В которой вы познакомитесь с зайцем Чиком и другими обитателями Родного леса.

–1–

Первые солнечные лучи робко прострелили верхушки деревьев маленькой лесной страны. Жители называют её просто: «Родной лес». Потухшие за ночь кроны деревьев сначала вспыхнули от смущения, потом встрепенулись, засветились, заиграли с ветерком. «Шур-шур» – «Шуру-шур-ш-шу», – понеслась обсуждать ночные новости опавшая листва.

Проснувшись, заяц Чик со вкусом потянулся, приоткрыл один глаз и тут же зажмурился. В окно приветливо заглядывало солнце. «Шутишь? У меня ещё ночь!» – сказал Чик светилу и перевернулся на другой бок. Но сон уже убежал, и лежать просто так скоро наскучило. Тогда зайчик, не открывая глаз, сел на кровати и попытался найти ногами тапки. Их, как всегда, не было на месте. «Небось, опять удрали на кухню!» – мысленно проворчал Чик и открыл глаза.

Небольшой заячий домик расположился у подножья старой тётки берёзы; одна длинная её ветка склонилась к самому окошку и, постукивая, зазывала: «Пой-дём гу-лять! Пой-дём гу-лять!»

Позёвывая, Чик натянул свою любимую зелёную футболку и направился в крошечную кухоньку. В глаза бросился листок «напоминалки», на котором крупными корявыми буквами было выведено: «Надавыдиргатьфсю маркофь!!!» Заяц взял фломастер и дописал: «абизательносигодня». Постоял, почесал нос и пририсовал весёлую рожицу. Работать, да ещё с самого утра, ему явно не хотелось. Чик уже совсем собрался позавтракать капустным салатом, но его остановил голос Лешего, передававшего по громкому Роднолесовскому радио утреннюю сводку погоды:

– Внимание, внимание! Важное сообщение! Сегодня последний тёплый день! Вечером красавица Золотая Осень провожает братца Лето на отдых, и к нам в гости пожалует господин Циклон с осадками в виде затяжных дождей. Глобальная пасмурность надолго скроет солнце…

– Вот это да! – ахнул зайчишка. – И что же тогда делать?

Чик нервно затеребил ушко и запрыгал взад-вперёд – в такие мгновения иногда приходила нужная мысль. Но в этот раз она почему-то задерживалась, и заяц, ничего не придумав, со всех ног бросился к Лосю, жившему неподалёку.

Чик был зайчишкой-подростком, а на лесном языке – «ни разу не менял шёрстки». Родился он в конце весны и слова «вьюга», «метель», «снег», а тем более – грозное «циклон», знал лишь понаслышке. Объявление по радио всколыхнуло природный заячий страх и тут же тщательно перемешало его с любопытством. Старина Лось в этом случае мог бы оказаться неплохим советчиком.

Сосед сидел на лужайке перед своим жилищем, сооружённом в стиле «бурелом», и не спеша раскладывал на низеньком пенёчке пасьянс из разноцветных листьев.

Запыхавшийся заяц на бегу поздоровался и выпалил:

– Ты слышал новости?

– А что случилось? – спросил Лось, с явной неохотой отрываясь от своего занятия.

– Сегодня – последний тёплый день!

– Да, лето на исходе, – Сохатый на секунду задумался и тут же глаза его засияли. – Придумал! Пойду делать зарисовки.

– Опять?! У тебя же и так все стены завешены!

– Ну и что? А такой картинки ещё нет. Лес – яркий, праздничный, и воздух такой… прозрачный-прозрачный. Тепло и тихо. Каждый листок, каждая паутинка солнцем обласканы… Вот ты в холодные дни зайдёшь ко мне в гости, посмотришь на картину – и согреешься!

– В самом деле?

– Ну, конечно! Небо будет плакать, вздыхать, деревья – дремать, а мы печку натопим и будем лето вспоминать.

«Эх, если бы я умел рисовать! – вздохнул зайчишка. – Но я не художник. А кем же тогда я хочу быть? Непонятно». Чик пробовал поразмышлять, но скоро ему это наскучило.

Лось, заметив, что зайка его не слушает, вежливо распрощался и скрылся в доме. Чику хотелось последовать за ним, но он, сам не зная почему, задержался на месте, попросту «протормозил». С ним и раньше подобное случалось, и он по опыту знал, что лучше поискать себе другого советчика. Лось бывал суров, когда ему надоедали с одними и теми же вопросами.

