- Да в кого угодно. В любого, кто позволит себя любить. Кому это надо. Так же, как мне.

- Любовь - это унизительно. Неадекватная реакция организма на неконтролируемые эмоции.

Сплёвываю от злости прямо в воду, соскакиваю с парапета, руки в карманы брюк, и стремительно удаляюсь.

Да.

Я хочу этого.

Унижения.

Неадекватности.

Поглощения.

Безоговорочности.

Избыточности.

Перерождения.

Но всё это мне нельзя. Мой личный демон не говорит об этом, но я и сам знаю.

Вот только…

Я по уши сыт своей самодостаточностью. Меня тошнит от моей универсальности. Я устал контролировать ситуацию и просчитывать на множество ходов вперёд и назад.

Резко останавливаюсь, и на мою спину налетает мой личный демон. Догнал, таки…

- Ты у меня совета спрашиваешь или разрешения?

Я теряю слова, стремящиеся вырваться изо рта. Действительно, чего я от него хочу? Он мне не отец и не начальник. Сослуживец. Чего я к нему пристал? Из вредности.

- Может, я как друга спросил. - А вот это уже провокация. Чувство дружбы нам также чуждо, как и любовь.

Он не ведётся, а сосредоточенно пересчитывает в уме все песчинки на побережье Атлантического океана. Через минуту, когда подсчёт по памяти окончен, он сминает улыбку с невзрачного лица и глухо отвечает:

- Можно. На твой страх и риск.

Молчу, но внутри у меня всё ликует.

- Ты же знаешь… Потеряешь больше, чем обретёшь.

Знаю. Но хочу этого. Количественный обмен на равен качественному.

Гашу свою радость, чтобы внеочередной смерч не снёс пару лишних городов. А скоро я уже и вовсе потеряю эту способность, да и остальные тоже.

Что я получу взамен?.. Пусть это будет неожиданностью. Пусть. Я никогда ни о чём не жалею. Лишь о не сделанном.

- Спасибо!..

- За что? - Похоже, он искренне изумлён.

- За то, что не станешь меня прикрывать.

Он неуклюже пожимает плечами.

- Конечно, не стану. Я обязан донести.

- Знаю. И всё равно спасибо.

Он хохочет, запрокинув голову, грозит мне пальцем и удаляется. Он даёт мне фору.

И я должен успеть.

2. Влюбляться не желательно

Мысли сминаются, как грязная салфетка, и летят в урну.

Сжимаю голову руками и старательно пытаюсь не завыть. И почему я не лохматая зверюга с запахом псины, которой можно безнаказанно поднять морду кверху и тоскливо прокричать о своей неудовлетворённости… Выразить себя воем.

Хотелось побыть человеком, чтобы ощутить влюблённость, а теперь тянет стать волком, чтобы забыть о запутанных человеческих эмоциях.

Чёрт.

Ч-чччччччёрт.

Да черт же… Дочертыхался. Лёгок на помине.

Мой личный демон сочувственно ухмыляется мне прямо в лицо. А вот это уже никуда не годится…

Никто не имеет права мне сочувствовать. Насмехаться, издеваться, подначивать, оскорблять, доставать… но не сочувствовать!

Его улыбка медленно сползает со среднестатистического лица и прячется где-то за ушной раковиной. Ухо беспокойно подёргивается, но смиряется с подобным произволом, и лишь слегка краснеет. Я злюсь, глядя ему прямо в глаза, и он убирает сочувствие с лица. И всё же я его ощущаю. Плохо.

- Я тебя предупреждал.

- Да. Но не о том.

- Но предупреждал.

- Предупреждал…

Всё по-честному. Я знал, на что иду, и всё же… Не знал. Не понимал до конца. Да я и сейчас ни черта не понимаю!

Почему у людей всё так сложно? Почему любовь не может быть рациональна? Логична, объяснима, предсказуема… Доказуема, наконец! Ну по-че-му?

- Потому что они всего лишь люди.

Отвечать на не заданные вслух вопросы - конёк моего личного демона. Но ему стоит напомнить, что не озвученное не стоит трогать… грязными демоническими пальцами.

- Ты… лезешь… не в своё… дело. Шагай… мимо.

Похоже, он обиделся. Странно, однако. Не ожидал от него подобной чувствительности. С лёгким оттенком брезгливости касаюсь его щеки и размышляю вслух:

- А если тебя ударить по правой щеке, что будет твориться с левой?..

