– А то что? – продолжая удерживать Дашу, парень встал, оказавшись почти такого же роста, как и суворовцы.

– Мне придется тебя ударить, что в общественном месте будет расценено как дебош и нападение…

– Так это твои проблемы! – обидчики захохотали, а Даша и Катя испуганно переглянулись.

– Согласен, – спокойно сказал голубоглазый парень и задумчиво посмотрел на руки нахала, все еще обнимающего Дашу. – Я считаю до трех… Один…

– Да вы серьезно настроены, – пытаясь сохранить самообладание, но понимая, что силы не равны, два бугая оставили девушек в покое и повернулись к суворовцам.

– Два…

– Двадцать два! Не передеритесь втроем из-за этих двух телок… – не спеша и толкая плечами ребят, они вышли на улицу.

В кафе снова начались разговоры и смех, словно ничего и не произошло.

– Черт, Дашка! Как же я испугалась! – падая на стул, охнула Катя. – Ребят, спасибо огромное!..

– Привет, – сказала Даша и едва услышала свой голос – от испуга горло сдавило спазмом.

– Привет, – парень наконец-то разжал кулаки и улыбнулся.

– Ты меня уже второй раз выручаешь… Спасибо…

– Не за что…

– Мы, наверное, домой пойдем, да, Даш? – Катя встала и взяла свой рюкзак. – Есть после общения с такими придурками расхотелось…

Даша кивнула и посмотрела на своего спасителя.

– Мы проводим вас, – улыбнулся высокий темноволосый парень с карими глазами. – Мало ли…

Катя заметно застеснялась, но чувствовалось, что была рада:

– Спасибо!

Впятером они вышли на улицу, где уже заметно стемнело.

Центральную аллею городского парка заливал свет фонарей, а на другом берегу реки светились неоновые вывески торгового центра.

В парке все еще было многолюдно.

Ребята пошли по аллее в сторону ближайшего выхода. Высокий парень, который предложил проводить девушек, обогнал всех и громко сказал:

– Нам нужно познакомиться, а то с некоторыми из вас мы уже встречаемся не первый раз… Меня Рома зовут.

– Меня Катя. А кто и с кем видится не в первый раз?

Даша поджала губы и наморщила лоб.

– Я Артем, – махнул рукой парень, который до этого молчал, зато вчера был уж больно разговорчивым…

– Это Даша, – положив руку на плечо подруги, сказала за нее Катя. – Любительница коротких юбок и…

– Катя, ну хватит! Поняла я, поняла… – ускоряя шаг, чтобы никто не заметил ее смущения, буркнула она.

– Так кто и с кем видится не в первый раз?

– Глеб с Дашей, – улыбнулся Рома. – Вчера в парке – поливочная машина…

– А-а-а-а… Теперь все ясно, – многозначительно повышая голос сказала Катя. – Как удачно вы зашли в это кафе… Мы сегодня такой дурацкий фильм посмотрели в кинотеатре, а потом эти придурки подсели…

Ребята о чем-то спросили Катю, и она с удовольствием начала рассказ.

Голубоглазый спаситель догнал Дашу и молча пошел рядом.

Глеб… Глеб Покровский… Звучало красиво и благородно.

Ей до безумия хотелось о чем-нибудь поговорить с ним, но, – что на нее было совсем не похоже, – она никак не могла набраться смелости, поэтому разглядывала теплоходы, снующие вверх и вниз по реке и встречных людей.

Даша заметила, что многие смотрят на ее ноги и ей почему-то стало неловко.

Что-что, а свою фигуру Даша любила! Идеально сложенная и гармонично натренированная бальными танцами – она была причиной для зависти всех девочек школы! Отчего же сейчас ей неловко?

– Прости, что вчера сбежала и даже не поблагодарила тебя, – наконец сказала она. – Наверное, мы поэтому сегодня и встретились, что за мной долг был…

Ну вот! Что за глупости она несет?!

– Ничего страшного. Я рад, что мы встретились…

– Наверное, из-за нас вы не смогли поужинать?

– Мы поужинали и возвращались в училище.

– Понятно… – снова поймав заинтересованный взгляд проходящего мимо мужчины на своих ногах, сказала Даша.

