– Ну что, готова загадывать? – смотрит на меня.

– Готова, – быстро киваю.

«Пусть я буду счастлива» – первое, что приходит в голову, и я перевожу взгляд на папу, который кивает мне.

Оба наклоняемся и вместе задуваем свечи.

По столовой разливается наш смех и это, пожалуй, лучший за последние годы день рождения.

Нарезаю торт и раскладываю по кусочку на тарелки. Разливаю дымящийся чай и устремляю взгляд на папу, который все это время наблюдал за мной.

– Почему ты так на меня смотришь, папа?

– Ты так похожа на маму. Она бы тобой гордилась, – вдруг произносит, и сердце сжимается в груди.

– Я очень скучаю по ней, – опускаю взгляд на свои руки.

– Я тоже по ней скучаю, принцесса. Очень скучаю, – голос отца полон горечи.

– Как у тебя дела на работе? – решаю перевести слишком болезненную тему, но сразу замечаю, как отец еще больше мрачнеет.

– Потихоньку, – берет кружку и кривится, отпив слишком горячий чай.

– Какие-то проблемы? – настораживаюсь.

– Нет, Диана. А даже если и есть, я решу их. Лучше скажи, как у тебя дела с твоим проектом по росписи стен?

– Все хорошо. Я уже закончила работу над стеной в оранжерее, и хозяева пожелали, чтобы я еще занялась стеной в гостиной.

– Значит, им понравилась твоя работа.

– Думаю, что так.

– Я даже не сомневаюсь, Диана. Ты родилась художницей.

– Кстати, вчера состоялось открытие выставочного сезона в той галерее, про которую я тебе рассказывала.

– Где согласились выставлять твои картины?

– Да. И мне позвонили сегодня утром и сказали, что все три купили. Представляешь?

– Я рад за тебя. Ты у меня настоящая умница, принцесса, – папа кладет свою руку поверх моей, легонько сжав.

– Спасибо, пап, – накрываю его руку.

– Ты ведь знаешь, как я тебя люблю? – улыбается мне нежной улыбкой полной любви и привязанности.

– Знаю, – улыбаюсь в ответ.

– Ты единственное, что у меня осталось.

– А у меня ближе тебя никого нет.

– Спасибо, родная. Ну что, давай пробовать торт?

– Давай, – смеюсь.

Неделя пролетает незаметно. Моя работа над стеной идет как по маслу и уже близится к завершению. К счастью, мистер Кэмерон сдерживает свое слово и больше не пытается проявлять ко мне какие-то знаки внимания, кроме вежливого приветствия.

Я все также продолжаю жить с отцом, но уже подумываю снять отдельное жилье. Вернувшись домой, я будто снова окунулась в печальные воспоминания, от которых хочется сбежать. Папа почти всегда пропадает на работе, и я убедилась, что у него какие-то проблемы в бизнесе, но он не хочет говорить со мной об этом, чтобы я не нервничала лишний раз.

Три дня после моего ухода от Криса он пытался мне звонить. Он буквально разрывал телефон бесчисленными сообщениями с пустыми обещаниями и признаниями в вечной любви. Но я твердо решила сжечь все мосты. Я не хочу больше бороться за то, чего нет и никогда не будет.

Вечером в хорошем расположении духа, прежде чем поехать домой, заезжаю в магазин за продуктами, желая сегодня на ужин приготовить для папы его любимую лазанью. Когда-то он очень полюбил это итальянское блюдо, как и многие другие, приготовленные мамой. Вчера он пришел домой снова чем-то расстроенный, и мне очень хотелось его хоть чем-то отвлечь. Надеюсь, сегодня мы проведем хороший семейный вечер за приятными разговорами.

Подъезжаю к воротам дома и опускаю стекло, чтобы набрать пароль на панели.

Внезапно мою руку кто-то перехватывает, и к лицу прижимают что-то влажное. Инстинктивно вдыхаю, ощутив отвратительный химический запах и жжение в носу. Пытаюсь сопротивляться, но в один момент голова начинает сильно кружиться, и сознание покидает меня.

