Мышка сидела за низеньким столиком и старательно наклеивала разноцветные осенние листочки на картон и бумагу. Получались замечательные картинки – аппликации. Несколько готовых работ уже лежали на столе и послушно подсыхали, готовые в любой момент вспорхнуть и украсить стену.

Чик вошёл, прикрыл за собой дверцу и начал с порога:

– Чего ты дома сидишь?! Погода отличная. Сегодня, говорят, последний день такой, солнечный. Завтра дожди нагрянут. Погуляем вместе? Знаешь, как это здорово, когда листья шуршат! Я только что такой кросс по лесу дал, ты даже не представляешь!

– Во-первых, здравствуй! Во-вторых, видишь, мне некогда, – чопорно ответила Мышка. – Позови кого-нибудь другого.

– Да ладно! Успеешь ещё, наклеишься.

– И не уговаривай. Вот лучше посмотри. Нравится? – Мышка с гордостью продемонстрировала листочек бумаги с аппликацией осеннего леса.

– Это моё новое увлечение! Хочу украсить все стены домика. А зимой буду ходить, смотреть и ждать тёплые дни! – и мечтательно пискнула.

Норка Мышки была её гордостью: всё своё свободное время она старалась посвящать убранству дома. В раннем детстве маленькая мышь случайно побывала в футляре аккордеона и была поражена мягкой бархатной обивкой жилища голосистого музыканта. С тёх пор лесная жительница стремилась хотя бы слегка приблизиться к идеалу комфорта и обивала осыпающиеся стены норки с трудом раздобытыми разноцветными тряпочками. А когда вдруг узнала о существовании роскошных музеев, увлечение приняло нешуточный оборот. Жаль, что в Родном лесу нашлось не так много ценителей древностей.

Зайчик забрался с ногами в удобное кресло, стоящее напротив стола, устроился в нём и приготовился слушать.

Мышка принялась показывать одну картинку за другой, потом повела гостя по комнаткам, восторженно рассказывая, как изменится интерьер её домика, когда всё будет украшено мозаикой, букетиками, скульптурками из дерева и ещё многими-многими великолепными и очень необходимыми вещами.

– Я такое однажды по телевизору видела. Называется «дизайн интерьера», – увлечённо пищала хозяйка.

Зайчик послушно впечатлялся, поддакивал и восхищался.

Наконец экскурсия в будущее окончилась.

– Классно! – заяц в восторге хлопнул лапками. – Пожалуй, я тоже не прочь!

Он схватил ножницы, второпях настриг полосок разноцветной бумаги, затем со всей силы ткнул кисточкой в краску, повозил клеем по картону, но тут случайно уронил вазу с цветами и разлил воду на готовые аппликации. И был выгнан рассерженной дизайнершей за дверь. Убежал к Лешему. Успокаиваться.

Лохматый учёный Родного леса сидел за столом с блокнотом в руках. Он то и дело вскакивал, чтобы что-то подкрутить на большой подзорной трубе, бормотал под нос и записывал.

– А, Чик, привет! – не оборачиваясь, откликнулся Леший. Слышал ли ты, что сегодня – необычный день?

– Ага! Последний теплый.

– Не только. Сегодня ночью можно будет наблюдать уникальное явление природы – звёздный дождь!

Заяц вздохнул:

– Ну, звёздный дождь далеко. В небе. Неинтересно!

– Как «неинтересно»?! – возмутился Леший. – Это же наука! Познание! Что неизвестно – то и интересно! Ну-ка, включи воображение!

– Воображение… – Зайчик на секунду задумался и вскинул голову. Вот если бы морковочный дождь над нашим лесом прошёл – тогда другое дело!

Сказав это, Чик радостно хлопнул себя по лбу и вскричал:

– Ура! Я вспомнил одно своё очень важное дело! И при помощи науки я сейчас его и проверну!

Торопливо попрощавшись, Чик пулей вылетел из домика Лешего и вприпрыжку пустился к хатке Бобра, но не добежал – повстречал знакомого раньше.

Бобр сидел на каком-то рычащем агрегате. Спереди у машины в панике тряслась механическая рука-хваталка, рядом непрерывно вращалась часть от мясорубки, по бокам которой, словно усы, топорщились два веника.

– Ух, ты! – воскликнул заяц и принялся разглядывать машину со всех сторон. – Здорово! Похоже на новую конструкцию морковкокопалки. Мне как раз такая машина нужна – хочу побыстрее выдергать морковь.

