Наши отношения были окутаны одеялом тишины и завесой спокойствия, лишь иногда мелкие ссоры сотрясали эту тихую, построенную нами же гавань. Даня врезался в нашу бухту, как цунами, а мое сердце стало чувствовать трепет и беспокойство, будто древнее чудовище пробудили от глубокого сна. С его неожиданного появления прошло пять дней. Андрей несколько раз пытался ненароком заговорить о нем, но я ловко уклонялась от ответа, вспоминая школу своего хитрого учителя. И ждала…

Я все также ходила по бесконечным запутанным коридорам учебных корпусов, но мои шаги стали легче, походка увереннее, на лице в уголках губ застыла еле уловимая улыбка. Сердце предчувствовало нечто необъяснимо волнительное, в жилах родилась давно забытая энергия, а в носу стоял едкий приглушенный запах фимиама из буддийского храма. Почему я стала вновь чувствовать это? Что происходило со мной? Уходите прочь из моей головы…

Я должна была сосредоточиться на важном предложении от Андрея. Он возглавлял подготовку к крупному Образовательному форуму, на котором требовалась помощь умелых синхронистов. Сразу несколько организаторов выдвинули мою кандидатуру, а профессор Войтич обеими руками встал на мою сторону. Я спешила к Андрею, который находился на сборе организаторов, но обещал встретиться со мной сразу после. Я понимала, что припозднилась, поэтому сильно торопилась. В спешке я чуть не налетела на выходящего из конференц-зала Андрея, но тот поймал меня и резко прижал к себе.

– Куда несется такая красавица?

– Андрей! Я так сильно задержалась, машина не хотела заводиться. Вы так поздно освободились…

– Пойдем…

Андрей загадочно побрел прочь, мягко взяв мою руку.

– Я сейчас скажу тебе кое-что, только ты никому! Это пока мало где обсуждается.

– Ты всегда знаешь, что я никому.

– Да что тут сказать… Сегодня уже прибудут первые рейсы с гостями из Китая, а тут такая чертовщина происходит. За эти пять дней каждое утро происходили самоубийства.

– Самоубийства?!

– Тшшш! Мы все заминаем, СМИ не говорит об этом, сейчас это не должно никак разлетаться. Но это просто чертовщина. Это происходило примерно в одно и то же время. Сбрасывались с моста, крыш, телебашни на сопке… Но представляешь, ни одного тела не нашли! Но очевидцев куча, это не просто какие-то алкаши под забором, которым могло почудиться и… Ева, ты слушаешь меня?

Я действительно не слушала его. Мои щеки пылали, внутри поднималась мощная волна. Неужели это он… Но это невозможно. Наверное, какой-то демон обернулся им и старается подобраться ко мне, чтобы убить. Нужно быть начеку. Ничего хуже уже точно не произойдет. Я смотрела вперед и старалась абстрагироваться, чтобы не потеряться в реальности и не вернуться к себе четыре года назад. Пока я отгоняла от себя прошлое, его лицо возникло прямо передо мной. Я помотала головой, чтобы картинка исчезла, но она упрямо и уверенно надвигалась. Андрей в растерянности потянул меня за руку, но ноги приросли к полу и приковались к земле. Я вырвала руку из его теплых пальцев и понеслась прочь, не разбирая дороги. Я сбивала людей и все бежала, сбросив каблуки. Давно я не неслась так быстро, не ощущая пола под разгоряченными ногами. В порыве ужаса я ворвалась в отсек аварийной лестницы и засеменила по холодным ступеням. Сердце взбиралось все выше, пока не добралось до самого горла, где застряло, преградив путь дыханию. Я начала задыхаться и сбавила темп. Именно в этот момент холодный мощный хвост схватил меня за пульсирующее горло и одним рывком скинул с лестницы. Я упала на самый низ и захрипела от пережатой гортани.

– Твой друг у тебя?!

– Нет, – выдавила я из себя, сгорая от обиды и отчаяния.

Я не смогла взбежать по лестнице, мне не хватило дыхалки убежать от женщины-змеи. Нюй-ва одним ударом смела меня и без страха начала говорить гневные речи.

– Если твой неуловимый подонок снова объявится, скажи ему, что боги спустились с небес специально за его головой.

Сказав это, она отпустила меня, отшвырнув.

– Как вы меня уже достали! – вскричала я, осторожно поднимаясь. – Я ни разу за все это время не видела Сунь Укуна! Не знаю я, где он!

