Виктора ловили на игровом корте и запихивали в мешок с грязной пенообволокой. (В эту штуку заворачиваются перед тем, как отойти ко сну). Пипетка лично мочился в Хорьковый ранец несколько раз. Однажды не-сколько ребят напали на спящего Хорька, вынесли его в лифт и отправили путешествовать по этажам жилого сектора, сменив на нужной ему секции код и номер.

Хорек, правда, в долгу тоже не оставался. Он устраивал своим врагам разные хитроумные ловушки и однажды запер Стаунтона в душевой»на всю ночь. Хотя ему самому доставалось больше. Он не мог справиться с таким количеством врагов в одиночку.

Александр продолжал сохранять строгий нейтралитет, но скоро стало понятно, что оставаться в стороне от «большой политики» – означает потерять уважение всех ребят. Оставалось только решить – за кого драться. Стаунтон снова предложил ему вступить в команду против Хорька. Пипетка требовал, чтобы Александр выкрал у Хорька флик с любимой игрой. (Флик – это запоминающее устройство размером с пуговицу, которое вставляется в терминал, подключенный к индивидуальному процессору, и содержит информацию для индивидуальной обработки или какую-нибудь запрещенную Лицейским Советом игру. Такие флики продаются на каждом углу, некоторые из них стоят баснословно дорого). Александр под умали отказался. Ему было все-таки стыдно что-либо предпринимать против Виктора, с которым они вместе прожили уже какое-то время в одном боксе. Отказ выполнить просьбу Стаунтона явился сигналом к началу кампании против Александра.

Однажды, когда Александр направлялся в душевую после разминки с «Кенго-Лиссом», к нему подошли Пипетка Стаунтон и два его телохранителя.

– Привет, хорьковый Прилипала! Как дела? У тебя дерьмо к ногам прилипло,– беги быстрее умываться! – крикнул Стаунтон, и все кругом засмеялись.

Александр промолчал и хотел пройти мимо, но Пипетка Стаунтон ударил его по заднице своей клюшкой от мини-гольфа, которую таскал с собой все время, опасаясь Хорьковых козней. Обидчиков было трое, и в другой ситуации Александр предпочел бы с ними не связываться. Но он догадался, что Пипетка все равно подкараулит его на обратном пути, поэтому драки не избежать. Александр сразу же стал плеваться и попытался отнять у рыжего толстяка его клюшку. Один из телохранителей схватил Александра за ноги и опрокинул его на пол.

– Ты споткнулся, хорьковый Прилипала? Тебе понравилась моя клюшка? Хочешь попробовать ее на зубок? Позови Хорька на помощь, он ведь

твой друг.

Александр заметил Виктора, который наблюдал за происходящим сквозь предохранительное стекло в двери бокса и, судя по всему, на помощь спешить не собирался. Любопытные глаза Хорька так и сверкали злорадством.

Александр поднялся с пола и, едва сдерживая слезы, произнес:

– Ты всегда такой храбрый, когда рядом с тобой еще двое? Не хочешь попробовать подраться со мной один на один? Стаунтон рассмеялся:

– Что я, дурак что ли, драться? Мы же играем с тобой, Прилипала! Никто из нас не хочет с тобой драться. Просто помоги нам проучить Хорька, и все.

– Обойдетесь и без меня, – ответил Александр.

– Смотри, Прилипала, Ты можешь об этом очень пожалеть.

– Как хотите. Только в следующий раз я буду драться по-настоящему, -пригрозил Александр.

На этот раз его оставили в покое, но весь день Александр переживал случившееся и вздрагивал от унижения, которое испытал, когда валялся на полу в душевой. Он вдруг понял, что боится и совсем не умеет драться. Он видел один раз, как толстяк Стаунтон ударил одного мальчика по лицу так, что у того потекла из носа кровь. Так жестоко ударить кого-нибудь по лицу Александр не смог бы. Он решил всегда носить с собой мягкую складывающуюся пластиковую палицу, которой можно было бить по голове, а в случае необходимости ее можно было очень легко спрятать.

Они все помешались на разных клубах и командах.

