Хотелось бы в таком случае сбросить на них сверху небольшую бомбу, которая за пару секунд сотрёт эту армию в пыль. Вот только создать то, о чём представления не имею, не мог. Одно дело копьё холодом накачать и совсем другое – взрывные устройства.

В рукаве был припасён туз, который помог победить демонессу, но он скорее для одиночного противника, чем для целой кучи оных. Когда она душила меня, прижав к скале, голову посетила мысль создать кусок льда прямо у неё в горле. Сыграл свою роль фактор внезапности. Задумка сработала и рыжая дала возможность себя убить.

– Денис, они идут, – непривычно встревоженно крикнул Паук сверху.

Спустя минуту увидел их и сам. Один из самых неприятных вариантов, проигрываемых в голове, превратился в реальность. Десяток крылатых гигантов неспешно махали крыльями, приближаясь к скале. Впереди их всех летел демон поменьше.

Уже издалека можно было разглядеть, что в руках их предводителя длинных хлыст. Ждать, пока они доберутся до каменного массива, смысла не было, только нервы лишние. Демонстративно расслабленной походкой пошёл навстречу.

Встретились в пятидесяти метрах от скалы. Демоны остановились и приземлились. Чтобы не оставлять мне возможности сбежать, летающие гиганты взяли меня в кольцо, немного расправив крылья. Их главный вблизи выглядел как обычный человек, только кожа была такого же цвета, как у его предполагаемой любовницы – красного.

Местный авторитет сохранял лицо безразличным. Мы оба смотрели друг на друга так, словно ничего не происходит и это просто встреча незнакомых людей на улице. Он всматривался в мои глаза, словно стремился увидеть там ответы на какие-то свои вопросы.

– Это действительно ты, владыка, – произнёс краснокожий и встал на колени. Его примеру последовали и остальные демоны.

Глава 7

С момента встречи с наместником Змея прошло около нескольких дней. Идя тогда навстречу серьёзной группе врагов, был готов драться с ними до последнего и красиво погибнуть, как в историях о разных героях, не повторяя свою земную участь. В этот раз не ради интересов каких-нибудь кукловодов, вроде МГР, а защищая того же Гришу, который не должен оказаться в ближайшем лавоёме.

Моему удивлению не было предела, когда демон, летевший меня убивать, склонил передо мной колено. Промелькнула мысль о том, что причиной тому служили необычные глаза. При этом первым встреченным сатирам и Ахерону мои зрачки не мешали мне навредить.

Мы стояли так около минуты, пока глава прибывшего отряда не уточнил, какие будут указания. Первый приказ был самым очевидным и простым в выполнении. Демону следовало объяснить мне, что происходит, и почему меня называют владыкой, а не нападают.

Он объяснил, что у них здесь когда-то было озвучено пророчество, согласно которому сын Змея прибудет в Ад и убьёт одну из сестёр суккубих. Скрывать, что у них были очень тесные и регулярные отношения со Лже-Марией, демон не стал. Но заверил в отсутствии претензий к новому повелителю.

Сыном Змея я не был, и быть не собирался, но видимо речь шла о моих глазах и силе, переданной прошлым владыкой. Сам он пропал, и никто не знал, куда. Смерть Айшет от моей руки была показателем того, что мне суждено сменить названного отца. Чем-то напоминает мою историю из райского сада.

Всё это было как-то неправдоподобно, словно кто-то вёл меня по заранее продуманному пути с какого-то момента. Самой главной несостыковкой было поведение Ваалберита – именно этим именем назвался краснокожий.

Меня порядочно утомили демонические и ангельские имена, непривычные для уха и речевого аппарата, поэтому сразу же стал называть его Валерой. Было совершенно неясно, почему этот демон, пользуясь своей силой и могучими спутниками, просто не убил меня.

Обладая статусом второго после Змея, бывшего правителя этих мест, вполне мог бы занять его место. Думаю, ответ на этот вопрос мне когда-нибудь удастся получить. После коленопреклонения и пояснения своих поступков, демон пригласил меня в резиденцию, из которой мне предстояло править.

