– Диана, доченька, – папа быстро отвечает на той стороне.

– Папочка, с днем рождения тебя! Будь самым здоровым и сильным! – широко улыбаюсь.

– Спасибо, моя принцесса. И тебя с днем рождения. Будь самой счастливой, девочка моя.

– Спасибо.

– Ты еще на работе?

– Нет. Уже освободилась. Думала вернуться домой пораньше и отметить с Крисом.

– Замечательно.

– Не хочешь подъехать к нам?

– У меня через полчаса важная встреча, дорогая, – его голос меняется. – Не знаю, как долго она продлится, – слышу волнение в тоне.

– У тебя все хорошо, пап?

– Д-да, дочка. Все хорошо, – даже через трубку чувствую перемены в его настроении.

– Уверен?

– Конечно, уверен.

– Может, я завтра заеду к тебе?

– Заезжай, милая. Конечно, заезжай. Я уже соскучился по своей принцессе.

– Я тоже соскучилась, пап. Тогда, до завтра.

– До завтра.

– Я люблю тебя, пап, – произношу, прежде чем положить трубку.

– И я тебя, доченька.

– Пока.

– Пока, – отец отключается и меня окутывает какое-то странное ощущение после нашего разговора.

Вхожу в квартиру и нахожу Криса на своем привычном месте за игрой в приставку. Какая-то маленькая надежда теплилась во мне, что хоть в мой день рождения он сделает исключение, но с моей стороны глупо было надеяться.

Он так увлечен игрой, что даже не замечает моего появления.

Кладу сумку и несу на кухню купленный торт. Ставлю его на остров и облокачиваюсь ладонями о холодную поверхность, посмотрев на затылок Криса.

В какой-то момент, видимо, почувствовав на себе взгляд, он поворачивается, коротко взглянув на меня.

– Детка? Ты уже вернулась? А сколько времени? – снова отвлекается на игру.

И тут до меня доходит, что он просто забыл про мой день рождения.

– Еще рано. Не отвлекайся, – произношу безжизненным тоном и направляюсь в спальню.

Открываю шкаф и достаю чемодан, начиная складывать в него свои вещи. Я больше не хочу ждать каких-то перемен. Мне вдруг стало все равно. Внутри полная пустота.

Я давно должна была это сделать!

Как только чемодан заполняется до отказа, закрываю его и с усилием поднимаю, выкатывая из спальни. Молча направляюсь в коридор и только тогда, увидев меня с чемоданом, Крис подрывается с дивана.

– Диана? Детка? Зачем тебе чемодан? – быстрым шагом оказывается передо мной.

– Я ухожу, Крис.

– Что значит ухожу? Ты бросаешь меня?

– А чего ты еще ожидал?! – срываюсь на крик, посмотрев на него испепеляющим взглядом.

– Что такого я сделал? – в его взгляде царит полное непонимание.

– Что ты сделал? – из меня вырывается нервный смешок. – А ничего, Крис. В том то и дело, ты ничего не сделал. Ты просто жил в свое удовольствие, наплевав на меня, и думал, что так будет всегда.

– Я же сказал, что найду работу.

– Это уже не важно. Мне нужно было давно это понять.

– Что понять?

– Что ничего у нас не выйдет, – берусь за дверную ручку. – Я пришлю кого-нибудь за остальными вещами, – открываю дверь.

– Но Диана, детка. Я ведь люблю тебя.

Поворачиваюсь, взглянув на мужчину, который перестал для меня значит ровным счетом ничего.

– Прости. Но я тебя больше не люблю, – выхожу из квартиры, громко хлопнув дверью.

Сажусь в машину и, взявшись за ключ зажигания, не сразу поворачиваю его. Чувствую себя странно. Я думала, что как минимум расплачусь. Но мне как будто даже стало легче на душе.

Перед глазами почему-то встает образ другого мужчины с серым завораживающим взглядом и низким волнующим голосом. То, как он смотрел на меня, до сих пор отзывается странным трепетом внутри. Не понимаю, зачем в такой момент жизни я вдруг вспомнила про него. Я даже не знаю его имени. И очевидно, что больше не увижу никогда.

Завожу двигатель и выезжаю на дорогу. Через двадцать минут подъезжаю к знакомым воротам, обратив внимание на припаркованный у забора черный большой внедорожник. Вытянув руку через окно, набираю пароль на панели. Звучит сигнал, и ворота медленно разъезжаются.

