– Тогда понятно, почему он так предан вам.

– Он появился в самый непростой период моей жизни, и, можно сказать, мы оба помогли друг другу не сдаться, – после его слов перед глазами возникают картинки ужасных шрамов на его спине и сглатываю вязкую слюну, почувствовав неприятный привкус желчи.

– Поддержка всегда важна, от кого бы она не была, – зачем-то произношу.

– Что случилось с вашей матерью? – летит внезапный вопрос, и сердце сжимается в груди.

– Она погибла в автокатастрофе, когда везла меня домой из школы.

– Вас?

– Да. Я чудом выжила. В больнице у меня случилась клиническая смерть, а потом я неделю пролежала в коме.

– Значит, ваш отец чуть не потерял сразу двоих. Вот почему он так оберегает вас.

– Мы очень близки с ним. Ближе его у меня нет никого.

– Ваша мать была американкой?

– Нет. Моя мама родилась и выросла в Италии, пока не приехала учиться по обмену в штаты. Здесь она и познакомилась с папой.

– Так вот от кого у вас такой темперамент.

Решаю проигнорировать его слова, ведь на самом деле в жизни я гораздо спокойней.

– А талант к рисованию – это у вас от кого? – задает следующий вопрос.

– Я уже с детства начала проявлять хорошие способности. А когда немного подросла, они только крепли. Мама рассказала, что ее дедушка по материнской линии в свое время был заслуженным итальянским художником. Тогда то я и решила дальше продвигаться в этом и доучилась до бакалавра изобразительного искусства.

– Хотите получить признание?

– В будущем мне бы этого хотелось. На самом деле я не только пишу на холсте.

– И что же еще вы делаете?

– Я пишу на стенах в квартирах и домах. Что-то вроде декоративных фресок.

– Уверен, здесь ваш талант можно увидеть во всей красе.

– Я люблю это делать, а если что-то делается с любовью, то и результат выходит соответствующий.

– Не сомневаюсь, – Маркус берет со стола стакан с янтарной жидкостью и отпивает из него.

В какой-то момент понимаю, что слишком откровенничаю с человеком, который держит меня в плену, но почему-то ужасно не хочу возвращаться в комнату.

Встаю со стула и подхожу к камину, наблюдая за завораживающей игрой языков пламени. Слышу звук шагов, и Маркус становится рядом со мной, засунув руки в карманы брюк.

– Я ведь не могу спросить что-нибудь про вас? – поднимаю на него взгляд.

– Не можете, Диана, – отвечает странным тоном, задумчиво посмотрев на огонь.

– Можно я еще побуду здесь? – шепчу, посмотрев на него с надеждой.

Он переводит взгляд на меня, и дыхание перехватывает, когда я вижу отражающиеся в его прозрачных глазах огненные всполохи.

Он разворачивается ко мне торсом и смотрит сверху вниз. Внезапно становится жарко и стоять у камина уже не кажется такой хорошей идеей.

– Если только не боитесь остаться с хищником наедине, – поднимает руку и берет прядь моих волос, пропуская сквозь пальцы.

– Вы сами сказали, что я храбрая, – понижаю голос почти до шепота.

– Маленький храбрый котенок, – хрипло шепчет, опустив взгляд на мои губы.

Инстинктивно облизываю их и замечаю, как его прозрачные глаза темнеют.

– Лучше возвращайтесь к себе, Диана, – опускает руку и отходит от меня, направляясь к двери, из которой я пришла.

– Уведи ее, – отдает приказ и выходит из столовой.

Грей, как послушный, выбегает за хозяином, и я остаюсь стоять, совершенно растерянная.

– Идем, – в дверном проеме появляется Шрам, и я отмираю.

Когда мне удалось заснуть, я снова увидела сон, в котором был Маркус. Я стояла на какой-то каменной открытой террасе и смотрела впереди себя на бушующие воды океана. Ветер обдувал мое лицо, принося с собой аромат морского бриза. Я почувствовала, как сзади меня обнимают сильные руки и прижимают к твердой груди. Я не видела, кто это, но почему-то знала, что это Маркус. И совсем не хотела отстраниться. Мне было так безумно хорошо в его теплых объятиях. Мы просто стояли так, ни о чем не говоря. Но каждый из нас осознавал, что назад дороги нет. Я знала и понимала, что это не правильно, но ничего не могла с собой поделать.

