– Это моя Карина, – объявляет. – Карина, это Лена.

Мое сердце слегка дергается от того, как ловко он обозначил формат наших отношений.

– Привет, – машу ей рукой.

Я замечаю, как ее чуть удивленные глаза бегло осматривают меня с ног до головы. Не знаю, какие выводы он при этом делает, в ее глазах этого прочесть невозможно, они вполне дружелюбные.

– Привет… так вы… встречаетесь? – спрашивает загадочно.

– Ага, – отвечает Влад, продолжая сжимать мои плечи своей рукой.

– О-о, ясно, – посматривает она на него. – Ну, пошли тогда, – обращается ко мне. – Я там сибаса мариную. Поможешь?

– Конечно, – отвечаю, подняв глаза на своего парня.

– Я пока вещи в комнату закину, – говорит он. – Потом тебе тут все покажу.

– Угу, – выпутываюсь из его рук.

Пока мы идем к дому, ловлю на себе парочку взглядов, которые можно назвать равнодушными. Это успокаивает, ведь быть цирковой обезьяной мне не хочется.

Внутри снует народ, на диване перед огромной плазмой двое парней и девушка, которая хохочет, запрокинув голову.

На входе тонна обуви на любой цвет и размер.

Разуваемся, и я теряю семь сантиметров своей платформы, отчего рядом с Леной выгляжу особенно проигрышно.

Интерьер в целом не представляет собой что-то необычное, просто здесь все с иголочки. Мебель, уложенные плиточным камнем полы, деревянная лестница наверх, на которой, свесив язык, сидит белый лабрадор.

– Сюда, – зовет за собой Лена, сворачивая в коридор.

Юркнув в него следом за ней, рассматриваю висящие на стенах художественные фотографии в рамках.

– Ты местная? – спрашивает, когда попадаем в огромную кухню.

Куча навороченной техники и мраморные столешницы, заваленные продуктами.

– Да, – отвечаю, расстегивая свою куртку.

Лена тоже раздевается и складывает вещи на стул. Кладу свою куртку туда же, оставаясь в джинсах с высокой талией и коротком свитере, который открывает кусок моего живота над поясом штанов.

– Где учишься? – интересуется.

– В строительном, – сообщаю название своего старомодного вуза.

– О, ясно, – бросает на меня быстрый взгляд.

Кажется, я не прошла отбор, потому что с этого момента она становится достаточно отстраненной, чтобы я чувствовала между нами дистанцию.

В этот момент мне хочется, чтобы рядом был Влад, но я понятия не имею, где он. Не позволяю себе раскиснуть, схватив пакет с овощами, которые вываливаю в раковину, чтобы помыть.

Я не напрашиваюсь ей в подруги. И даже в собеседницы.

– Куда это? – слышу громкий мужской голос и роняю в раковину помидор.

Сердце бухает о ребра и срывается в галоп, когда обернувшись, я вижу Дениса Фролова, застывшего в дверном проеме с большой картонной коробкой в руках.

– О, вы уже вернулись! – восклицает Лена. – Поставь вон туда, – указывает рукой на окно. – Спасибо, Дэн. Мур.

Я перестаю дышать в тот момент, когда, повернув голову, он замечает мое присутствие.

Между прямых черных бровей образуется складка, и в этот раз его глаза не двигаются никуда дальше моего лица.

Всего пять секунд он смотрит на меня, не моргая, а потом отворачивается и заходит на кухню. Пройдя мимо, опускает коробку на подоконник, в ответ на что из нее раздается звон бутылок.

Я чувствую легкий запах его парфюма, который раздражает мой нос.

– Тоха сейчас выезжает из города, – направляется к двери. – Если нужно что-то еще, позвони ему.

– Кажется, все есть, – разводит руками Лена.

– Как в прошлый раз? – бросает брат Влада.

Лена смеется, а я вспоминаю о том, где нахожусь, только через пару секунд после того, как закрывается дверь.

Эмоции вихрем проносятся по животу.

Не сразу реагирую на вопрос Лены у себя за спиной.

Вся моя мозговая активность уходит на то, чтобы не думать о том, куда он пошел. И о том, что сегодня я увижу его снова, в этом можно не сомневаться. Это открытие перекрывает даже тот факт, что приятных сюрпризов от этого вечера мне, скорее всего, ждать не стоит. Меня здесь “не примут”.