Они все посходили с ума от разных там Бобов, Диланов и прочих умников, которые сумели пробраться на Подиум и теперь оттуда довольно бестолково пытаются руководить всем миром. Наверное, многим людям очень хочется быть обманутыми, поэтому каждая «звезда», которая тем и отличается от обычного человека, что выставляет всем напоказ свое дурное нутро, имеет шанс быть увиденной и услышанной.

В группе Александра существовали клубы «Спасателей», «Спасителей мира», «Поклонников Донатана и Беты Крое», разные там объединения «Друзей природы», «Стрелков», «Игроков в ринг-болл» и прочей чепухи. Некоторые мальчики входили в несколько клубов сразу и даже объединялись с девчонками.

Очень скоро стараниями Пипетки образовалась и команда «Укротителей хорьков», в которую вошли семь или восемь мальчиков. Они придумали для себя специальную форму – черные майки и кепки, на которых была надпись «Смерть Хорьку». Эти ребята целыми днями занимались тем, что подкарауливали Виктора и говорили ему разные гад ости. Доставалось и Александру.

Тогда Хорек попробовал организовать свою команду, в которую было предложено вступить двум мальчикам из соседней секции. Но те почему-то отказались. Им не понравилось, что их тоже будут обзывать хорьками.

В тот вечер по центральному ретранслятору передавали игровой фильм о вторжении космических пришельцев на Марс. Это было потрясное зрелище: тысячи крейсеров обстреливают друг друга из плазменных пушек, повсюду горят и рушатся здания, бегут люди, и никому нет спасения от спускающихся с небес кибермонстров. Чтобы отомстить захватчикам, не-сколько мальчишек организовали свой клуб, объявили себя «защитниками», пробрались на главный корабль пришельцев и взорвали его. Так по этой киноверсии был спасен Марс.

Все обитатели Лицейского центра были буквально поглощены зрелищем:

девчонки рыдали, а мальчишки пускали слюни и воображали себя «защитниками». Тут же был организован клуб «Зашиты от вторжений», а бокс номер 24, где жили Хорек и Александр, был объявлен Главным кораблем захватчиков. Все «укротители» тут же стали называть себя «защитниками», и Стаунтон предложил провести немедленную карательную операцию, чтобы примерно наказать вероломных захватчиков. «Укротители-защитники» ре-шили провести рейд во время ночного цикла.

Перед тем как завернуться в пенообволоку и отойти ко сну, Виктор и Александр всегда закрывали входную дверь на замок. Но в ту ночь никто из них не догадался проверить запоры на окнах. «Защитники от вторжений» проникли на внешний балкон и повели наступление снаружи.

– Вставай, Прилипала! Пришла твоя смерть! – крикнул Стаунтон, наклонившись над спящим Александром. Он сдернул с него пенообволоку и больно ударил Александра своей клюшкой по ноге. Кто-то из мальчиков, стоявших рядом с главным «защитником» громко засмеялся.

– Хорька тащите в коридор! Мы принесем его в жертву богам справедливого Марса! – крикнул один из Пипеткиных подпевал, размахивая палицей.

Наступление было таким неожиданным, что Хорек от испуга обмочился в своей постели. Его завернули с головой в пенообволоку и потащили к дверям. В боксе стало тесно и душно. Чьи-то руки принялись стаскивать Александра на пол. В первый раз он испытал жгучую ненависть и злость. Он принялся что-то выкрикивать и размахивать руками. Пипетка Стаунтон ударил его кулаком в живот.

Улар был несильным, но обидным. Александр замахнулся что было силы и ударил кого-то по липу.

– Пошли вон! Убирайтесь! – вопил он. – Оставьте нас в покое! Александр с яростью набросился на оторопевших «защитников» и стал их выталкивать из бокса. Кто-то смеялся. Кто-то торопился выскочить наружу. Через минуту в комнате не оказалось никого, кроме плачущего Хорька.

Александр, не помня себя от ненависти, выскочил в коридор. Снаружи его ожидал Стаунтон, злой от полученной оплеухи. Остальные мальчики наблюдали за ним в нескольких шагах сзади.

– Эй, Прилипала! Мне кажется, ты нарушаешь правила игры! Я ведь могу убить тебя! – прохрипел Стаунтон, потрясая своей клюшкой.