- Смысл в том… - Мой личный демон прокашлялся, затягивая паузу. - Смысл в том, что когда люди влюбляются, они становятся способны на невозможное. Иногда даже отказываются от себя во имя другого.

- Глупости, - раздражённо изрекаю я и встаю. - Какой же это смысл!

Аккуратно мешаю жидкость в котелке по часовой стрелке, отсчитывая тринадцать кругов, и столько же в обратном направлении.

- А по-твоему, смысл должен быть понятен и разумен?

- Какая польза в таком смысле? - продолжаю тупить я.

- Польза? Ты хочешь вычленить из любви пользу? Я не ослышался? Повтори-ка ещё раз…

Я дёргаю левым плечом, не оборачиваясь, и пристально вглядываюсь в мерцающую поверхность варева. Оно почти готово.

- Я повторю. Какой смысл влюбляться, если количество отрицательных эмоций возрастает на порядок, разум затмевается, а о логике поступков вообще приходится забыть?

Мой личный демон снова покашливает за спиной, и я возвращаюсь к нему, неловко плюхаясь на бревно.

- Была бы любовь вечным чувством, тогда смысл жизни можно было бы искать и находить в ней.

- Кто это сейчас сказал? Ты или я?

- А без разницы.

- Да не совсем. Мы можем вкладывать разный смысл в одни и те же слова.

- Тогда считай, что мы оба высказались

- Ага… И поняли друг друга.

- И даже не поссорились.

Какое-то полено трещит в костре и выстреливает угольком. Я потихоньку вздыхаю. Время выходит. Зелье почти приготовилось.

Демон тоже оживляется и спрашивает:

- Пробу скоро снимать будем? Я уже и проголодаться успел.

- Не будем пробовать.

- Почему? Супчик твой, конечно, загадочные ароматы источает, но я готов рискнуть и отведать!

Я упорно смотрю в сторону, хотя совершенно непонятно, что я там в кромешной тьме разглядываю, и молчу.

- Эй… Пусть настаивается, не так уж я и голоден.

Его шутки меня немного расслабляют, и я даже незаметно улыбаюсь. Где-то невдалеке ухает филин, заставляя меня непроизвольно подсчитывать количество изданных им звуков. Выходит семь раз. Самое время.

Я встаю, припадаю на левую ногу, которую почему-то успел отсидеть, и слегка прихрамывая, приближаюсь к котлу. Зелье загустело, как кисель, и теперь только пыхтит, слегка постанывая. Предвкушает, зараза, того, кто его сейчас поглотит.

Я снимаю котелок с перекладины и ставлю рядом остывать.

- Это не суп.

Мой личный демон громко и нарочито принюхивается, потягивается, и говорит:

- Я и не сомневался, что повар из тебя никакой. Ну хоть у костра погрелись.

- Это не суп. Это зелье, чтобы забыться.

- Чего-чего? Что-то вроде «одолей-мою-любовь»?

- Да.

- Нет.

- Да.

- Нельзя так просто забыть свою любовь, выкинуть её.

- Можно. Избавиться, стереть, развеять по ветру.

- Нельзя.

- Можно.

- Развеять можно, но не пожалеть об этом - нельзя.

- Плевать.

- Наплевать на любовь?

- И на неё тоже.

Я задумчиво мешаю ложкой зеленоватую субстанцию, исподволь любуясь искорками, всплывающими из её глубины. Мой личный демон вскакивает у меня за спиной и начинает пинать колоду, на которой сидел.

- Я из-за тебя пошёл на должностное преступление… Прикрывал тебя. Потому что тебе, видите ли, захотелось влюбиться! Испытать доселе неведомое чувство. И что теперь!..

- Ну хочешь, убей меня за это.

- Спасибо за разрешение! Сам бы не догадался.

- Ну не вышло… Не вышло у меня. Что уж теперь.

- Заканчивай гипнотизировать котелок и выбрось эту дурь из головы.

- Эту дурь я сейчас поглощу. До последней капли. И излечусь наконец.

- От любви не лечатся.

- Ещё как лечатся. Здесь все мои эмоции и воспоминания… любовной лихорадки. Я их проглочу и переварю. И ничего не останется.

- Подавишься, - бурчит демон, но я его не слушаю. Наконец-то… Сейчас всё закончится.

Смутная грусть, конечно, покалывает изнутри, но это можно перетерпеть.

Сейчас

всё

закончится…

Комок в горле мешает, но я сглатываю слюну, перебарывая себя. Хотеть любить ещё позволительно, а вот безрассудно влюбляться не стоит… Больше я такой ошибки не намерен допускать.

Сильный удар выбивает котелок из моих рук, и зелье фантасмагорической струёй разлетается по широкой дуге. Сумеречный пейзаж окрашивается в неестественные цвета, поблёскивая густыми каплями, как гирлянда развесившимся по ветвям.

Ложка в моей руке плавится и стекает раскалёнными каплями жидкого металла на землю. Я с хрустом сдвигаю челюсти и разворачиваюсь.

Сейчас здесь произойдёт убийство. Зверское, причём. С элементами извращения.

6. Дуэль из дружеских побуждений

- Может, всё-таки разойдёмся по-хорошему?

Молчу, демонстративно разглядывая дурацкую лазурь и бестолковую толкотню облаков по ней. Мир огромен, беспорядочен и туп. А мой личный демон меня уже достал. Я холоден и собран, я готов на решительные действия.

- Я просчитал все варианты собственного будущего, и ни один из них меня не устраивает. Так что возвращаемся к исходному моменту.

Ты мне помешал всё исправить. Я требую сатисфакции.

Демон нахмурился, черты его лица подернулись рябью. Я заволновался, что он снова исчезнет.

Подраться нам не удалось. Мой личный демон сбежал. Не дав мне всласть помахать кулаками, и получить в ответ по морде.

Неудовлетворённость - страшное чувство. Тебя распирает изнутри, и тянет лишь на разрушительные действия, ибо иное не приносит успокоения.

- Дуэль?

- Ты читаешь мои мысли.

- Вовсе нет. Ты слишком хорошо закрываешься.

- Ещё бы. Иначе б ты лазил в моей голове как у себя дома, нарушая мой приват.

Смотрю ему прямо в глаза, надеясь найти хоть следы раскаянья. Но нет. Ни проблеска. Мой демон даже изобразить раскаянье не намеревается. Значит, никакого снисхождения.

- Конечно, дуэль!

- Хорошо. Условия?

- Обычные. Равность сил и возможностей.

- Хитрость?

- Военная, разумеется. Без подлости.

- Удары поочерёдные.

- Согласен.

- Секунданты?

- Обойдёмся.

Мой личный демон хотел ещё что-то добавить. Но только махнул рукой, повернулся и стал удаляться на положенное расстояние.

Место здесь идеальное. Тысячу лет назад в долине произошло крупное побоище, столкнулись две армии и почти никого не осталось в живых. Убиенных так и бросили неупокоенными. Тела из растащили птицы и звери, остатки съели черви, ржавчина источила металл, а время погребло по собой всё остальное. Сейчас лишь зелёная трава колышется, не имея никаких воспоминаний.

Мы стали на двух холмах друг напротив друга. Так как вызов был за мной, право первого удара у него.

Я закрываю глаза и начинаю обратный отсчёт.

Тринадцать…

Достичь. Хаотического порядка и благого беспорядка.

Двенадцать…

Соединить. Опрометчивость и безрассудство.

Одиннадцать…

Взять. Худшее из лучшего.

Десять…

И бросить. Против ветра.

Девять…

Понять. Врага. И друга.

Восемь…

Открыть. Врата безумию.

Семь…