Въезжаю на участок перед домом и паркую машину рядом с гаражом. Замечаю, что двери гаража открыты и в нем стоит папина машина. А значит, он уже дома. Я ошибочно думала, что он еще будет на работе.

Кидаю взгляд на дом, и в памяти всплывают картинки моего счастливого детства, проведенного здесь. За двенадцать лет после гибели мамы в автокатастрофе фасад заметно поблек. Папа перестал следить за домом, будто не видя в этом смысл, если мамы больше нет с ним рядом. Он даже распустил почти весь персонал, оставив только повара и одну горничную. Смерть мамы отразилась и на его бизнесе. Он больше не приносил ему таких денег, как раньше. А я же стала жить отдельно сразу после поступления в университет, потому что все в этом доме напоминало о маме. Мы оба тяжело переживали ее утрату и до сих пор до конца так и не оправились. В тот злосчастный день я была с мамой в машине. Она забрала меня из школы, и мы весело обсуждали что-то по дороге домой. Я почти не помню, что произошло потом. Мой мозг только запомнил, как навстречу нам несся огромный грузовик. Когда я очнулась в больнице, мне сказали, что у грузовика отказали тормоза, и он врезался в нашу машину с водительской стороны. Мама умерла на месте, а у меня в операционной случилась клиническая смерть, и я впала в кому почти на неделю. Ушли месяцы на то, чтобы я смогла вернуться к полноценной жизни. Но меня все равно начали преследовать странные приступы головокружения и частые панические атаки. Целых два года я ходила к психотерапевту, который работал с моими проблемами. К счастью, мне почти удалось с ними справиться, главное – не подвергаться большому стрессу.

Делаю глубокий вдох и выхожу из машины. Иду к парадному входу и не успеваю подойти, как дверь резко распахивается и из нее выходит какой-то подозрительный высокий мужчина с короткой стрижкой, одетый во все черное. Он бросает на меня холодный взгляд голубых глаз и, ничего не сказав, уверенным шагом идет к металлической двери, ведущей на улицу.

Вхожу в дом и иду на поиски отца в его кабинет, где он чаще всего пропадает.

Открываю дверь и вижу папу, нервно прохаживающимся по кабинету, зарывшись рукой в седые волосы. Он выглядит каким-то взволнованным.

– Папа? – даю о себе знать, и он резко поворачивается ко мне.

– Диана? Что ты здесь делаешь, доченька? – идет ко мне.

Его ласковое обращение и скопившаяся усталость дают о себе знать и на глаза наворачиваются предательские слезы.

– Ох…папа… – судорожно шепчу и, сама не ожидая от себя, начинаю плакать.

– Милая моя, – папа подходит и забирает меня в свои теплые объятия. – Что случилось, дорогая? – поглаживает меня по спине, пока я плачу на его плече совсем как в детстве.

– Я…я ушла от Криса… – произношу сквозь всхлипы.

– Почему?

– Не хочу об этом говорить. Не сегодня, – отстраняюсь, вытерев пальцами слезы со щек.

– Хорошо. Расскажешь, когда захочешь. Но он мне никогда не нравился, – вдруг выдает, и я поднимаю на него растерянный взгляд.

– Ты никогда мне не говорил.

– Потому что это твой выбор, доченька. Разве я могу вмешиваться в твою жизнь? Ты уже взрослая у меня, – тепло улыбается, и я не могу сдержать улыбки в ответ.

– Ты не против, если я пока поживу у тебя?

– Это и твой дом тоже, Диана. Тебе даже не нужно спрашивать.

– Спасибо, пап.

– Не за что, доченька. В холодильнике есть торт. Дженна приготовила еще с утра. Думала, что ты приедешь сегодня в гости.

– Будем, как в детстве, вместе задувать свечи? – улыбаюсь ему, шмыгая носом.

– С радостью, моя принцесса, – папа протягивает руку и нежно проводит большим пальцем по моей щеке.

– Я заварю чай и принесу все в столовую.

– Хорошо. А я пока найду свечи для торта, – подмигивает мне.

Меня вдруг окутывает таким невероятным теплом, находясь рядом со своим отцом, который всегда был для меня примером настоящего мужчины.

Приготовив все, что нужно, усаживаемся с папой в столовой, и он зажигает свечи.