– Причем тут обезьяна? Я говорю про твоего второго друга, который поначалу показался мне безобидным. Если он объявится в следующий раз, скажи ему, чтобы он прекращал свои выходки, иначе господин Юй-ди так разберется с ним, что весь Ад вздрогнет. Поверьте, будет не так, как в прошлый раз. Сейчас никто головы уже не поднимет!

С этими словами она спрятала свой хвост под черную юбку-карандаш, кокетливо поправила волосы, уложенные в пучок, и чинно зашагала прочь. Я стояла, стараясь понять хоть что-то. Я пугливо вышла в коридор, стараясь сориентироваться в пространстве. В конце коридора в безумстве метался Андрей, пытаясь найти меня. Завидев издали мой силуэт, он помчался навстречу, размахивая руками.

– Ева, что это сейчас было?!

– Просто Даня снова вляпался куда-то. – ответила я тихо.

– Снова этот странный тип? Что это была за женщина?

– Да это просто… Я не сдала вовремя книги в библиотеку, вот она и гоняется за мной.

– Ева, что за бред ты несешь? Слушай, тебе завтра синхронно переводить, а ты творишь что-то непонятное, странно ведешь себя и вообще…

– Андрей, можно я поеду сейчас домой?

– Что?! Но я же сегодня должен был поехать к тебе.

– Ну надо бы пару раз просмотреть те материалы, которые мне прислали на завтра.

– Не понял. Ты уже неделю должна была зубрить их!

– Я все знаю, мне нужно лишь мельком просмотреть.

– Ева, меня иногда так бесит твоя самоуверенность! В кого ты…?

– До завтра, – холодно ответила я, сверкнув глазами и ухмыльнувшись.

Я отвернулась и зашагала к машине, даже не посмотрев на него. Мою грудь рвало на мелкие ошметки, в животе крутил огромный водоворот. Я поехала домой, но, конечно, не повторяла никакие материалы. Я шерстила местные СМИ и наматывала по квартире бесконечные круги. До конференции оставалось всего ничего, но это «ничего» обратилось для меня целой вечностью.

– Ева, подойди ко мне, – шепнул Леонид Архипович. – Ты даже не представляешь, кто сегодня здесь будет! Это профессор из Пекинского университета. Тебе непременно стоит с ним познакомиться, ты впечатлишь его своими познаниями. А как он говорит по-русски, Ева! Это превосходно!

Он стал легонько подталкивать меня к буфетному столику. Я неохотно продвигалась вперед, подгоняемая его взбудораженными руками.

– Ну же, Ева, поговори с ним на китайском!

Я злобно подняла взгляд, но из головы вмиг вылетели не только китайские, но и русские слова. На меня посмотрели родные глубокие глаза и лицо с добродушной, но хитрой улыбкой. Он заговорил, и его голос гонгом раздался в моих ушах.

– Ева… Он спрашивает твое имя! – испуганно шепнул мне Леонид Архипович.

– Вы понимаете меня? Я могу говорить по-русски.

– Конечно, понимает, профессор Алан! Это наш лучший синхронист!

– Лучший синхронист не может понять простейший вопрос на китайском? – с досадой сказал профессор из Пекинского университета и нахмурил брови, поджигая взглядом изнутри.

– Ева, ты чего! Скажи хоть что-нибудь!

Но я не могла. Я забыла все слова. Я просто стояла и пялилась на него стеклянными глазами. Из гроба полезли мертвецы, из-под крышки глубоко внутри показалась когтистая лапа, которая кричала мне «Вернись!».

– Ничего страшного. Девочка просто растерялась, – с улыбкой ответил гость из Пекина и переключился на профессора Войтича. – Ты главное не встань в ступор, когда окажешься в будке один на один с тишиной и наушником!

«Не дождешься…» – подумала я и, сверкнув взглядом, пошла прочь, доставая многочисленные листы с предполагаемой речью китайских гостей. Будка синхрониста распахнула передо мной свои черные двери. «Этот демон снова объявился… Сколько же можно вам всем мучить меня?! Ну ничего, я сейчас так тебя переведу, ты проглотишь свой поганый, разлагающийся от вранья язык». Я села на давно знакомое место, настроила оборудование, надела наушник и уставилась на экран, где множество мелких фигур рассаживались по заготовленным специально для них местам. Я старалась сосредоточиться, но тут же мне под руку с расспросами полезли коллеги, которые по очереди должны были сменять меня. Они были гораздо старше и опытнее, но им срочно нужно было понять, что за чэнюй тут употреблен, правильно ли они поняли слово, точна ли их никому не нужная формулировка.