Надежда увидеть живых существ появилась, когда его направили на планету с голубым свечением. Знающие предположили, что она обитаема. Они пришли к такому выводу, анализируя отчёт наблюдателей. Пролетая над ней, они зафиксировали громкий звук, повторяющийся двенадцать раз. Выяснить, что происходит там, поручили Рику. Ему рассказали: после первого звука планета замирает, а после двенадцатого раздаётся мощный гул и она начинает искриться.

Рика переправили к голубой планете внутри светового луча, управляемого опытными астронавтами Звёздного дома. Перед отправкой предупредили: луч пошлют за ним в момент возникновения гула.

«Вот это меня занесло! – подумал Рик, опускаясь по спирали на планету, добавив: – Красивый “шарик”!»

Рик мягко коснулся твёрдой серой полосы, пролегающей зигзагом по нескончаемой белой поверхности планеты. Астронавт почувствовал холод, как только луч, перестав его оберегать от многочисленных космических вредоносных излучений, прекратил работу и вернулся в исходную точку. «Неужели Знающие ошиблись в своих предположениях? Планета необитаема?» – подумал он, глядя на пустынный пейзаж.

Рик достал записывающее устройство, намереваясь, как обычно, подробно описать увиденное, но не успел. Сильный удар сзади подбросил его. Реакция была молниеносной: он завис в воздухе, нейтрализовав гравитацию планеты, и стал невидимым, перейдя в пространство с восемью измерениями. Объект, сбивший его, был небольшим; из него появилось нечто. Оно, будто что-то высматривая, покрутилось на двух нижних конечностях, жестикулируя двумя верхними, потом юркнуло обратно, и объект продолжил движение. Астронавт решил выяснить: робот это или разумное существо. С помощью луча малой мощности из небольшого устройства, находящегося в кармане облегающего скафандра, он нагнал объект и разместился на нём, успев заглянуть в него. «Понятно, это средство передвижения с разумным существом, управляющим им. Мне повезло: планета обитаема!» – обрадовался Рик.

По бокам серой полосы стала появляться растительность и постройки. Он видел подобное на других планетах, только всё было в запустении, а то и вовсе развалившимся. Здесь же выглядело ухоженным и обжитым. Объект остановился, существо вылезло из него и направилось к огромной площадке с множеством таких же, как оно. Рик последовал за ним, отметив: «Существо удивительно легко держится вертикально. Мы от этого быстро устаём».

Астронавт приблизился к ним. «Эти существа хаотично двигаются, постоянно издавая звуки, но пользуются не всеми многомерными пространствами, доступными на этой планете, иначе заметили бы меня». Рику пришлось включить определитель речи. Теперь он понимал, как примитивно жители планеты общаются друг с другом: они переводят мысли в звуки, а не направляют другому существу непосредственно в мыслящую часть тела.

Рик заметил, как особенно все смотрят на существо в красном одеянии, называя его Дедом Морозом.

Его посетила смелая мысль: не стать ли ему Дедом Морозом и прочувствовать жизнь этих существ в полной мере. Он быстро освоил их язык, а проверив окружающую среду трёхмерного пространства, сжал скафандр в шарик.

Для чистоты эксперимента, астронавт втянул в восьмимерное пространство существо в красной шубе и считал его внешность. Он подкорректировал под неё свою: четыре конечности, покрытые небольшой шёрсткой, как и туловище и вытянутую голову. Много времени заняло преобразование вертикальных зрачков глаз в круглые. Нетронутыми остались отверстия, улавливающие звуки. Закончив преобразование, Рик влез в красную одежду. Он моментально отрастил белую бороду с усами, а покрыв голову волосами такого же цвета, выпрямился и вернулся в пространство с тремя измерениями. Он уже знал: свою планету существа называют Земля, себя людьми, подразделяя на маму, папу и деток. Не успев освоиться в новом образе, инопланетянин услышал:

– А у деда Мооза не бывает хвоста.

Рядом с ним стояла детка в розовой одежде и показывала пальчиком на торчащий из-под одеяния Рика длинный мохнатый хвост.

– Точно, – подумал Рик, делая его невидимым.

