– Роман, что с тобой? – произнёс он и заспешил внутрь здания.

– Держи её! – донёсся всё тот же неприятный голос с верхнего этажа.

Бандит развернулся и побежал за Ангелиной. Он схватил за ремешок сумки. Замок не выдержал, расстегнулся, и ремешок ускользнул от бандита сквозь пальцы крупной кисти. Геля выбежала на улицу, он последовал за ней. Вот-вот догонит. Она пробежала вдоль клумб, засыпанных огромными сугробами снега, свернула на дорогу и быстро перебежала перед носом автомобиля. Бандит сделал тот же маневр, но его остановил автомобиль. Скрежет тормозов, звон разбитого стекла. Сразу появились зеваки. Ангелина обернулась. Бандит лежал на дороге около машины, водитель склонился над ним.

Она зашла за бетонную стену, которая поддерживала козырёк возле подъезда соседнего дома напротив, и в небольшое отверстие увидела через диагональ двора, как из подъезда выбежал коренастый бандит. Взглянул на собирающуюся толпу людей, повернул в противоположную сторону от Ангелины и пошёл прочь. Она ещё стояла, боясь пошевелиться, прислонившись к холодной стене. Всё тело пробирала дрожь. Было холодно даже в шубе, но не от морозной погоды на улице, а от страха и от огромного количества адреналина, выброшенного в кровь за последние несколько минут. В голове пульсировала тупая боль, нарастая всё больше и больше. Ноги подкашивались. Геля присела на лавочку около подъезда, стараясь справиться с эмоциями. Комок слёз подступал к горлу. Она никак не могла сосредоточиться, что ей делать. «Надо, наверное, куда-то позвонить. Но куда? В полицию или в «скорую». Может, ещё можно помочь…» Здесь она вспомнила холодный, стеклянный взгляд профессора, его безжизненную позу. Профессор умер. На всякий случай она вызвала и полицейских, и врачей. Ангелина ничего не знала о женщине.

«Жалко профессора. Мы были с ним друзья…» Геля навещала его при любом удобном случае, разговаривали часто по телефону. Иногда оставляла дочку у профессора. Он рад был провести время за рисованием с ребёнком. Девочке тоже нравилось бывать у Самуила Карловича, она называла его дедушкой. «Дочь?! Мариника в садике. Воспитатель просила не задерживаться и забрать пораньше детей…» Ангелина посмотрела на часы и побежала в садик.

*****

Маринике шесть лет, и она прелестная белокурая девочка с большими голубыми глазами – вылитая дочь своего отца. После того как Ангелина вышла замуж за Евгения, через месяц поняла, что беременна. Пошла в женскую консультацию и очень удивилась, что срок беременности два месяца. Оказалось, она ждала ребёнка от Иржиса. Новость её удивила, но и обрадовала. Она ушла от Евгения. Да и он для этого постарался. Ангелина обнаружила, что Евгений завёл роман на стороне. Продала квартиру, переехала в другой район, поближе к парку. И стала ждать рождения ребёнка, гуляя по тенистым аллеям около пруда.

Ангелина долго сомневалась, стоит ли сообщать Иржису, и оттягивала этот момент. Геля не хотела разрушать наметившиеся новые отношения Иржиса с другой девушкой. Помогла подруга. Рената сразу поняла, кто отец ребёнка, и убедила Гелю, что он имеет право знать про ребёнка, так и малышку нельзя лишать отца. Согласившись с доводами подруги, Геля позвонила Иржису и сообщила одну единственную фразу, что у него скоро будет ребёнок, девочка. И сразу отключила телефон, хотелось дать ему время подумать. Больше всего боялась услышать негативную реакцию. Иржис перезвонил через несколько минут, сказал, что успел новость разослать родным. А бабушка, профессор консерватории и оперная дива, придумала имя – Мариника. Как оказалось, у неё многое связано с этим именем – начало её оперной карьеры, исполняла партию героини, которую звали Мариника. Ангелина не стала сопротивляться, назвала девочку этим именем, а дома её звала сокращённо Ника. Родители Иржиса хорошо принимают девочку у себя и всегда рады приезду. Иногда Мариника оставалась у Иржиса на всё лето.

Ангелина зашла в детский сад почти вовремя, но оказалось, из всех детей в саду осталась только Ника. Она выбежала в коридор, как только увидела в окно идущую по дорожке маму.

