– Мариса, как я справлюсь со всем этим? Неужели папа не видит, кому меня отдает? Он тиран! Бездушный! Суровый! Для него женщина что кусок…

– Да где ты нахваталась таких слов, Ребекка! – нянюшка всплеснула руками. – Генерал не последнее лицо в Азалоте, ты будешь как у Светлой Богини за пазухой.

– Тогда почему он сам за мной не приедет? – я подняла взгляд своих фиалковых глаз на женщину. – Почему? Говорят, он старый.

– Врут. Ему всего тридцать.

– Всего… – тяжело вздохнула, опечаленная двенадцатилетней разницей в возрасте. – Старик… – прошептала, чтобы нянюшка её не слышала.

– Зачем меня отправляют в сопровождении выпускников? И кого? Лонгарны! Да вся Академия в курсе об их похождениях и спорах на девушек!

– Это всего лишь слухи. Ни один не был доказан. – няня грозно глянула на меня. – Ребекка, раз твой отец выбрал Кристиана и Аргиана, значит, полностью доверяет им. Они лучшие на потоке. Жаль, я не могу отправиться в Азалот с тобой.

– Папу всегда интересовали его боевики больше, чем дочь. Отдает меня жестокому генералу, которого я и не видела ни разу. Я не хочу… Не хочу, нянюшка, помоги мне бежать! – театрально кинулась на колени перед женщиной и обхватила её ноги обеими руками.

– Ты смотри, что удумала! Не смей! Не позорь отца, Ребекка!

– Опозоришь его, как же… – буркнула под нос. Няня не повела и бровью от моих просьб.

– Бекки, девочка моя, – обняла меня, заставляя встать. Я поднялась, и смотрела уже без капли слез. – Ну вот и слезки пропали. Это хорошо. Ты лучше отдохни и не изводи ни меня, ни себя. Тебе предстоит долгий путь. Ох, жаль, что твой отец выбрал такой вариант. Отправляет мою любимицу без меня в чужую страну.

Я вздохнула от того, что мне не удалось своим «отчаянием» переманить няню на свою сторону, а именно помочь мне. Нет, она не поможет. А хуже, расскажет всё отцу! Придется выдумать другой план и у меня осталось всего несколько дней до отъезда.

Месяц назад мой отец получил магический вестник. Жрицы главного святилища Азалота указали на меня, как самую подходящую жену их генералу. Грозному и беспощадному Асбранду Кабис. Как только они смогли в точности определить, что именно я нужна им? Что за магия такая, которая безошибочно определяет пару мужчине? Даже если девушка в другой стране, другой расы и совсем не знатного рода. Да уж, в стране, где жен выбирают по видениям жриц, не до равных браков. Придется генералу жениться на такой бесприданнице, как я. Вряд ли отец собирал восемнадцать лет моё приданое. Его волнует только его Академия. Я же воспитывалась больше нянюшкой. Прислуги у нас в доме никогда не было, приходилось нам обеим заниматься домом, готовить и убирать. Папа рад был бы избавиться и от няни, которая жила с нами больше из-за заботы о нас с ним, чем из-за жалких монет, что он мог ей платить. Но молодая незамужняя девушка, из какой бы семьи она не была, не может жить без взрослой компаньонки, особенно, если не имеет мать. Иначе репутации конец.

Месяц, как он показал мне вестник, и с нескрываемой радостью сообщил, что скоро появится тот, кто сможет меня защитить. Как будто мне, адептке третьего курса бытового факультета что-то может угрожать. Самое страшное, что может случится, это тройка по зельеварению. Оно мне никак не дается и зелья получаются всегда не те, которые я изначально планировала.

Не от чего меня было защищать. Мы тогда впервые сильно поругались с отцом. Я так хотела учиться, а он уцепился за эту идею выдать меня за генерала! Мой отказ не был услышан. Он отправил утвердительный ответ и… больше не возвращался к этому вопросу три с половиной недели. И вот вчера снова за ужином сказал мне, что договор с генералом в силе. Меня отправят в Азалот, генерал даже прислал денег, чтобы я накупила нарядов. Если бы я не сидела за столом, я бы упала. Нянюшка поперхнулась, закашлялась, а потом, извинившись, ушла. Оставила меня, предательница!

