– Тихо! – гаркнула я, не узнавая свое раздражение. – Я скоро начну, не лезьте! Мне нужно собраться с мыслями!

Они послушно, но раздосадовано удалились, плотно захлопнув за собой дверь. Я не понимала, что происходило со мной. Я не сразу смогла признаться себе, что меня охватывала паника. Мысли в голове путались, ладони потели, живот крутило, как от отравления, сердце на каждом последующем ударе бросало то в жар, то в холод. Зачем он появился? Из-за него мое хладнокровие сменилось животным страхом опозориться перед ним. Я не заметила, как Леонид Архипович встал со своего места, приветственным жестом обвел всех присутствующим и начал размеренно произносить вступительную речь. Я превратилась в слух, но не могла понять, что он говорил. Китайская речь профессора напоминала мне карканье вороны под окном, мой разум не мог вычленить ни слова. От этого моя паника, которая и так поставила перед барабанной перепонкой блокаду, лишь усиливалась.

Еще никогда я не чувствовала себя так беспомощно. Я была спрятана от всех, но в то же время будто стояла голой перед целой делегацией гостей. Как мне отмыться от этого позора?! Я в страхе подметила, как многие из участников конференции стали в недоумении поправлять наушники и тыкать на кнопки в надежде починить что-то, вызвать электронный монотонный голос, который ласкал бы их уши родной речью. Но ничего не происходило. Я сломалась. Иногда и машины дают сбой… Я чуть не закричала в наушник, когда услышала его голос, и выбежала вон. Кто-то из моих коллег пулей ворвался в будку и подхватил оборудование, чтобы замять ситуацию и быстро подменить меня.

Я понеслась в туалет. Мое лицо горело, словно на него плеснули кислотой. Я забилась в угол и, уткнувшись в дрожащие колени, горько заплакала. Этот провал кинжалом разрезал мою душу. Я никогда не позволяла себе совершать такие сокрушительные ошибки. Если бы от них создали вакцину, то я бы первая прискакала делать ее. Мне хотелось провалиться сквозь землю или умереть на месте. Мир рушился.

Я не знаю, сколько времени прошло, но мне не хотелось выходить. Стыд сжирал изнутри. Вдруг в стороне раздалось: «Ева, вот ты где!». В ту же секунду меня насильно сгребли и притянули к себе. Я постаралась вырваться, но у меня, конечно же, ничего не получилось.

– Отпусти меня! – прокричала я, пряча свое заплаканное лицо.

– Не буду я тебя отпускать! Ева, ну прости меня, правда! Я не хотел тебя вот так застать врасплох.

– Не хотел! Не хотел он! – не унималась я.

Меня переполняли ярость, счастье, стыд, растерянность. Винегрет из чувств и эмоций завертелся в селезенке, подминая под себя привычный ход вещей в моей новой жизни. Но, наконец, ярость завладела душой и стала вырываться наружу. Я с силой оттолкнула его и пыталась выстроить хоть сколько-нибудь связную речь.

– Какого черта ты приперся! Когда ты нужен был больше всего на свете, ты испарился, бросил меня одну! Все это время я тихо сама с собой перемалывала внутри это горе, а твой след простыл, ты даже не удосужился хотя бы раз увидеть меня, хотя бы узнать, сумела ли я оправиться после всех потерь и сдать экзамены! Что ты опускаешь глаза, отвечай!

Укун сидел вместе со мной на полу в туалете и молчал, слегка нахмурив переносицу и опустив вниз смольные ресницы.

– Ева… Я не знаю, сможешь ли ты, но прости меня. Я сломался. Я не мог в тот момент вынести даже себя, а тебя я бы еще больше на дно утащил. На самом деле, мне иногда становится страшно за тебя, потому что почти все люди, с которыми я сближаюсь, в скором времени умирают. Янь-ван вроде что-то говорил по этому поводу еще очень давно, но я тогда не совсем понял его. Сколько раз я себе твердил, что нельзя радоваться и впускать в свою жизнь счастье, от этого потом падать только больнее. Но мне было так хорошо с вами, что я потерялся и забылся, я так хотел, чтобы этот короткий момент длился как можно дольше! Но какого…!

– Укун, я представляю, что ты чувствовал. Но я пока не могу тебя простить, потому что в тот момент я все еще была живой! И мама Дани еще была жива! И сестра его, и Саша, и Татьяна. Ты поступил, как настоящий эгоист. Я бы помогла тебе, а ты мне. Мы бы вытащили друг друга, а теперь…! Да что говорить, что было, то было. Ты лучше скажи, где ты был.

