Чик посмотрел удивлённо:

– Ждать? Но это долго и очень грустно! – и медленно побрёл в сторону своей избушки.

«Такой симпатичный малыш, – подумал Филин и слегка прикрыл глаза. – Молодой, беззаботный. Но любознательный. А ведь, кажется, скоро его ожидают нешуточные испытания. М-м, да».

– Ой, что это со мной? – Филин вдруг встрепенулся, потряс потяжелевшей головой и пробормотал:

– К перемене погоды!

И найдя объяснение, привычно заухал:

– Всем дневным жителям леса пора спать, спать, спать!

Рассказ о том, что и с персонажами сказки может случиться необычная детективная история.

–1 –

В начавшемся дне было что-то необыкновенное, хотя внешне он ничем пока себя не проявлял. Деревья, как обычно, раскачивались и разгоняли ветер. Тот игриво подталкивал облака, когда они ненадолго замирали. Интересно им наблюдать сверху, что происходит там, внизу, на земле! Под каждым кустиком кипит жизнь.

Бельчонок с Ёжиком соорудили крепость из камней и убежали, а на их место пришли Мышка с Сусликом. Мышка болтала без умолку, ахала и вздыхала, в подробностях описывая приснившийся сон.

А в это время с Сусликом происходило нечто особенное. Сначала он почувствовал лёгкое беспокойство, потом мир, окружающий его вдруг сделался намного ярче, будто бы в небо, листья и траву – даже в старую корягу! – вдруг добавили краски. Тело стало лёгким – настолько лёгким, что захотелось подпрыгнуть и полететь, как воздушный шарик. Мышка вовремя заметила отвлечённый взгляд друга и молча протянула пару листочков, взятых из дому. Вскоре они стали заполняться стихами.

Слова волнами накатывали на поэта, за сильной строкой таился всплеск более слабого собрата. Суслик терпеливо собирал и нянчил слова, взгляд его блуждал по нежному юному облаку, душа ликовала. Он радовался, что наконец-то успеет записать свои чувства и ему не надо будет мысленно нестись за словами вдогонку и упрашивать прийти снова.

– Суслик – кажется поэт, но он знает или нет?

Первая строчка по его мнению выходила так, как надо.

Когда же Суслик был готов продекламировать Мышке стих целиком, до него донеслись голоса: рядом начиналась тренировка. Это Вороне удалось, наконец, сагитировать старика Лешего на совместные занятия физкультурой. Бархатный шум листвы то и дело заглушало резкое карканье:

– Раз, два, три, четыре,

Лапы врозь, а крылья шире!

Лапы вниз, а крылья врозь,

Физкультуру ты не бойсь!

Иногда, видимо, когда уставший дедушка Леший пытался передохнуть от упражнений, кричалки становились громче: превращались в подгонялки и воодушевлялки:

– Живота в помине нет,

Буду стройный, как атлет!

Суслик подивился литературным талантам Вороны. И тут вдруг послышался крик: «Ой!» Зверёк без промедления бросился на помощь. На сером камне сидел взмыленный Леший. Борода дедушки висела клочьями, на носу повисла капелька пота, морщинистое лицо горело огнём. Леший с трудом двигал туловищем, морщась, растирал поясницу и доказывал упрямой Вороне:

– Оё-ёй! Ай! Я же говорил: не могу в таком темпе! Мне нужно медленно, постепенно.

– Посмотри-ка, сколько лени из тебя вышло, – не слушая, упрямо твердила Ворона.

– А если расхвораюсь?

– Не поддавайся панике! Это у тебя мышцы разогреваются, скоро всё пройдёт. Дня через два.

Подбежавшая Мышка свистящим шёпотом предупредила Суслика:

– Не спорь с Вороной – осенью птицы всегда громко кричат! Пойдём лучше ко мне в гости, чайку попьём. А то что-то холодком подуло, – она зябко поёжилась.

Суслик прохлады не чувствовал, он стоял раскрыв рот. Интересное слово из нового стиха вдруг потерялось, и возможно улетело за поля, за моря. «Теперь уже не поймать, – огорчённо вздохнул Суслик. – Надо что-то делать». Встревоженный вид Мышки неожиданно прибавило смелости.

– Здравствуйте, это мы! – произнёс он писклявым голосом, в котором явственно слышались нотки решимости. – Что у вас тут происходит и нужна ли помощь?

