Даша тяжело вздохнула.

Не так она представляла себе этот день, не так…

Желудок предательски урчал от голода, с таким трудом уложенные волосы растрепались, а ноги изнывали от жутко неудобных туфель.

И дернул ее черт купить их! И как припиралась с мамой из-за них в магазине…

В горсаду было многолюдно и шумно, но Дашу эта охватившая всех эйфория раздражала. А все потому, что Матвей Сащенков, первый красавчик школы, пригласил ее вместе погулять после торжественной линейки, а сам уже опаздывал на сорок три минуты.

Рядом, почти не вылезая из своего телефона, сидела Катя, с которой они дружили с начальной школы. Из женской солидарности она составляла подруге компанию, изредка комментируя посты и фотографии, которые выкладывали их одноклассники и знакомые в соцсетях.

В отличие от амбициозной и зацикленной на знаках и традициях Даши, Катя спокойно относилась ко всей суете вокруг их последнего звонка: не наряжалась в стилизованное под советское прошлое платье и не завязывала белые банты в пол головы. Да и будущее не сильно волновало девушку. Куда-нибудь поступит в их родном городе, на кого-то отучится.

Другое дело Даша.

Круглая отличница, победительница всевозможных региональных конкурсов по бальным танцам, активистка и одна их самых красивых и неприступных девушек в старшей школе. Пока одноклассницы строили глазки мальчикам и обсуждали свои первые поцелуи, она готовилась к поступлению на журфак МГУ.

Даша была глубоко убеждена, что значение романтических отношений сильно преувеличено, а всякие фильмы о любви снимаются для несчастных домохозяек и скучающих в декрете мамочек.

И если бы не печально маячившая на горизонте перспектива пойти на выпускной бал в полном одиночестве, она бы даже не посмотрела в сторону заносчивого и самоуверенного Матвея.

Он и раньше пытался замутить с ней, но Даша только выше задирала носик и игнорировала его притязания. Но в сложившейся ситуации пришлось угомонить свою гордость. Ставки были высоки! Ведь если все получится, как мечтается Даше, то на выпускном они станут самой красивой парой!

Но Матвей опаздывал, а она продолжала ждать…

Все шло не по плану, что унижало чопорную Дашу.

Она снова вздохнула и решительно поднялась с гранитного парапета:

– Сфотографируй меня, Кать!

Катя оторвалась от экрана и посмотрела на подругу:

– Даш, ну что на тебя нашло?..

– Сфотографируй, и поехали домой!

– А как же Матвей?

– Пусть гуляет с кем-нибудь другим, раз не умеет вовремя приходить…

Катя встала, включила режим камеры на смартфоне и начала примеряться, как бы посимпатичнее сфотографировать подругу.

Даша выгибала спину, надувала губы и отставляла ножку в сторону, совсем как это делали модели и блогерши, на десятки которых она была подписана в популярной сети.

Занявшись позами и ракурсами, девушки не заметили приближающуюся к ним поливочную машину.

Только когда на лицо упали первые капли, Даша взвизгнула и рванула в сторону, пытаясь убежать в надежде спасти платье, прическу и «лицо».

Но через несколько шагов новые туфли в очередной раз подвели ее. Правая нога неловко подвернулась, и Даша упала прямо в объятия какого-то парня. Судя по лацканам мундира, в который она уткнулась во время падения, парень был кадетом местного военного училища.

Он среагировал на удивление быстро – подхватил и, повернувшись спиной к надвигающейся на них машине, закрыл ее от струй воды. Даша сжалась в комок, прячась в его объятиях, пока машина не проехала мимо.

Когда все стихло, она не сразу выбралась из них, пытаясь справиться с неловкостью и лихорадочно соображая, как бы посимпатичнее выкрутиться из этой ситуации.

– Парни, смотрите, Покровский девушку нашел… – раздался громкий смех и одобрительные возгласы нескольких мужских голосов. – Мы тебя на пару минут оставили, а ты уже…

Даша выпрямилась, демонстрируя идеальную осанку и обожгла сердитым взглядом болтунов.