– Это – листоуборочная машина! – улыбнулся Бобр, обнажая длинные желтые резцы. Заменяет труд ветра и дворника. Два в одном! – и поднял вверх указательный палец. Ты что-то говорил про морковкокопалку? Хорошую идею ты мне подкинул! Но её надо будет ещё обмозговать. А пока смотри…

С этими словами Бобр подъехал на тарахтелке к дереву и нажал кнопку на пульте управления. Железная рука выдвинулась вперёд и обхватила ствол берёзы. Пара нервных встряхиваний – и с берёзы облетели все листья, которые были подобраны шнеком, пропущены через накопитель и упакованы в виде брикетов.

– Безотходная технология! – отрекламировал Бобр. – Упакованный продукт можно использовать для отопления, освещения и компостирования!

Заяц согласно кивнул, почесал за ухом и в восторге покрутил головой. «Талант! Мне бы такую голову! Я бы тогда…» – и Чик, прислонившись к дереву, стал думать, чтобы он такое сотворил, если бы у него была такая же умная голова, как у Бобра. Шуршали листья, жужжала листоуборочная машина. Бобр работал, а Чик пригрелся и незаметно для себя заснул.

–3–

Солнце, нагулявшись по небу, зависло на верхушках деревьев. С земли повеяло вечерней прохладой. Чик проснулся, потянулся. В голове зайчишки промелькнула мысль, что пора бы и домой, но Чик отогнал её, решив заглянуть напоследок к Суслику. Потому что не был у него со вчерашнего дня, а «не быть со вчерашнего дня» для Чика означало почти вечность.

Задумчивый Суслик сидел, склонившись над листком бумаги. Рядом со столом валялись несколько смятых бумажных шариков.

– Как дела? – с порога выпалил заяц.

Суслик немного помолчав, ответил:

– Излагаю своё настроение бумаге.

– Это невозможно. Разве она поймёт?! – хмыкнул Чик.

– Не мешай. Меня посетила осенняя муза! – пробормотал Суслик и добавил возвышенно:

– Надеюсь, что родившиеся слова согреют друзей в долгие зимние вечера не хуже камина.

– Что-то очень замысловато ты говоришь, нельзя ли попроще? – попросил Чик. – Где же муза?

С этими словами он оглядел комнату, потом приподнял скатерть и, на всякий случай, заглянул под стол.

Но Суслик не ответил, продолжая смотреть в окно каким-то особенным взглядом.

– Волшебный закат! – наконец пробормотал он.

Затем, наклонившись к столу, что-то нацарапал на листе бумаги.

– Можно, я посмотрю на это твоё «из-ло-же-ние»? – зайчик через плечо заглянул в рукопись Суслика.

На листе бумаги было выведено:

«В безмолвной вышине неторопливо догорали облака. Печальный закат уходящего тёплого дня охлаждало зовущее и манящее небо, на котором засверкали первые звёзды. Они были похожи на маленькие жемчужинки…»

Чик оторопел:

– Ты хочешь сказать, что пришла ночь?!

Суслик пожал плечами:

– Как будто бы, да. Звёздам и вправду пора появиться…

Раздосадованный своим непониманием Чик не попрощавшись, выскочил на улицу, хлопнув дверью.

На лес и в самом деле стремительно надвигались сумерки.

– Ух-ух – добрый вечер! – поприветствовал с ветки добродушный Филин. – Как дела?

– Не очень, – сознался Чик. – День вдруг взял – и закончился. Обидно. Я не успел его разглядеть.

Филин прищурил круглые глаза:

– Ух-ух. Опять пробездельничал?

Чик насупился и кивнул головой:

– Угу.

Неожиданно зайчик встрепенулся:

– Как же я раньше не догадался?! Да мне просто не везёт! Потому что время неправильное. Слишком быстрое. Вот если бы с ним можно было договориться! Или подружиться. Вон, Ёжик с Бельчонком вместе играют, Мышка с Сусликом тесно общаются, Леший с Бобром. Вы, птицы, тоже друг друга поддерживаете. А я?

Ему вдруг стало так себя жалко, так жалко, что на глазах появились слёзы. Одна, самая впечатлительная слезинка скатилась по шёрстке прямо до носа и блестела там, как маленький бриллиант.

Филин внимательно посмотрел на расстроенного зайца и посоветовал:

– Не горюй, Чик! С временем тоже можно подружиться. Оно научит и ускоряться, и ждать.