– Что? – переспрашиваю, посмотрев на нее.

– Я ненавижу с рыбой ковыряться, – сообщает она. – Можешь ее помыть и замариновать?

Если бы эта просьба исходила от кого угодно другого, я бы так и сделала, но решаю вернуть ей все “любезности”, которыми она успела окатить меня за те пять минут, что мы провели вместе. Включая то, что она… даже не попыталась представить меня только что вышедшему отсюда парню.

– Я тоже, – отвечаю, возвращаясь к своим овощам. – У меня на рыбу аллергия.

– Надо же, – тянет с издевкой.

– Да. Могу сделать канапе, – предлагаю свой вариант. – И сервировать тарелку с закусками.

– Здорово, – отзывается сухо.

Тихий вечер дома перед телеком уже не кажется мне “отстойным” времяпрепровождением, но раз уж я здесь, попытаюсь получить хоть какое-то удовольствие, ведь не могут же здесь все как один, быть высокомерными козлами?

Как эта Лена или Денис Фролов. Ведь он… даже не поздоровался.

Карина

С той стороны двери кто-то дергает за ручку, и я оборачиваюсь, чтобы крикнуть:

– Занято…

В гостевом туалете первого этажа почти не слышно ни единого звука снаружи. Ни голосов, ни музыки, которая грохочет из стереосистемы на весь дом.

В декоративной корзине рядом с огромным умывальником стопка полотенец для рук, но я испытываю прилив душевной простоты, поэтому тянусь к лотку с бумажным полотенцем и насухо вытираю руки, глядя на свое отражение в круглом зеркале.

Я давно вышла из того возраста, когда в кармане нужно таскать консилер, чтобы замазать очередной прыщ на подбородке, которого утром там в помине не было, но сейчас консилер бы мне сильно пригодился.

– Задница… – бормочу под нос.

Мои щеки покраснели. Скулы тоже румяные. Возможно, оттого, что я полтора часа провозилась на кухне, или оттого, что мне нужно вернуться к Владу и его друзьям, от разговоров которых у меня слегка вянут уши.

За проведенный в их компании час я поняла: нужно как можно больше пафоса и красивой мишуры, даже если, в моем случае, это полное вранье, и тогда, возможно, они тебя «примут». В этой стихии Влад как рыба в воде. Я не сомневалась в этом с первой нашей встречи, он умеет козырять своим положением, но за его обольстительную улыбку можно многое простить. Он абсолютно беззаботный, а я вечно обо всем парюсь, именно поэтому мне с ним… весело.

Я ничего не могу сказать о его старшем брате, ведь не видела его с тех пор, как он вышел из кухни почти три часа назад. Это и к лучшему. У меня явные проблемы с тем, что я бесконтрольно на него пялюсь. Мне хочется на него смотреть, и все тут. Хочется изучить его лицо до мельчайших подробностей. Не на экране своего компьютера, а по-настоящему. Увидеть, как он двигается, как произносит отдельные слова, как ест или пьет… просто наваждение какое-то!

Со злостью швыряю в корзину смятую, мокрую бумагу.

Открыв дверь, выхожу из туалета в коридор, где по ушам тут же ударяют басы электрогитары. Парень, которого здесь называют Лекс, притащил профессиональную электрогитару с полным набором примочек, включая переносной усилитель. Гитара очень дорогого американского бренда прямиком из Америки, и, разумеется, это ее главное достоинство, но мне, как человеку, пять лет отпахавшему в музыкальной школе по классу гитары, хочется дать ему пару советов, чтобы он перестал насиловать мои уши.

В гостиной пять человек, включая Влада, того самого Лекса, хозяйку Лену и еще двух парней, один из которых Арсений, забавный, кучерявый чудик с красными наушниками на шее, помогший мне с канапе. Это младший брат Лены, и он очень милый.

– Держи, – улыбнувшись, протягиваю ему бутылку воды, которую он попросил прихватить из холодильника.

– Спасибо, – застенчиво прячет от меня глаза.

Его щеки покрыты легким пушком, кажется, бритье пока не входит в его утреннюю программу, и их заливает румянец.