- Она тоже покраснеет.

Вот как. Однако же.

- А если я и по левой вмажу?

- Получишь сдачи.

Спросил лишь из спортивного интереса, а надо же… Узнал кое-что новое для себя.

- Так может, разомнёмся? - Выражаю заинтересованность, но не чрезмерную.

- Думаю, не стоит. Дурацкое настроение… у тебя. А лишние проблемы… не нужны никому из нас.

- А… Не думал, что ты боишься.

- А я боюсь.

Изумлённо моргаю, пока не доходит, что он надо мной издевается. Мы квиты. Пытаюсь улыбнуться, отчего стайка голубей давится накрошенным хлебом и испуганно взмывает вверх. Прочь от бесплатного корма.

- Ты хотел влюбиться. Хотел в полной мере оценить неадекватность этого чувства.

- Хотел. Оценил. - Согласно киваю повинной головой.

- И что теперь тебя не устраивает?

Глупый вопрос. Всё не устраивает. Это и так понятно.

Мой личный демон достаточно проницателен, чтобы не задавать глупых вопросов. А он задал… Значит, это не вопрос. А значит, надо отвечать.

- Я так и не понял, что значит любить.

А пока не произнёс, то и отчёта себе не отдавал, что же так беспокоит. И почему в голове невразумительное месиво из мыслей, чувств, отголосков слов, путанных воспоминаний… И что мне с этим делать.

- Ты ждёшь от меня ответа?

Он даже не смеётся. Такая серьёзность крайне подозрительна…

- Нет. Ты не можешь знать ответ. Да и вопрос я не задавал.

Мой демон поигрывает песчинками из Часов Вечности, дразня меня тягучими секундами настоящего.

- И всё же?

- Я должен в этом разобраться.

- Должен? Кому? - Он изумлён не менее меня самого.

А я изумлён несколько по иному поводу. Я никому ничего не должен. И всё же ДОЛЖЕН!!! Я хочу разобраться, почему любовь доставляет гораздо больше страданий, чем наслаждения, но все так стремятся к ней. Стирают руки в кровь, карабкаясь на стену непонимания, и ударяются в безответность. Поднимаются и идут дальше. Видя вместо цели лишь туманные призраки. Чего-то, пока не доступное моему пониманию.

- Спасибо. Ты очень помог.

Жму ему руку изо всех сил, так что суставы трещат. Он даже не морщится.

- Если что - я всегда рядом. Обращайся.

В ответ такое же крепкое рукопожатие, но это даже как-то по-дружески. Ч-чёрт… Мне начинает это нравиться. Может, я становлюсь человеком?

3. Влюбляться полезно

- Будущее неопределенно, потому в него нельзя заглядывать! - возглас моего личного демона не то чтобы застал меня врасплох, но вздрогнуть заставил.

Я улыбнулся своим мыслям и продолжил молчать. Подозрительный взгляд демона уже вполне ощутимо щекотал мне спину. Поёжившись, я вытянул губы трубочкой и выдохнул прямо перед собой белесое облачко.

Мой личный демон сел рядом со мной, устало вытянув ноги, и попытался вздохнуть. Но вовремя опомнился, сглотнул, и со свистом втянул в себя воздух.

Я тем временем осторожно подул на своё облачко, пытаясь придать ему форму. Оно плавно деформировалось, - то вытягиваясь, то сжимаясь.

Демон проницательно вцепился в него взглядом и про себя явно произнёс некую двусмысленную фразу. А вслух выдал следующее:

- И кто это будет?

- Не знаю, - легкомысленно ответил я и продолжил свои по-детски неумелые попытки лепки.

Образ принял зримые очертания, кажущиеся едва уловимо знакомыми. Лоб разгладился, проступил нос и скулы, глазные впадины округлились и даже попытались выдать осмысленный взгляд.

Я критически хмыкнул и ткнул указательным пальцем прямо в призрачную щёку. Образ оскалился и попытался укусить меня за палец.

Я отдёрнул руку и шутливо погрозил ему. Демон глянул на меня, как на слабоумного, и затянулся сигаретой.

- Ты пытаешься запрограммировать будущие отношения.

В ответ я только фыркнул и ещё усерднее сосредоточился на своём занятии.