– Ребекка, дочь, ты поедешь и не прожигай меня взглядом. Ничего не изменится. Потом… возможно ты поймешь меня. И скажешь спасибо. Я знал, что когда либо это случится и жрицы Азалота укажут на тебя. Но, честно скажу, не думал, что твоим мужем станет сам Кабис.

– Жуткое чудовище…

– Ребекка, ты наслушалась жутких сплетен. Он гениальный стратег, его армия самая лучшая в нашем мире.

– Это не его армия. – криво улыбнулась я. – Он ведь служит императору. Это армия правителя.

– Люди идут за своим полководцем, дочь моя, а не за тем, кто устроил войну. Они преданы именно своим генералам, а не императорам.

– Пап. Я не хочу обсуждать военные заслуги этого… дикаря.

– Не называй его так.

– А как называть человека, который не в состоянии сам себе жену выбрать. Из своих! Зачем ему я? У меня даже магии толком нет! Я бытовой маг второго уровня, папа. Ты прекрасно знаешь, что ниже только первый уровень.

– А ты хотела бы прожить всю жизнь, прислуживая кому-то в доме стирая шторы? – вскинулся отец. – Ты достойна большего!

Кажется, пол дрогнул и стекла задребезжали. Мой отец маг земли. И кажется, я его довела…

– Кристиан и Аргиан Лонгарн! Живо к ректору! – пророкотал громкоговоритель на весь корпус общежития.

Молодые люди, сидевшие кружком за столом, лениво посмотрели в сторону устройства.

– Вы победили в споре. – широко улыбнулся Лейсер. Он убрал магические секундомер в пространственный карман. – Ректор рвет и мечет.

Двое других молодых драконов переглянулись. Спор был на то, как скоро ректор обнаружит пропавшие экспонаты и увидит по следящему зеркалу, кто именно их стащил. Наказание, которое бы устроило обоих – отправка на границу на пару недель для уничтожения нежити, или отлова их для тренировок боевых магов. К такому способу избежать практики в Лазарете братья прибегали уже три года, с третьего курса. И каждый раз ректор велся, не подозревая подвоха.

– Дай пять, брат. – сказал Кристиан, хлопая ладонью по руке Аргиана. Оба синхронно поднялись и так же синхронно размяли плечи.

– Встретимся за стеной Академии. – заговорщически подмигнул Аргиан, и братья вышли.

– Как думаешь, насколько на этот раз? Сколько у нас времени?

– Думаю, что выходные от лазарета нам обеспечены. Хуже нет, возиться с этими вечно болеющими. То у них кашель, то несварение.

– Самая ненавистная практика, согласен. Уже лучше наказание ректора и его “грязная” работенка.

– А то! Хоть разомнем косточки.

– Давно не разминались.

Оба парня прошли приемную ректора, синхронно улыбнувшись его помощнице, которая таяла от их улыбок как мороженое. Они прекрасно знали, какое впечатление проводят на барышень, и бессовестно пользовались этим, очаровывая для своих целей.

– Тан Гультик, вызывали? – Аргиан старался не улыбаться. Как только не склоняли имя ректора адепты. В принципе за это их и наказали впервые пять лет назад, когда они еще были первокурсниками. Сейчас возмужали, поднаторели, и попадаются только, когда у них практика в лазарете, чтобы эту самую практику избежать. Вот и сейчас ректор отправит их на задворки империи, чистить границы от нежитей. Это куда интереснее, чем несварение адептов в лазарете.

– Вызывал. – пророкотал Гультик. Сегодня он был строг как никогда. Только встав перед ним, они оба вдруг уловили шевеление сбоку.

– Моя дочь, танна Ребекка. Вы будете охранять её и сопровождать к жениху в Азалот.

– Куда? – Кристиан вытаращился на ректора. – Это же у черта на куличках! – ругнулся он любимым ругательством матери. – Извините, другой конец света!

– Поэтому и нужна охрана, Лонгарн.

– А можно мы к нежити на границу? Нам это привычнее… – Аргиан глянул на бледную невзрачную девицу. Это же какое мучение, рядом с такой их ждет долгий путь в Азалот.