Глеб вздохнул, перегородил ей дорогу и быстро снял голубую хлопковую рубашку, оставшись в одной футболке.

Даша с удивлением посмотрела на него.

– Холодно уже… – тихо сказал он, завязывая свою рубашку у нее на бедрах. – Экзамены скоро, не простудись…

Она почувствовала, как ее щеки вспыхнули от его близости и прикосновения теплых рук, а еще от того, что он тоже видел все эти взгляды прохожих…

– Даш, давай скорее, наш автобус едет! – где-то впереди послышался голос Кати.

Даша выглянула из-за Глеба и увидела бегущих к остановке ребят.

– Бежим, – сказал он и осторожно обхватил ее ладошку своей теплой рукой.

Глеб бежал чуть впереди, иногда оборачиваясь и помогая. Когда их глаза встречались, он улыбался и сильнее сжимал ее ладонь.

Волнение от его прикосновений, страх опоздать на автобус, который нечасто ходит в этой части города, радость от того, что она все-таки встретила этого парня – отдавались сильными и яркими ударами сердца в груди Даши.

Им повезло, что автобус притормозил перед светофором, девушки успели запрыгнуть в него в самый последний момент.

Двери закрылись, и Даша только сейчас поняла, что ее руку больше не сжимает теплая ладонь Глеба, а его рубашка по-прежнему прикрывает ее слишком короткую юбку…

Он смотрел на нее, не моргая.

Автобус тронулся. Даша сделала несколько шагов по салону, чтобы не терять его из виду и вдруг почувствовала такую сильную тоску…

Как все это было не похоже на нее – сильную и независимую одиночку, считавшую, что романтические фильмы смотрят только несчастные домохозяйки и мамочки в декрете…

В актовом зале Суворовского училища царило оживление.

Кадеты заканчивали расставлять стулья вдоль стен, освобождая центр помещения. Из будки звукорежиссера слышна была музыка, а их взводный офицер-воспитатель, Алексей Игоревич, ходил из стороны в сторону и подгонял своих подопечных. То тут, то там раздавался его зычный голос:

– Активнее, парни, активнее!

Среди кадетов еще со вчерашнего вечера расползлись слухи, что Игорич так возбудился от того, что сегодня на репетицию Бала Выпускников придет его первая любовь, она же, по совместительству, руководительница одной из танцевальных школ города.

Обычно лейтенант Брызгалов был спокоен и безэмоционален, но вчера как узнал, что в этом году в партнерши для выпускного вальса его воспитанников пригласили девушек из «Грации» во главе с Агатой Воронцовой, так и в лице изменился. А сегодня с утра парням уже досталось от него на утренней пробежке за то, что кто-то пошутил про «тили-тили тесто, Алексей и Агата жених и невеста»…

Поэтому все максимально образцово выполняли полученное задание, со всем нетерпением, на которое способны восемнадцатилетние парни, ожидая встречи со своими будущими партнершами по вальсу.

В их казармах и учебных помещениях противоположный пол – явление настолько редкое и необычное, что кажется нереальным. А тут такой подарок судьбы – восемь совместных репетиций по два часа каждая! Ну, и Бал, конечно.

К моменту, когда дверь в актовый зал открылась, впуская внутрь непривычно ярко одетых девушек, кадеты были доведены до ручки и повскакивали с мест, больше напоминая обезьяний отряд, чем воспитанников военного училища.

– Отставить! – раздался громкий голос лейтенанта, и парни вмиг стихли, поправляя кители. – Стройсь!

В отличие от вышколенных кадетов, тут же образовавших идеально ровную шеренгу, девушки сбились в кучку, ожидая дальнейших распоряжений от их руководительницы – Агаты Олеговны. Для них тоже не осталось секретом, что их обалденно привлекательная хореограф была когда-то без памяти влюблена в выпускника Суворовского училища.

Сорок пар глаз с любопытством наблюдали за их встречей.

От ребят не укрылось, как взволнован был взводный и как смущена Агата, как оба они старались делать вид, что впервые встретились, как вздрогнули, соприкоснувшись руками, отставляя забытый стул…

Вернуться в реальность всех заставил громкий голос Алексея Игоревича:

– Ну, что ж. Разобьемся на пары…