– Спасибо, помощь не требуется, – устало проскрипел Леший и укоризненно посмотрел на Ворону. – Своим криком ты всю округу всполошила. – Идите, ребята, мы уже заканчиваем тренировку.

Леший снял видавшую виды шляпу, достал из кармана коричневой клетчатой жилетки платок тоже в клетку, только синюю и тщательно вытер вспотевшее лицо и лысину.

– Я ведь раньше-то ого-го каким спортивным был, – произнёс он извиняясь. – Ворона уговорила вернуть упущенное.

– Ну, хорошо! – Суслик облегчённо выдохнул. – Если что зовите, мы будем рядом.

Он подхватил исписанные листочки и послушно засеменил за Мышкой.

Друзья мирно просидели за чашкой чая с печеньем в уютной гостиной до самого вечера. Декламировали стихи, пели песни. Стрелки часов уже приближались к девяти, когда Мышка спохватилась:

– Ой, Суслик, у меня же есть детективчик на ночь! Хочешь, вслух почитаю?

– Кафой дефектифчик? – прошепелявил Суслик набитым ртом.

– Про дом с привидениями! – загадочным шепотом произнесла Мышка и, увидев округлившиеся глаза друга, обрадовано захлопала лапками.

– Я так и знала, что ты испугаешься! Так и знала! А я теперь ничего не боюсь, мне Ворона специальную прививку от страха сделала. Вот!

– Хвастунья! Ладно, так и быть, читай!

Они включили настольную лампу и забрались под одеяло. Ходики мерно отстукивали секунды, время любимого досуга двигалось незаметно. Но вот, когда Мышка с придыханием произнесла:

– Когда пёс поднял морду, и завыл на луну, в тот же миг раздалось карканье ворона, и над деревом поднялось большое белое привидение…–Суслик невзначай поглядел в окно – и… О, ужас! Яркая полная луна была накрыта полупрозрачным колпаком!

– А-а-а! – истошно завопил Суслик и кубарем скатился с дивана. –Привидение проглотило луну!

Мышка тоже выглянула в окно: ей, в свою очередь, показалось, что луна скрылась под зонтиком. Ой-ой-ой! Она запищала от страха и спряталась под стол.

В это время раздался стук в дверь.

–2–

– Суслик, – слабым голосом позвала Мышка, – давай, не будем открывать! Пусть думают, будто мы уже спим.

– Ага, – с трудом прошептал насмерть перепуганный Суслик.

В дверь колотили всё громче и громче. Крючок, на который она была закрыта, скакал, как собачонка.

– Надо сказать Бобру, чтобы он сделал запор покрепче, – глядя на прыгающий крючок, прошептала Мышка.

Двери, видно, надоело трястись, она внезапно распахнулась, и в домик ввалились Бельчонок с Ёжиком.

– Мышка, Суслик, где же вы? – потирая ушибленный бок, позвал Бельчонок. – Ау-у! Что у вас происходит?

Суслик подал голос:

– Посмотрите в окно! Там… луна, привидение!

– Выдумки всё это! – не поверил Ёжик, сбегал на улицу и вскоре вернулся с полиэтиленовым пакетом:

– Это оно? Привидение? На дереве висело, я палкой подцепил.

– В самом деле? – высунула нос Мышка. – А нам-то привиделось! Какой-то зонтик… Хи-хи-хи! Как забавно!

Суслик вылез из укрытия и отряхнулся:

– Ага! Луна специально придумала, чтобы нас напугать!

– Опять страшилок на ночь начитались, – пожурил Ёжик. – А мы пришли, чтобы спросить: не знаете ли, куда запропастился зайка Чик? Сорока все уши протрещала, что видела его утром с рюкзаком. Мы обежали почти весь Родной лес – ни следочка!

– Чик вчера был у меня, – припомнила Мышка.

– И ко мне заходил! – поддакнул Суслик.

– А больше мы ничего, – начала Мышка.

– О нём не знаем! – подхватил Суслик.

– Но мы готовы к вам присоединиться! – закончили они вместе.

Освещая путь фонариками, звери отправились на поиски. Когда шли мимо домика Лося, Ёжик остановился.

– В окнах темно. Странно, ведь Лось обожает засиживаться допоздна. Суслик постучал лапкой в окно, но никто не отозвался. Он стукнул громче, ещё и ещё. Ответом была тишина. Толкнули дверь – она легко распахнулась, и друзья ввалились вовнутрь. Ёжик щелкнул выключателем – взору открылась странная картина.