– Что это? – раздался взволнованный шёпот, а затем у левого плеча доктора показалась бледная физиономия старшей помощницы. – Разве это так должно выглядеть?

– Покинь помещение, Гретлин. В следующий раз надень чистый халат и маску! – Виттор грозно нахмурил брови и подождал, пока помощница покинет помещение. – Попробуем…

Острый клюв блестящих щипцов попытался раздвинуть странное образование, но последующая реакция заставила закричать всех присутствующих. Странные органы словно испугались и вздрогнули, а затем вяло зашевелились, сжавшись в ещё более тугой комок. Филлис почувствовал, как по его спине потекла струйка ледяного пота, на лбу проступила испарина. Мужчина молча опустил руки и постарался не встречаться взглядом со своими ассистентами. Помощники, которые всё это время ждали команд от своего начальника, молча и испуганно переглянулись. Виттор хотел дать указания ассистентам, но внезапно испугался, что его выдаст взволнованный дрожащий голос. Он протянул руку к сверкающим на столе инструментам и только тогда понял, что его руки впервые за всю его практику предательски дрожат. Доктор схватил нужную железку, затаил дыхание и уверено вставил её между слизистыми жгутами. Инструмент начал медленно щёлкать шестерёнками, нежно раздвигая податливое нутро. После четырёх уверенных оборотов раздался новый удивлённый вздох, который невозможно было удержать в себе. Яркая лампа осветила часть головы мужчины, каким-то образом заключённого в плену раздутого живота. Благодаря стараниям доктора обнажилось ухо, часть носа и закрытый глаз пропавшего пациента. Виттор тяжело вздохнул и выдал мысль, которая вертелась у всех на языке:

– Первая новость. Мы нашли пропавшего соседа по палате. Побег можно исключить. Вторая новость… – Виттор тяжело вздохнул, чувствуя, как пол уползает у него из-под ног. – Вторая новость. У нас, по-моему, два трупа.

– Как он туда попал? И почему эти органы… Они словно живые.

– Может, просто разрезать их и вытащить тело?

– Всему этому есть какое-то объяснение. Попробуем чуть сильнее раздвинуть эти… Эти органы. Я хочу убедиться, что там действительно находится тело, а не его части.

Виттор взял ещё несколько инструментов и жестом расставил помощников вокруг. Три пары рук начали синхронно оттеснять слизистые образования от содержащегося среди них тела. Яркая лампа подсветила часть плеча, тощий торс, а доктору удалось подцепить кусок промокшей пижамы. На этот раз вместо удивлённых вздохов послышался дружный жалобный стон. Лежащее на столе тело выпустило очередную порцию удушливой тошнотворной вони. Доктор сделал жест рукой, ассистенты дружно шарахнулись в сторону, слизистые жгуты снова пришли в движение, обтянув добычу. Глаза Виттора безжалостно заслезились.

– Все сомнения развеяны. Там действительно находится человеческое тело. Теперь нужно только понять, как подобное возможно, – изменившимся от дурного запаха голосом просипел доктор.

– Вы с таким сталкивались когда-нибудь, доктор?

– Нет, но это не страшно. У всего бывает первый раз, – ободряюще ответил Филлис, промокая вспотевший лоб.

– Сокращение этих странных образований могут быть вызваны газами или простыми спазмами.

– Может, это паразиты? Неизведанная болезнь в очень запущённой форме.

– Тело мертво, а паразит жив. Такое возможно?

– Больше всего это похоже на обыкновенные кишки. Правда, у них очень странное поведение.

– Гретлин! Гретлин, ты можешь принести медицинские записи от этого бедолаги? Я никак не могу вспомнить его, – обратился к помощнице доктор, краем уха выслушивая предположения своих коллег.

– Документ перед вами, доктор. Вот он.

Гретлин, боязливо прикрывая нос от мерзкого запаха, быстро вбежала в помещение, указала пальцем на тонкую папку, лежащую на столе, и быстро выбежала прочь. Виттор осторожно откинул первую страницу и увидел свой собственный и очень быстрый подчерк. В этот момент он вспомнил тот вечер, когда пациента привезли прямо перед его уходом, застав его перед дверью. Мысленно отругав себя за лень, доктор закрыл никчёмную папку и отшвырнул её прочь.