Ими оказались кадеты того же училища, что и ее спаситель.

Ребята сразу замолчали.

Она поджала губы и посмотрела наконец на того, кто не дал ей упасть в грязь лицом и превратиться в мокрую курицу в прямом смысле этого слова.

Ее гордое и неприступное сердце предательски замерло…

Такого красивого парня она еще не видела… Большие голубые глаза в обрамлении длинных пушистых ресниц, темные брови, высокий лоб, острая линия скул и губы… Они были так близко, что…

– Замолкните, парни… Кажется, я влюбился… – сказал спаситель, и от тембра его голоса весь ее мир рассыпался на миллион частей.

– Что я вижу?.. Макарова, это ты в школе недотрогу из себя строишь, а на свободе, как я погляжу, не прочь поразвлечься? – в нескольких метрах от них, с небрежно перекинутым через плечо пиджаком и в рубашке с закатанными рукавами, стоял Матвей Сащенков.

Его лицо исказилось от досады и разочарования.

Даша вздрогнула и отскочила от парня, который все еще осторожно придерживал ее.

Она с досадой посмотрела на него и поправила передник.

– Не говори ерунды, Матвей!

– Да ладно… – потянул он. – Должно же в тебе быть хоть что-то не идеально! – он как-то неестественно засмеялся, закинув голову назад.

Даша поморщилась.

Матвей не отличался особой тактичностью и красотой речи, но за его внешние данные на это можно было закрыть глаза.

Этот парень не случайно считался первым красавчиком старшей школы: жгучий брюнет ростом метр восемьдесят три с карими глазами и смуглой кожей, сын директора юридической фирмы, всегда одет в дорогую брендовую одежду, модная стрижка и выглядывающая из-под воротника рубашки татуировка. Дерзкий, уверенный и сногсшибательно красивый…

Идеальный партнер для выпускного!

– Расслабьтесь, солдатики, – беря Дашу за руку и увлекая ее в сторону, кивнул суворовцам Матвей. – Вам такое счастье не светит.

Кадеты переглянулись, молча провожая их.

– Подожди, Матвей, – высвобождая руку, возразила Даша. – Мне надо найти Катю…

Он посмотрел на нее с каким-то странным оттенком интереса и удивления:

– Твоя подруга что, маленькая? Сама до дома не дойдет?

Даша повела плечами:

– Дойдет, но…

– Даш, я чего-то не пойму… – Матвей провел рукой по волосам и сделал шаг к ней, нависнув сверху и заслоняя вечернее солнце. – Ты же сама согласилась погулять вдвоем, а сейчас чего-то ломаешься…

Даша сделала шаг назад и кивнула в сторону выхода из горсада.

Кинув насмешливый и высокомерный взгляд в сторону продолжающих смотреть на них суворовцев, Матвей кривенько улыбнулся и пошел за Дашей.

На назначенное свидание он опоздал, потому что обедал с родителями. Совсем забыл, что они еще неделю назад забронировали стол на троих в ресторане в центре города. Но решил не теряться и поймать сразу двух зайцев.

То, что Даша Макарова согласилась пойти с ним на свидание, щекотало ему нервы. Не прийти совсем он не мог – потерял бы «баллы» в ее глазах.

Около года он прощупывал почву, то подкалывая ее, то ставя в неловкое положение, а потом вдруг оказывая говорящие знаки внимания на глазах у всех.

Не спеша и продуманно он вел свою не по годам спланированную игру, целью которой было завоевание ее сердца, ну, или тела.

Эта девчонка отлично играла роль этакой гордой всезнайки, но стоило ему сократить расстояние между ними до нескольких сантиметров, как ее щеки сразу же краснели, а глаза удивленно распахивались.

И такая реакция Даши подсказывала его отлично натренированному за последние годы старшей школы инстинкту охотника, что она была невинна как ребенок!

Тем интереснее было ему идти к своей цели.

Матвей улыбнулся своим мыслям, в развалочку шагая за Дашей и разглядывая ее красивые ноги, отлично выставленные напоказ из-под короткой юбки.