***

Шевелю головой и кривлюсь от боли, пронзившей виски. Пытаюсь открыть глаза, но веки настолько тяжелые, будто сделаны из свинца. Поднимаю руку и медленно подношу ко лбу. Все мои движения какие-то слишком заторможенные, и я не могу понять, что со мной. Я словно в тумане. Когда удается сфокусировать зрение, обращаю внимание, что нахожусь в каком-то темном помещении с голыми кирпичными стенами. На потолке тускло светит одна лампочка, едва освещая все вокруг. Приподнимаюсь, пошатываясь, и сажусь, обратив внимание, что лежала на одном матрасе, кинутом на бетонном полу. Начинаю осматриваться вокруг, ощущая какую-то нереальность происходящего. С правой стороны вижу металлическую запыленную батарею и висящие на ней наручники. Отчего сразу передергивает. С противоположной стороны, рядом с дверью стоит старый пошарпанный стул. В другом углу – ржавое ведро.

Только сейчас ощущаю царящий тут запах сырости и плесени. Начинает трясти и приходится обхватить себя руками, чтобы успокоить дрожь. Поднимаюсь на ноги и, чуть не завалившись назад, упираюсь ладонью в стену. Жду, когда головокружение пройдет и, едва передвигая ногами, подхожу к двери.

Берусь за ручку, но дверь оказывается заперта. Начинаю стучать по ней рукой, желая выйти отсюда как можно скорей.

– Откройте дверь! Дайте мне выйти! – кричу заплетающимся языком, продолжая колотить в дверь. – Сейчас же выпустите меня! – воздуха не хватает, и захлестывает паника.

Через какое-то время раздается щелчок, и дверь резко распахивается. Срываюсь с места, чтобы выбежать из этого кошмарного места, но меня с силой заталкивают назад, и я больно падаю на ягодицы.

– Тебе разве позволяли выходить? – надо мной раздается металлический мужской голос, от которого кровь стынет в жилах. Поднимаю взгляд, увидев нависшего надо мной мужчину с зачесанными назад черными как смоль волосами. На злобном лице безобразный глубокий шрам, тянущийся по диагонали ото лба до подбородка. Он смотрит на меня разъяренным взглядом карих глаз, от которого хочется скрыться. Сглатываю вязкую слюну и не могу пошевелиться.

– П-почему я з-здесь? – спрашиваю осипшим дрожащим голосом.

– Скоро узнаешь, – голос мужчины полон злобы.

– В-вы не имеете п-права уд-держивать меня здесь.

– У меня есть все права, крошка. И лучше тебе не возникать.

– М-меня б-будет искать отец.

– Конечно, будет.

– П-пожалуйста, отпустите меня.

– Лучше смирись со своим положением. Скажешь спасибо своему папаше, если, конечно, выйдешь отсюда живой.

– Ч-что? – глаза округляются.

– Что слышала, – мужчина разворачивается и выходит, снова закрывая дверь на замок.

Сгибаю ноги в коленях и обхватываю их руками.

Меня трясет с такой силой, что даже трудно вздохнуть. Сердце готово выскочить из груди от окутывающего страха.

Не знаю, сколько проходит времени, когда я возвращаюсь на матрас и ложусь набок, свернувшись калачиком. Так и лежу, уставившись в стену, пока не засыпаю беспокойным сном, в котором кто-то гонится за мной.

Подрываюсь и моргаю, не сразу поняв, где нахожусь. Когда приходит осознание, что я все еще в том ужасном месте, меня снова начинает трясти. Я даже не знаю, сколько сейчас времени и сколько проклятых часов или может уже дней я здесь нахожусь.

Слышу щелчок замка и вся сжимаюсь.

Наблюдаю, как в помещение входит уже другой мужчина, комплекцией поменьше, и направляется ко мне, держа что-то в руках. Он ставит передо мной металлическую кружку, в которой налита вода.

– П-пожалуйста, объясните, ч-что я здесь делаю? – мой голос совершенно охрип.

– Лучше попей воды и успокойся, – мужчина игнорирует мой вопрос и уходит, снова закрывая дверь на замок.

Меня вдруг окутывает такая сильная ярость, смешавшаяся со страхом. Не сразу понимаю, когда поднимаюсь и бегу к двери, начиная колотить по ней руками и ногами.

– Откройте эту чертову дверь, сволочи! Выпустите меня!

Не проходит и минуты, как дверь снова открывается, и меня сильно хватают за волосы на затылке.

– Лучше заткнись, сучка, пока я не научил тебя хорошим манерам, – шипит мне в лицо с неприятным запахом изо рта тот, что с уродливым шрамом.

– Отпусти меня, урод! – начинаю бить его кулаками по груди. В порыве ярости замахиваюсь и даю ему пощечину.