Резко проснувшись в холодном поту, я сразу пошла в душ и долго стояла под струями воды, чтобы смыть с себя это странное, пугающее наваждение.

Еще через день сижу до ночи за новым холстом, как слышу в коридоре какие-то громкие мужские разговоры и шаги. Откладываю кисточку и палитру, подходя к окну. В помещении, смежным с кабинетом Маркуса, находящимся рядом с моими окнами, горит свет. Замечаю там его, стоящего ко мне полу боком в привычной позе с засунутыми руками в карманы брюк. Рядом с ним сидит Грей. В комнате есть еще два мужчины, которых я видела до этого. Они стоят сбоку от своего босса. В какой-то момент в комнате появляется короткостриженый, подталкивая в спину какого-то мужчину с завязанными сзади руками. Я замечаю на лице мужчины кровоподтеки и одежду, испачканную в крови.

Короткостриженый останавливается и грубо надавливает мужчине на плечо, отчего тот падает на колени. Мужчина поднимает голову и смотрит на Маркуса, который что-то говорит ему. Вижу, как мужчина судорожно качает головой, отвечая разбитыми губами. На его лице написан полный ужас, и меня начинает трясти от нарастающего плохого предчувствия.

Странный разговор длится еще какое-то время, и я не в силах отойти от окна. Вскрикиваю, закрыв рот рукой, когда сзади к мужчине подходит короткостриженый и, достав нож из-за пазухи, ударяет мужчину в спину острым лезвием.

Вижу, как лицо раненого искажается от боли, и рот открывается, словно он сейчас кричит. Но Маркус даже не двигается с места. Его лицо ничего не отражает. На нем написано полное безразличие.

Мое сердце уже готово выскочить из груди. Ноги слабеют из-за сильнейшей дрожи. Глаза наливаются слезами. К горлу подступает тошнота.

Маркус еще что-то спрашивает, и мужчина пытается отвечать с измученным выражением на вспотевшем лице.

В следующий момент Маркус опускает взгляд на Грея и что-то коротко произносит. В ужасе отскакиваю от окна, успев увидеть, как Грей подбежал к мужчине и схватил его за горло.

Закрываю лицо руками и начинаю плакать, захлебываясь слезами. Грудь сдавливает от боли. Внутренности горят огнем. Тело сковывает нервная дрожь и покрывается липким потом. Еще немного и мои ноги просто подкосятся.

***

Не знаю, сколько чертовых часов проходит, но я так и сижу на краю кровати, кусая губы и раскачиваясь. По щекам продолжают течь слезы, которые никак не хотят останавливаться. Я пытаюсь выбросить из головы увиденное, но у меня не выходит. Оно въелось в мой мозг и теперь останется там навсегда.

В какой-то момент раздается щелчок замка, и дверь в комнату открывается. Впиваюсь ногтями в матрас так сильно, что белеют костяшки пальцев. Устремляю взгляд на дверь и сквозь пелену слез вижу вошедшего Маркуса.

Когда наши взгляды встречаются, на миг он замирает. Замечаю, как темные брови сходятся на переносице, а челюсть напрягается.

– Что с вами, Диана? – делает шаг ко мне.

– Что со мной? – не узнаю свой голос. – Вы хотите знать, что со мной? – поднимаюсь на дрожащие ноги, сама не понимая, что делаю. – Вы монстр! – подбегаю к нему и хватаю его за лацканы пиджака. – Вы чудовище в обличье человека! – срываюсь на крик, сжимая ткань с такой силой, что слышу ее треск, но он даже не двигается с места. – Вы страшное животное, не знающее, что такое человечность! – чувствую, как грудь начинает сдавливать и становится трудно дышать. – Вы…вы… – пытаюсь сделать вдох, но воздуха не хватает, и меня начинает захлестывать паника.

– Диана? – Маркус берет мое лицо в ладони, с тревогой посмотрев на меня.

Все тело начинает бить судорогой, и я уже едва стою на ногах.

– Посмотрите на меня, Диана, – требует, и я поднимаю глаза на него. – Все хорошо… – тон голоса становится мягким и успокаивающим. – Смотрите на меня и дышите вместе со мной, – он делает глубокий вдох, и я механически повторяю за ним. Не отводя взгляда от его прозрачных глаз, продолжаю дышать как можно глубже, и постепенно легкие снова наполняются воздухом. – Вот так. Умница, – хрипло шепчет, поглаживая мои щеки большими пальцами.