– Заходите, – обрадовался Самуил Карлович, – очень рад, что заглянули ко мне. Проходите в мой кабинет.
– Мы к вам с подарком, – произнесла Геля. – У вас скоро юбилей, заранее не поздравляют, но мы хотели преподнести китайскую вазу эпохи династии Цин. Знаю, вам нравятся такие вещи. А в день рождения придём поздравим цветами и тортиком.
Она сняла упаковку с вазы, предоставив подарок на обозрение.
– Как вам, нравится? – спросила Ангелина.
Антиквар рассмотрел вазу со всех сторон, заглянул внутрь. Попросил её приподнять и обследовал дно.
– Замечательная, – согласился он профессорским тоном. (Иногда Геле кажется, что она на экзамене и перед ней строгий преподаватель.) – Девушки, а вы знаете, – продолжил он, – что на дне таких ваз делали тайники и прятали драгоценности, карты о расположении сокровищ и другие очень важные и ценные вещи? Могу вас успокоить, видя вашу заинтересованность: если здесь и был тайник, то его вскрыли несколько веков до нас. Видите, эта выемка покрыта той же патиной, что и всё дно. Можно, конечно, узнать точнее, сделав спектральный анализ соскоба с разных поверхностей вазы.
– Каждый раз вы меня удивляете, – сказала Ангелина. – Просто кладезь знаний. Я как раз по этому поводу пришла к вам. Нужна консультация. К нам принесли рукопись известного писателя. Хотелось уточнить её подлинность.
Профессор взял из её рук папку с пожелтевшими листками и сел за стол, вооружившись лупой, отправив свои очки на лоб.
– Самуил Карлович, вы обещали мне книгу по искусству, – спросила Леночка. – Можно посмотреть, а то мне уже пора идти.
– Возьми на третьей полке в шкафу у входа, – посоветовал он. – Сложил книги стопкой. Можешь взять все три, думаю, тебе будет интересно.
– Спасибо, Самуил Карлович, – произнесла Леночка. – Сейчас посмотрю и побегу, коробки нужно развозить. Опаздываю.
– Пойду обёрточную бумагу положу в мусорное ведро в кухне, – сказала Ангелина.
– Заварите нам чай, у меня есть вкусные пирожные, – предложил хозяин дома, – попьём втроём чай.
В дверь кто-то позвонил.
– Я открою, – предложила Лена. – Самуил Карлович, я прощаюсь с вами, спешу.
– До новых встреч, деточка – ответил он. – Скажите, пусть проходят сюда к нам.
В кабинет вошла женщина среднего телосложения, в серой вязаной шапке и серо-болотного цвета пальто, крупные черты делали её лицо простым и некрасивым.
Ангелину всегда поражала безвкусица некоторых людей. Вкус – он или есть, или его нет, и точно не определяется количеством банкнот в кошельке. Она знала одну пожилую учительницу, соседку по даче родителей, живущую на весьма скромные доходы. Но даже это ей позволяло изысканно выглядеть. Правда, женщина сама вязала и шила. Часто перешивала вещи, и получалась новая юбка или блузка. Не все сами шьют или вяжут, Ангелина с этим согласна. Но можно купить несколько красивых, подходящих по цветовому тону вещей и каждый день их комбинировать. Низкий бюджет – это не повод покупать бесформенную, непонятного цвета одежду.
Почему промышленность выпускает такое уродство? Неужели там работают люди, лишённые вкуса? Наверное, на фабриках трудятся такие же люди, как её знакомая, Оксана. Она заканчивала политехнический институт по курсу «Текстильные изделия», но была напрочь лишена вкуса. Ангелина помнит её ужасную коллекцию ткани, которую она подобрала для пошива вещей для показа. Контакт со знакомой прервался, и Геля так и не узнала, сдала она экзамен или нет. Но, наверное, вряд ли, с таким-то вкусом. А другая подруга, Эвелина, далёкая от текстильного производства, на распродаже одной фабрики купила новое пальто жуткого кирпичного цвета, но очень хорошего качества шерсти. Ангелина попыталась её отговорить, но тщетно. Подруга даже пошутила, что Геля сама захочет такое носить. А через несколько дней Ангелина была прекрасно удивлена, не сразу её узнав. По двору шла девушка в элегантном модном пальто. Подруга всего лишь перекрасила его в нужный цвет в химчистке. Оно немного село по её фигуре, фактура шерсти заиграла по-новому, придав глубину цвету. Пришила новые крупные пуговицы, подходящие по цвету. И получилась великолепная дизайнерская вещь. Никому и в голову бы не пришло, что пальто куплено на распродаже.
– Хочу предложить вам вот это, – сказала женщина сразу после приветствия, не снимая одежды. – Сколько можно выручить денег?..
