Впрочем, Старшие Наставники считали, что это еще ничего не значит -мало запихнуть знания в процессор или мозг, надо еще уметь ими правильно распорядиться. А этому не научит ни один кодопостроитель. Но как бы там ни было, Александр мог рассчитывать на успешную сдачу Экзамена по Гражданскому Праву.

Хорек советовал Александру немного повременить с Экзаменом, во-первых, потому, что неудача автоматически переносит повторную сдачу на будущий год, а во-вторых, сам статус «гражданского исполнителя» не обещает его обладателю никаких привилегий. Ну что за радость в том, что ты получишь право подавать на своего Наставника в суд или сможешь устроиться на работу? Зато через пару лет тебя за это призовут в Легион, где можно запросто схлопотать пулю на какой-нибудь дрянной пограничной. планете или сгнить в карцере за какой-нибудь проступок. И вообще в Легион сейчас поступают только недоумки. Да можно вообще всю жизнь считаться человеком, «не востребовавшим гражданство», и к тебе не будут приставать с разными там налогами и обязанностями. Ну и что, что ты не сможешь работать экспертом на внешних линиях или каким-нибудь чиновником Департамента. Всегда найдется возможность устроиться получше, если ты не полный идиот. В крайнем случае можно затребовать не марсианское гражданство, а какое-нибудь там «окраинного предела», чтобы никто не мог до тебя добраться. Так умные люди и поступают.

Сам Хорек вообще не собирался сдавать никаких Экзаменов. Он рассчитывал провести в общеобразовательном центре еще пару лет, а потом

смыться куда-нибудь подальше от родителей и заняться раскупориванием чужих банковских счетов. В последнее время Хорек увлекся коммуникационными комбинациями и утверждал, что для него такое дело – пара пустяков.

Вчера Александру исполнилось 14 лет. Он сам об этом только узнал. Вообще с этими годами на Марсе происходит страшная путаница. В прошлом году ему было только 12.

В первый раз он отправился в Город без кибернетического сопровождающего. Ярмос оглушил Александра потоком огней, рекламы, обилием ин-формационных устройств и людей, ползущих и летающих «кондоров», которые ловко выруливали из транспортных труб и тут же растворялись в местах парковки среди сотен и тысяч других подобных автоматов. Странное дело, снаружи, там, где в это время года свирепствует марсианская зима, Ярмос, окруженный пузырчатым, поглощающим свет куполом, не похож сам на себя. Снаружи он кажется безжизненным и покинутым. А здесь, внутри, устроен такой головокружительный и многоэтажный, ослепительный мир, что можно сойти с ума.

Первым делом Александр потратил почти все свои кредитки, покупая различные лакомства – «жуй-тянучку» в металлической обертке, сладкие хрустящие палочки и ароматизированные сигаретки, которые запрещено . курить в Лицейском центре, хотя они не содержат ни грамма табака или стимуляторов. А потом целый день бродил из магазина в магазин, рассматривая выставленные на продажу различные замечательные вещи:

– антигравитационные ролики (на них можно кататься весь день, и они не требуют подзарядки, но стоят очень дорого);

– персональные мини-сопроцессоры (эта штука не вживляется в организм носителя, как индивидуальный процессор, а просто укладывается в карман. Коммуникационный кабель подключается к информационному терминалу №2. У Александра этот терминал расположен за правым ухом. При подключенном сопроцессоре общий объем перерабатываемой информации увеличивается вдвое. И вообще можно участвовать в каком-нибудь шоу сидя в туалете или, например, в лифте, не опасаясь, что какой-нибудь Наставник разузнает про твои забавы);

– поддающиеся трансформации кибер-двойники (это не просто роботы-исполнители, которых можно сделать похожими на себя или на кого-нибудь еще. Это настоящие кибермутанты, которые могут запудрить мозги кому угодно, если что-нибудь натворишь. Беда только, что у каждого такого мутанта на лбу несмываемый знак, который и отличает их от настоящего человека. От этого знака невозможно избавиться);

– силовые комбинезоны и перчатки (натянешь на себя такую штуку – и запросто сможешь перевернуть небольшой автокар или пробить кулаком дыру в бетонном перекрытии).