– Попробуем другой путь, – после продолжительной паузы произнёс доктор и снял заляпанные перчатки, а затем надел новые. Он подошёл к шкафу, извлёк крохотную баночку с желтоватой жидкостью и с невероятным проворством набрал состав в шприц. – Попробуем понизить мышечный тонус, расслабим эту странную загадку природы.

Виттор поднёс иглу к розовым внутренностям и попытался сделать укол. Сперва игла никак не желала протыкать странную слизистую ткань, а затем розоватые жгуты начали проворно изворачиваться, уклоняться от враждебных нападок. Спустя несколько минут бесплодных попыток проткнуть подвижное образование, странные кишки извернулись и выхватили шприц из пальцев доктора. Шприц мгновенно затерялся где-то внутри, а через мгновенье все прочие инструменты, которые до сих пор находились в теле, мгновенно пропали. Всё произошло настолько быстро и стремительно, что никто из присутствующих не успел ничего сказать или испугаться. Ассистенты нервно переглянулись, кто-то издал сдавленное ругательство, но никто из присутствующих не смог скрыть свою бледность и беспомощность.

Доктор собрал всю волю в кулак, обвёл всех суровым взглядом и сдавленно произнёс:

– Всем покинуть помещение. Ждите снаружи. Ничего не предпринимать!

– Хорошо, – раздался растерянный, но одновременно возбуждённый голос персонала.

– Мне нужно сделать звонок и многое прояснить. Нам нужен персонал, нам нужны люди. Много людей. Ждите!

Виттор скинул с себя испачканные перчатки, ловко снял халат и маску, а затем поспешил к лестнице. Взлетев на третий этаж, он бодро преодолел коридор, ведущий к кабинету, с твёрдым намерением объяснить всё происходящее. Покосившаяся табличка на двери молча поприветствовала хозяина кабинета, следом обиженно заскрипел телефонный аппарат. Виттор слишком грубо снял трубку, а затем упёрся кулаками в стол и вонзил стальной взгляд серых глаз в стену.

– Что сказать? – промелькнувшая в голове мысль неожиданно сорвалась с губ. – Попросить помощи? Совета? Какой позор! – Виттор облокотился на стол, отшвырнув трубку в сторону, и схватил голову двумя руками.

Он простоял в тишине меньше минуты, расставляя все стоящие перед ним задачи в нужном порядке. Затем он пригладил волосы рукой и решительно выпрямился. Телефонная трубка вернулась на своё место, а через секунду Филлис резко вздрогнул. Телефон неожиданно зазвонил, и мужчина обрадовался, что его никто не видел в данный момент. Он слегка улыбнулся своему нервному испугу и снял трубку.

– Никуда не звоните, – донёсся из трубки мелодичный женский голос.

– Кто это? Представьтесь.

– Никуда не звоните, доктор Филлис, – снова донёсся женский голос. – Ничего не предпринимайте. И аккуратнее с ножом, вы испортите свой стол.

Улыбка мгновенно слетела с лица мужчины, он увидел в своей левой руке крошечный декоративный ножик, используемый для вскрытия писем. Филлис резко повернул голову в окно, но не увидел ничего, кроме тихой и очень спокойной ночи. Что-то щёлкнуло в телефонной трубке, странный разговор оборвался. Мужчина повесил трубку, а затем мгновенно поднял её, но никакой связи уже не было. Доктор попробовал ещё раз, но телефон не подавал признаков жизни. Как только трубка оказалась на своём месте, на территорию въехала какая-то машина, а с лестницы донеслось эхо от дикого безумного крика.

– Что сегодня происходит?! – растерянно пробормотал Виттор и пулей вылетел из своего кабинета, сжимая кулаки в яростной, но бессильной злобе.

Крик повторился снова, и глава заведения окончательно перешёл на бег. В его голове возник яркий образ оставленного в машине револьвера, а сердце начало проламывать грудную клетку. Тщательно пересчитав все ступени, Виттор оказался на первом этаже, чувствуя, как горят его лёгкие. Он напустил на себя строгий вид, поправил одежду и приготовился придать голосу начальственный тон. Но как только он оказался на первом этаже, слова застряли в его горле, ноги отказались идти дальше.