Ангелина не стала мешать разговору и пошла на кухню, включив в наушниках классическую музыку. Она нажала на кнопку электрического чайника и, пока он закипал, достала банку с листовой заваркой. Засыпала в стеклянный заварочный чайник три ложки заварки по количеству чашек и залила кипятком. Листочки моментально стали разворачиваться, и жидкость постепенно окрашивалась в насыщенно бордово-коричневый цвет. На стеклянный поднос выложила пирожные из коробки, обнаруженной в холодильнике. Со стороны комнат послышался шум, какие-то крики, и когда Ангелина уже выходила из кухни, раздались выстрелы. Она вздрогнула, быстро поставила поднос на тумбочку около кабинета и в тот момент, когда из него вылетел неизвестный мужчина с пистолетом, успела спрятаться за плотными тяжёлыми шторами всегда закрытого окна. Сколько была здесь, никогда не видела его открытым. Сердце стучало, дыхание участилось, пульс зашкаливал. Сквозь маленькую дырочку в шторе, оставленную молью, было видно часть кабинета и гостиной, дверь в спальню закрыта. На столе в кабинете полулежал профессор. Открытые застывшие глаза его смотрели в стену. У его ног и ножки стола лежала женщина, пришедшая несколько минут назад, и лужица алой крови разливалась из-под её тела.
Ангелина зажала рот ладонью, чтобы не закричать. Глаза наполнились слезами.
– Посмотри во всех комнатах, – послышался голос из кабинета. – Может, ещё кто-то есть в квартире.
Его напарник последовал указаниям. Заглянул в кухню, затем в гостиную, дошла очередь до спальни. Вскоре он вернулся. Встал напротив кабинета рядом с тумбочкой и увидел поднос с чашками и пирожными. Взял одно и засунул целиком его в рот. В дырочку видно, как заходила его мощная челюсть из стороны в сторону. Геля осмотрела его, настолько позволил обзор из её укрытия. Высокий, на голову выше её, накачанный, через кожаную куртку вырисовался бицепс, затылок лысой головы периодически касался занавески. Резкий запах туалетной воды с кедровыми нотками щекотал нос. Она с трудом сдержалась, чтобы не чихнуть. Бандит быстро справился с пирожным, покрутил головой вокруг и не нашёл ничего лучше, чем вытереть руки об штору. Чуть не рассекретил Гелю. Она инстинктивно сделала шаг назад, и ей показалось, что её нога провалилась в пустоту вместо того, чтобы наткнуться на стену. Ее спасло, что второй бандит позвал напарника.
– Иди сюда! – снова раздался голос из кабинета. – Это хорошо, что мы сюда зашли. А ты хотел перехватить её на улице. Получим намного больше.
– Бандиты, – решила Ангелина, дрожа за шторой.
Как только они перешли в другую комнату, она быстро вышла из своего укрытия. Собрав всё самообладание и стараясь не упасть в обморок, шагнула в кабинет. Взяла папку с рукописью, закрыла и сунула в сумку, благодаря профессора, что он не упал на неё и капли крови не запачкали чужие листы. Она побежала к двери, забыла про принесённую вазу и неудачно задела её. Обхватила её руками и вернула в исходное положение, но ваза успела толкнуть высокую статуэтку негритянки, которая тут же с грохотом упала на пол и разбилась на мелкие части. Ангелина рванула с места, на ходу сдёрнув шубу с вешалки. За ней бежали бандиты. Один выстрелил. Пуля пролетела мимо неё, ударила в зеркало, один осколок отлетел и больно вонзился Геле в руку. Вылетев на площадку, бросилась к открытым дверям лифта. Судорожно забарабанила по кнопке. Двери медленно пошли навстречу друг другу. Бандиты появились на площадке.
– Спускайся по лестнице, – приказал тот, чей голос неоднократно слышала Ангелина ещё в квартире.
Лысый побежал в сторону лестницы. Второй быстро приближался к Геле. Она видела перед собой коренастого мужчину с бело-русыми волосами, голубыми глазами, крючковатым носом и тонкими губами. На широкой шее блестела золотая цепочка с кольцом для подвески. Но последняя почему-то отсутствовала. Он протянул вперёд руку с синей татуировкой на тыльной стороне в виде корабля, пытаясь препятствовать закрытию дверей и желая остановить лифт, но створки вовремя сомкнулись, и кабинка поехала вниз. От досады бандит стукнул по ним с такой силой, что кабинка пошатнулась. Сердце выскакивало из груди, леденящий холод спускался по позвоночнику девушки. В руках мелкая дрожь не унималась. Она надела шубу и повесила на тонком ремешке сумку на плечо. Двери открылись, Геля выбежала. Ещё в лифте она услышала истошный крик. Когда выскочила из лифта, что-то глухо шлёпнулось сбоку от шахты лифа на площадку, словно сбросили мешок с песком. Геля не стала обращать внимания, стараясь быстрее покинуть дом. Навстречу в подъезд зашёл мужчина с короткой стрижкой густых коричневых волос, большой нос отвлекал внимание от его лица. Был так же в кожной куртке, как и два других бандита.
