всё ещё не веря, что это произошло.

– За что ты извиняешься? – не совсем поняла я.

– Этого больше не повторится, обещаю! – твёрдо заявил Громов, не глядя на меня. – Иди в свою комнату! Живо!

– Но посуда…

Вода так и лилась из крана за моей спиной, жалобно напоминая мне о недоделанной работе.

– Сам домою! – рявкнул Артур, отпихивая меня от раковины, убирая в сторону.

Несколько секунд я смотрела на его широкую, ровную спину, не понимая, какая муха его укусила, а потом бросилась прочь из кухни. Меньше всего мне хотелось разреветься у него на глазах.

Я смогла донести слёзы до своей комнаты. В меня хватило сил. Упала ничком на кровать и так лежала, пока не смогла начать дышать заново. Обида смешалась с трепетом от поцелуя с Громовым. Я рыдала не то от счастья, что он проявил ко мне чувства, не то от горя, что он посчитал наш поцелуй ошибкой.

Все мысли смешались. Что это было вообще?

Дал мне надежду, а потом забрал, едва я поверила, что что-то могу для него значить. Я запуталась окончательно. Как мне вести себя дальше? Сделать вид, что ничего не было, что мне всё равно? Получится ли?