«Вот бы купить все это!»– мечтал Александр.

Сейчас толстый Стаунтон бегает за Хорьком и Александром как самый настоящий прилипала. (Зверек размером с мышонка, который страшно привязчив и повсюду ходит за своим хозяином). Удивительное дело, когда самый заклятый враг становится твоим другом, то вернее товарища не найти. Стаунтон стал еще толще и массивнее, чем прежде. Он превратился в рыхлую громадину и заявляет всем, что его полнота от недостаточности в иммунной системе. При этом он сохраняет свою подвижность. Вообще-то Пипетка ничего парень, только немного туго-дум и в случае чего всегда осторожничает. Еще он втихаря употребляет стимуляторы. У него их всегда полно, и он продает их другим ребятам. Однажды какие-то старшие парни за это самое поколотили его.

Хорек все мечтает раздобыть денег. Деньги ему нужны для того, чтобы пощупать грудки Мириам. Мириам разрешает их трогать, если ей дарят что-нибудь из лицейской торговой лавки. Там продается всякая дребедень в основном для девочек.

Хорек уже пробовал подзаработать, играя на «кибернетических бандитах»

– игральных автоматах, установленных в круглом конференц-зале Общеобразовательного центра. Он ухлопал на это кучу денег, но все равно уверен, что когда-нибудь ему удастся сорвать куш. Он специально тренировался, угадывая цифры в многоходовых комбинациях.

– Смотаемся завтра на Игровой круг? – говорит Хорек. – Я знаю один автомат, который выбрасывает 1 к 4 или даже 1 к 3.

– Ха, думаешь, они дураки, чтобы ставить такие аппараты, – осторожничает Стаунтон. – Наверняка специально разболтали всем, чтобы на нем играли всякие идиоты. Ты мне и так уже должен сотню кредиток.

Хорьку на это наплевать. Он вообще никогда не торопится возвращать долги. Вчера он занял у Александра еще тридцать кредиток.

– Придурки вы оба, – говорит он. – Это верное дело. Я знаю, что говорю. Даже если он выбрасывает 1 к 5. Мне раскрутить эту вероятность – плевое дело. Загадай число до десяти.

Пипетка загадывает. Хорек угадывает это число со второй попытки.

– Теперь ты загадай, – предлагает он Александру.

– Пошел ты в задницу! -отвечает Александр. – Здесь это у тебя получается, а как начинаем играть – ты вечно в заднице!

–Да эти сволочи на аппаратах просто жульничают! Они один раз дали мне сыграть на триста монет, а теперь чуть что – сбивают очки. Я знаю, что надо делать! Я уже вычислил их контрольную сетевую карту! Надо просто перебить кабель, чтобы эти придурки не влезали в игру, и все!

– Я в такие дела не суюсь! – подумав, заявляет Стаунтон. – Если поймают

– могут быть крупные неприятности.

– Мне нужен кто-нибудь, чтобы порезать кабель. Нужно будет сделать это во время игры, когда по очкам набежит монет сто. Я резко сыграю на

повышение ставок, и если мне не помешают – тут же отгребем все пятьсот! Бабки пополам.

– Хорошо! – соглашается Александр. – Только надо будет подумать, как бы не вляпаться в дерьмо.

– Вхожу в долю! – заявляет толстяк.

– Поздно, Пипетка, денежный ты наш мешок, – хихикает Хорек. – Надо было шевелить мозгами раньше. Но если хочешь – гони еще полсотни. Завтра отдам на десятку больше.

На следующий день приятели отправляются на Игровой круг. Учащимся лицея строго-настрого запрещено появляться в этом месте, но на тех, кто уже заявил о решении держать Экзамен, смотрят сквозь пальцы. Хорек о своем решении все еще не заявил, но ему наплевать на запреты. Он считает, что запреты его не касаются. Стаунтон будет очень переживать, если на этот раз у Хорька все получится как надо.

Александр вогнал себе в каблук «стригущего жучка». Достаточно будет только наступить на кабель, и жучок сам сделает свое дело. Хорьку только следует указать нужный кабель.