– В Тибете в Гималаях.

– Ты ходил к нему?!

Он молчал.

– Так ходил или нет?!

– Неважно.

– Ходил, значит. Этот шарлатан тебя до дна выпивает, а ты все рад унижаться и искать то, чего не существует.

– Ты язык попридержи!

– А иначе что?! Ты и так знаешь мое мнение, я его не изменю!

– Да что ты вообще понимаешь?! Я тебя сейчас тресну, я не позволю тебе про него и слова сказать! Не смей!

– Так, ладно, стоп! Мы можем вечно ругаться из-за буддизма, твое мнение, как гранитная плита в Запретном городе. Ничем его не сдвинешь. Сейчас это так важно? Нет! Ну был и был. Надеюсь, что тебе это хоть как-то помогло.

– Он снова не захотел меня видеть, – ответил Укун с горечью, отвернувшись.

Я с жалостью посмотрела на него. Если бы я могла отдать ему свою смерть, то сделала бы это, не задумываясь. Будда Шакьямуни был единственным существом в этой Вселенной, кто игрался с Сунь Укуном и издевался над ним, как хотел. По крайней мере, я видела в его действиях издевательство и усмешку. Он делал вид, что может помочь ему избавиться от страданий и диктовал свою инструкцию, которой внимали миллионы людей. Он обещал им нирвану, но кто же мог доказать ее существование? Все верили на слово и мечтали в один прекрасный день прервать бесконечную цепочку перерождений. Нирвана, просветление, легендарная Шамбала… Нет там страданий, смерти и жизни. Нет ничего, кроме отсутствия. Будда Шакьямуни затуманил голову Царю Обезьян, сделал свой храм для него святой святых. «Живи по принципам буддизма, откажись от желаний… тогда забудешь страдания», – сказал он однажды. И все доверились ему. Видимо, этот мир воистину настолько паршивое место, что существа готовы хвататься за каждую сухую и хлипкую веточку.

Сунь Укун склонил голову перед Буддой, потому что тот оказался единственным, кто смог одолеть его. Когда остальные боги бросали под ноги обезьяны оружия, знамена и гордость, Будда явился и прихлопнул его одной-единственной ладонью, превратив ее в гору, сломал его гордость, заставил играть по собственным правилам, склонить колено перед буддийским монахом, наобещал вечность. По крайней мере, так эту историю бережно донесли рукописи, легенды и классические романы. Как было на самом деле и что в действительности происходило между ними, сгинуло в толще времени и превратилось в пыль.

Я обняла его сзади и стиснула в руках, стараясь хоть как-то утешить.

– Поехали домой, – сказала я тихо.

– Домой? – он засиял и, вскочив на ноги, подал мне руку. – Кстати, Ева… А это правда, что…?

Он, не досказав вопроса, осторожно раздвинул волосы на голове и увидел два келоидных шрама. По его глазам было видно, что он получил все ответы и молчаливо кивнул головой. Я умыла водой красные глаза и последовала за ним.

– Ева, я разбил мотоцикл, – признался он, с опаской взглянув на меня. – Я один раз на нем специально влетел в стену, а второй раз сиганул с серпантина в Синьцзяне…

– Дай угадаю, с «Небесной дороги» в Ташкургане?

– Дааа! – воскликнул он, расплываясь в улыбке. – Она самая! Мое любимое Памирское нагорье. Там падать довольно больно.

– Укун, я не сомневалась… Не переживай, у меня есть тачка.

Я с гордостью подошла к черному другу, торжественно достав ключи.

– Ничего себе! Казалось бы, я только недавно возил тебя в школу! А сейчас ты будешь за рулем. Это же… на те самые деньги?

Я посмотрела на его злое лицо и, опустив глаза, виновато села на водительское кресло.

– Только не разбивай ее…пожалуйста.

– Ты и без меня прекрасно справляешься с этой задачей, – ухмыльнулся он. – Ты ее в качестве танка использовала что ли?

Я с ужасом вспомнила, как на полном ходу снесла шлагбаум на кладбище, но не захотела рассказывать об этом Укуну. Вдруг я просто сошла с ума? Зачем лишний раз напоминать о Дане? Я лишь нелепо улыбнулась и поспешила уехать, пытаясь быстро найти другую тему для разговора, но Укун сам заговорил со мной.