– Не хотела опоздать, но на дорогах продолжают лежать горы снега, выпавшего накануне. Невозможно проехать, – оправдывалась Геля. – Сегодня утром не смогла откопать машину во дворе и поехала на общественном транспорте, а к вечеру пожалела. Дворники не расчистили дорогу, снег стал таять, появились лужи. Легко ноги промочить, особенно ребёнку. Не знаешь, что лучше: идти пешком или воспользоваться такси и стоять в пробках. Наверное, придётся нести её на руках

– Не волнуйтесь, вы как раз вовремя, – ответила воспитатель. – Перед вами Петрова забрали. Мы с Мариникой недолго ждали. Сама не понимаю погоду, то снег идёт, то тут же тает. Поэтому и просила детей пораньше разобрать. Не известно, сколько в пути придётся добираться.

– Удачно вам съездить, – сказала Ангелина. – После выходных вас ждём. С конференции привезете новые методики для наших деток.

– Будем применять на практике всё интересное, – улыбнулась воспитатель.

Ангелина стала одевать девочку. Та прыгала, вертелась, приседала, нужно было поймать ребёнка и одеть практически в воздухе. Геля привыкла к такому активному поведению Ники и сама иногда пускалась в игру под названием «Одень непослушного бельчонка». Неспособность усидеть на месте – проблема всех гиперактивных детей. Важная задача заключалась в том, чтобы в итоге ребёнок красиво выглядел и одежда была удобной, нигде не тёрла, не давила. Ещё когда Ника начинала учиться ходить, она делала не уверенные, но смелые шаги, стараясь убежать неровной походкой от мамы, пока не шлёпнется на попу. Ангелина собирала её на зимнюю прогулку, надевала на прыгающую непоседу майку, кофту, шерстяные штаны и, наконец, комбинезон, куртку и шапку с варежками. Выходили на улицу, до площадки доезжали на коляске. Дальше Ника бежала играть с другими детьми и кататься с горки. Только вот незадача! Ребёнок у Гели постоянно падал, словно неваляшка. Не успеешь поставить на две конечности, как она сделает несколько шагов – и снова на четвереньках. Ника постоянно кувыркалась. Ангелине лезли в голову самые разные предположения: от «ещё не научилась ходить», до совершенно невообразимых, подсказанных мамочками на площадке: «А вдруг у неё опухоль головного мозга?». Геля отсекла все предположения дам, взяла ребёнка и пошла домой. Её мучил вопрос: почему дитя всё время падает? Дома Геля нашла причину, сняв с дочери комбинезон. Она обнаружила шерстяные штанишки на уровне колен малышки. Они ограничивали свободу и мешали ей бегать, стягивая резинкой ноги, поэтому Ника постоянно падала. Со временем Ангелина научилась правильно одевать непоседливую попрыгунью.

Наконец надела шапку и чмокнула ребёнка в носик.

– Пошли? – спросила она. – Иди скажи «до свидания» воспитательнице, я тебя подожду.

Выйдя на улицу, Ника всю дорогу продолжала щебетать, рассказывая о спектакле, который она сегодня репетировала.

– Я буду играть принцессу, – говорила она, подпрыгивая. – Она всех замораживала.

– Наверное, Снежную королеву, – предположила Геля, поднимая за руки Нику и перенося через лужу снежного месива, оставленную автомобилем.

– Нет, – капризно протестовала девочка, – принцессу. Но она не простая принцесса, а заколдованная, внучка Деда Мороза. Её Снежная королева заколдовала и оставила править в ледяном дворце. Пришёл принц и её расколдовал.

– Интересно, как? – улыбнулась Ангелина.

– Принц подарил ей соловья. Соловей спел песенку и расколдовал принцессу, – продолжала говорить Мариника.

– И она стала Снегурочкой, – предположила мама.

– Не сразу. Она не знала, что является внучкой Деда Мороза. Олень узнал её и привёз к Деду Морозу.

– А олень откуда взялся? – поинтересовалась Ангелина. – Что-то про него не было слышно в твоей сказке.

– Мама… – удивилась Ника, протянув гласные. – Принц приехал на олене в ледяной дворец. Не на лошади же ехать по снегу.

– Конечно, и как я не догадалась? – улыбнулась Геля. – Ведь все принцы по северным снегам ездят на оленях.