– Дедушка Мооз, ты мне под ёлочку положишь гово-оящую куклу? – продолжила маленькая детка, дёргая его за полу красной шубы.

– Как она выглядит? – спросил пришелец с планеты, неимоверно удалённой от этих мест, милое существо, от голосочка которого у него пошло тепло по всему телу.

– Идём, покажу. Вот она. Подааишь? – опять спросила детка, показывая на куклу, которая очень понравилась ей.

За стеклом небольшой постройки было много всяких, как Рик уже понял, игрушек для маленьких деток бесхвостых обитателей Земли. Детка так смотрела на Рика, что у него внутри зазвенел один из трёх шариков, расположенных чуть ниже шеи. Они реагировали на его эмоциональное состояние. Так уж все на его планете были устроены. Незаметный для землян хвост Рика непроизвольно завилял, означая, как хорошо здесь его хозяину.

– Давай я тебе сейчас подарю? – произнёс Рик, наполняясь чувством нежности от общения с маленькой деткой.

– Хоошо, Дедушка Мооз, давай!

Пока детка произносила эту трудную для неё фразу, он успел побывать на зеркальной планете, исчезнув из поля зрения детки на секунду земного времени.

Двойные планеты невидимы для своих обитателей, хотя находятся рядом: они в разных пространствах Вселенной.

Рик добыл на зеркальной планете такую же куклу, однако брошка у неё была на левой стороне платьица, а у той – на правой. Ему пришлось развить самую большую скорость, перебирая множество кукол, пока нашёл нужную, а ещё он успел вставить в её голову разговорное устройство, разломав определитель незнакомой речи. Теперь кукла понимала детку и могла, правда примитивно, разговаривать с ней. Рик протянул куклу малышке с большими глазками и длинными ресничками, которая с обожанием смотрела на него.

– Здравствуй, я тебя люблю! – произнесла кукла, когда детка, поцеловав, прижала её к себе.

– Спасибо. Ты настоящий! – с восторгом произнесла детка, кивая головкой, в подтверждение сказанных слов.

– Лина, Лина, – позвала её создательница.

– Меня зовут. До свидания. Мы с тобой встеетимся, когда наступит дуугой Новый год? Да?

– Да! – пообещал инопланетянин, чувствуя искреннее желание детки увидеть его ещё раз.

Рик немного смущался: он не мог понять, кто такой Новый год, на что он должен наступить и зачем? А главное: почему земляне так этому радуются?

– А мне сделай паровозик с вагончиками и машинистом. Пусть он со мной разговаривает, а то папе всегда некогда, – проговорила другая детка, одетая в клетчатые штанишки и такую же курточку.

– Держи, – произнёс пришелец через секунду, протягивая ей игрушку.

– Наклонись, я тебя поцелую! – потребовала, улыбаясь, детка.

От поцелуя внутри у астронавта зазвенел второй шарик. Рика обступили люди. Они обнимали его, вовлекая в хоровод вокруг украшенной сверкающими игрушками ёлки. Рик еле успел приглушить внутренний звон трёх шариков, возникший от мощного эмоционального всплеска, почувствовав, как кто-то тянет его за рукав из хоровода.

– Эй, мил человек, а не осчастливишь меня водочкой? Смотрю, ты всех одариваешь, кому чашку, кому куклу, шапочку, а мне?

– Водочка? Это что? – осмелев, спросил инопланетянин пожилого мужчину.

– Э-э-э, да ты непьющий. У меня чуток ещё есть. Нако вот, глотни: Новый год всё же! Праздник!

Рик глотнул и…

– Друг, куда ты так рванул? – произнёс мужчина, наблюдая, как Дед Мороз исчезает в облаках. – Видать, настоящий! – прошептал он, широко раскрыв глаза. – А я прожил почти всю жизнь и не верил в это.

Когда Рик проглотил жидкость, всё внутри него начало гореть. Скорость восприятия и движения возросла в разы! Его выбросило в космос. Нарезав два круга вокруг голубой планеты с неимоверной скоростью, он вернулся в исходную точку.

– Ну что, принёс? – невозмутимо спросил собеседник, который терпеливо ждал его возвращения.

– Ах да, сейчас, – сказал Рик, воссоздавая сосуд с огненной жидкостью и протягивая ему.