Разумеется, в тот момент возникло подозрение о желании врагов отделить меня от союзников и привести в какую-нибудь ловушку, где у меня шансов не будет. Но даже для меня не было секретом, что против десятка братьев Ахерона и их вожака выстоять практически нереально, а спутники, засевшие на скале, вряд-ли способны были бы это изменить.

Решил устроить небольшую проверку, которая могла бы спасти меня в том случае, если всё же сказанные главным демоном слова выеденного яйца не стоят. Ничего не говоря, быстро взлетел и направился к каменному массиву. Вдогонку мне никто не бросился, только и проводили взглядом.

Рассказал спутникам о состоявшемся разговоре. Паук задумчиво прищурился, смотря в сторону гигантов. Майкл, кажется, не очень понял, о чём речь. Гриша не заинтересовался происходящим, смотрел на горизонт. Лера выдала очередную поговорку и напряжённо стала ожидать моих указаний.

Они были простыми. Подвергать союзников опасности не хотелось. Даже отец Киры, который всё ещё был мне неприятен, своими поступками и поведением за время нашего знакомства пока не давал повода относиться к себе плохо. Сказал им дожидаться меня здесь. А если не вернусь через сутки, просто попытаться не попадаться на глаза демонам и выживать.

Вернулся к Серёге и приказал вести меня в нужное место. На предложение полететь на спине кого-то из летающих монстров ответил отказом и распорядился проделать весь путь пешком. Одно дело смотреть на условного тролля в фильме и совсем другое – трогать его кожу, шерсть или вовсе прокатиться на нём.

Через час начал жалеть, что не взял с собой кого-то из союзников или не решил лететь, тратя свои силы. Путешествие по совершенно одинаковым территориям было максимально утомительным. К тому же, напрягали идущие по сторонам и сзади гиганты.

Чтобы как-то развлечься, начал задавать вопросы своему спутнику, обладавшему сомнительной особенностью в общении. Если у него что-то спросить, он отвечает. Но сам что-то объяснить или рассказать, никогда не подумает. Вполне возможно, к такому поведению приучил Змей.

Самый главный вопрос, который интересовал очень давно – источник энергии. В Раю души пили сок, в старой его версии, где погибли Кира с Игорем, местные выкручивались, как могли. А в Аду не было ничего съестного.

Да, мне удавалось пополнять силы за счёт крови. При этом грешники, находящиеся на постоянной основе в бассейнах с лавой точно были лишены этого источника поддержания жизни. Можно было предположить, что здесь это просто не предусмотрено. Однако, опыт подсказывал совсем другое.

Что на Земле, что в загробной жизни, начинающейся с появления в странной комнате, у людей была потребность в питании. Оно различалось, но нет поводов думать, что Творец решил потратить больше воображения, сил и времени, чтобы один из миров сделать кардинально другим.

Как выяснилось, думал совершенно верно. Валера рассказал о здешней изощрённой системе жизни. Оказывается, помимо, в буквальном смысле, адских страданий, в лаве души получали необходимую для существования энергию.

Таким образом, грешники сами не были заинтересованы в побеге. Любящий и всепрощающий по версии многих религиозных учений на Земле поставил своих провинившихся детей перед любопытным выбором. После смерти и попадания сюда, человек должен был решить, что ему подходит больше всего.

С одной стороны – продолжение существования. Для этого всего лишь нужно было заживо вариться в огненной жидкости, больше всего напоминавшей лаву. Вне всяких сомнений, многие выбирали именно этот вариант. Одни надеялись на прощение, пусть даже через много лет. Другие просто не могли решиться на отказ от жизни.

С другой стороны – медленное угасание. Прямо как с душами в райском саду, которые устали от однообразия и переставали собирать урожай, получать порции сока или отбирали их у кого-то другого. Только и здесь всё было не так просто.