Из-за деревьев послышались голоса, и на полянке появились два вороха разноцветных осенних листьев.

– Может, уже хватит, Ёжик? – спросил букет поменьше. – Такое количество листьев не войдёт ни в один гербарий!

– Ты что, Бельчонок, этого мало! – ответил второй букет, которого назвали Ёжиком. – Давай-ка, отнесём это богатство ко мне домой, а потом пойдём к реке. В моей коллекции нет ещё листьев вяза и ивы.

– Ну, и принесём их завтра, куда спешить? – захныкал букет-Бельчонок.

– Ты что, не слышал метеосводку? Сегодня последний тёплый осенний день. Нужно провести его с пользой!

И два букета засеменили дальше.

«Придумали тоже! Хм. Сушить листья. Совсем неинтересно!» – подумал Чик и махнул в противоположную сторону – в гости к вороне.

Полное имя вороны произносилось с трудом – Каркуша Карловна, и, несмотря на уважение обитателей Родного леса, так её величали редко. В молодости она была нетерпелива и горда, любила похвастаться предками из французских и германских лесов, но с возрастом стала проще, снисходительнее и словоохотливее. А когда невтерпёж высказаться – охотнее опускаешь всякие формальности.

Шикарное воронье гнездо находилось на верхушке большого клёна, что стоял на вершине живописного холма, усыпанного опавшими листьями. Внизу, у подножия, вплотную к стволу прилепился крохотный лесной ресторанчик – любимое детище старой птицы. Хозяйка в нарядном фартуке как раз стояла у плиты и держала наготове большую ложку-мешалку. В воздухе витал вкуснейший аромат – в кастрюльке пузырилось рябиновое варенье. На второй конфорке потел только что поставленный пузатый чайник.

– Вскипишь – свиснешь! – ласково предупредила его Каркуша и степенно опустилась на табуретку.

Подбежавший заяц с лёту ткнул лапкой в пенку от варенья, подсыхающую на блюдечке, лизнул и скривился:

– Фи! Земляничное – куда слаще и вкуснее.

– Разумеется! – согласилась ворона. – Земляничное слаще. Но у рябинового – неповторимый, просто потрясающий аромат! А кроме того, это будет замечательная память об осени! Думаю, мы о ней вспомним, когда приглашу зимой гостей и откроем баночку…

– Опять «зимой», – вздохнул заяц. – Лучше сейчас – и ещё раз запустил лапку в блюдечко с рябиновой пенкой. На этот раз ему показалось, что варенье нисколько не горчило.

Словоохотливая Каркуша была несказанно рада гостю. Струйка разговора, попав в кулинарное русло, потекла дальше вдоль рецептов разных блюд: что и как варить, какие приправы надо класть. Ворона обожала готовить и на тему приготовления пищи могла говорить бесконечно. Заяц охотно поддакивал и не менее охотно набивал живот разными вкусностями: хлебосольная ворона едва успевала выставлять тарелочки.

Прошёл час, за ним – другой, незаметно проскочил и третий.

Заяц, разнежившись от ласкового солнца и вкусной еды, уже давно поглаживал раздувшийся живот, когда хозяйка ресторанчика неожиданно спросила:

– Кстати, ты, кажется, обещал принести мне овощей? Я знаю рецепт совершенно оригинального варенья – морковного!

– Да?! – изумился заяц. – Ой, как хочется такое попробовать! У меня в этом году моркови наросло! Мама постаралась, насеяла. Я ем-ем, а, вроде, и не убывает. Я тебе обязательно принесу! Прямо сейчас.

Он кувырком скатился с горки и понёсся во весь дух. А вокруг –красота! Пушистые облака в догонялки играют, воздух медовый – сладкий-пресладкий. Знакомые деревья при встрече ветками машут – приветы передают. Под ногами разные жучки-паучки деловито снуют. Одним словом – Родной лес! Отдышался Чик только у мышиной норки.

–2–

«А зачем я так быстро бежал? Забыл. Ну, раз я тут, то почему бы не заглянуть? Совсем на чуть-чуть», – подумал ушастый и уверенно постучался в дверку.

– Кто там? – послышался приглушённый голос хозяйки. – Войдите.